Застава Дальнего острова

— Нашел на дне, рядом с обрывком цепи.

— Это моя палка, — тихо сказал Артем, — только… у меня ее украли.

Михеев мельком взглянул на Артема, но ничего не сказал, продолжая внимательно рассматривать крюк. Свежие царапины говорили, что пользовались этим крюком совсем недавно.

Да, трудно расставаться с тайной. Но бывают минуты, когда ты уже не имеешь на нее права.

— Я сейчас все расскажу, — начал было Артем, чувствуя, как краска заливает его лицо.

Михеев вдруг улыбнулся и подмигнул Артему.

— Наверное, про пещеру хочешь рассказать? — спросил он. — Только учти, сидя на твоем стуле, я не раз пережидал, когда пройдет дождь.

Сергей тоже улыбнулся, но промолчал.

Так, значит, Михеев знал его тайну! И не только Михеев, но и Сергей! Знал и молчал. В другое время Артем обязательно обиделся бы. Но сейчас не до обид.

— Так, значит, подведем итоги, — уже сухо, по-деловому сказал Михеев, не обращая больше внимания на Артема. — Откуда появился нарушитель — не установлено. Похищены железный лом-крючок и моторная лодка…

— И весла, — вставил Артем, чувствуя, что опять почему-то краснеет, — весла оттуда, — он махнул в сторону, где была пещера. — Зеленое и красное — вы, наверное, их там видели, — добавил он тихо.

— Так. Значит, и весла еще, — кивнул Михеев. — Лейтенант Коростылев, бегите на заставу — поднимайте по тревоге. Сообщите на соседние заставы и в штаб дружины. Пусть соберут дружинников.

Проводив глазами быстро удаляющегося лейтенанта, Михеев что-то отметил в записной книжке и неожиданно повернулся к Артему.

— Артем! Собери ребят — и ко мне на заставу. Я скоро буду там.

Через полчаса Артем, оставив свой отряд у ворот заставы, вошел в кабинет Михеева. Здесь было уже много народу, все были заняты, но по тому, как посмотрел на него Коростылев, по тому, как кивнул Михеев, Артем понял: его уже ждут.

ТРЕВОГА

Всего лишь полчаса назад Михеев соединился с командиром отряда морских пограничных катеров и вот уже слушает сообщение моряков о том, что катера тщательно осматривают проливы между островами. Поговорив с моряками, Михеев по очереди вызвал всех наблюдателей на вышках, отдал короткие распоряжения и склонился над картой.

Один за другим входили старшие нарядов, получали задания и, четко повторив приказ командира, уходили. Вот ушел последний наряд, ушли, получив задание, дружинники, а Артем все сидел в стороне, и ему уж начало казаться, что Михеев забыл о нем.

Но Михеев не забыл. Разглядывая карту, знакомую до мельчайших подробностей, он тщательно обдумывал, куда можно послать ребят — где они смогут оказаться наиболее полезными и где для них самих будет безопаснее. Наконец, подняв голову от карты, он в упор посмотрел на Артема и синим карандашом очертил изгиб берега. Затем поставил крестик севернее этого круга, невдалеке от названия поселка. Артем, которому Сергей много раз показывал карту, уже знал, что заштрихованная полоса — это камышовые плавни: от поселка до них километров пять. Крестик поставлен у старых каменоломен — они находятся рядом с плавнями. В этих каменоломнях в годы войны скрывались партизаны и до сих пор на стенах сохранилась копоть от костров.

— Видишь вот этот район? — спросил Михеев, и неулыбчивое его лицо стало еще более строгим и замкнутым. — В карте разбираешься?

— Разбираюсь, — кивнул Артем, вглядываясь в значки и робея при мысли, что Михеев начнет его экзаменовать.

— Так вот, твой отряд будет действовать здесь. Ваш участок только до плавней. Понятно?

— Понятно.

— И предупреди ребят, ни в плавни, ни в каменоломню — ни шагу. Никаких самостоятельных действий. Вам поручается только наблюдение.

— Понятно, — снова кивнул Артем, взглянув через плечо капитана на Сергея, который уже стоял в дверях, придерживая руками карабин.

Капитан перехватил этот взгляд.

— Дружки! — усмехнулся он. — Вот и пойдете вместе. Возьми на складе телефонные трубки. Где розетки для включения, знаешь?

— Знаю.

— И последнее. Если поиск затянется, на ночь все ребята должны возвратиться в поселок, какая бы ни была обстановка. Отряд собран?

— Все ждут у заставы.

Михеев вдруг повысил голос и строго постучал пальцем по краю стола:

— И помни! Слушаться солдат беспрекословно!

Выбежав из ворот заставы, Артем увидел встревоженные лица ребят и остановился с ощущением непривычного чувства. Он должен что-то им сказать, как-то поступить, чтобы они снова почувствовали в нем командира.

— Тихо! — крикнул он чужим, басовитым голосом и удивился, как быстро все замолчали.

Пашка и Витя Коркин, стоявшие в сторонке под тополем, хитровато перемигнулись и что-то сказали друг другу. Пашка засмеялся, а Витя, заметив взгляд Артема, поспешно дернул его за рукав.

— В две шеренги становись!.. — скомандовал Артем, стараясь не смотреть на обоих приятелей.

Витя лениво, с подчеркнуто независимым видом, прошел на свое место, а Пашка продолжал маячить под деревом.

— Дорохин! Кому сказано!.. Становись на место!

Пашка даже вздрогнул от неожиданности. Артем и сам не ожидал, что может так грозно крикнуть, но уж очень он был зол на Пашку, который решил, что после случая в лесу может куролесить как ему хочется.

— Повторять?! — сам того не замечая, он в точности копировал Сергея. Круглые плечи Пашки сразу ссутулились, и он быстро встал в строй.

— Ребята!.. — строго сказал Артем. — Ребята!.. — повторил он, выдерживая взгляд Вити, который подтолкнул локтем соседа. — На границе появился нарушитель!

— Вроде Симки! — крикнули из строя.

По строю прокатился смешок.

— Нет, ребята, настоящий! Он украл моторную лодку. Его следы обнаружены на берегу…

Ребята притихли. Это уже не игра.

Артем рассказал о задании, полученном отрядом, и повторил строгие указания Михеева: в плавни и в каменоломню не ходить, выполнять все указания пограничных нарядов; если кто-нибудь заметит нарушителя или обнаружит его след, сразу же сообщать на заставу, самовольно ни в коем случае не действовать, а с наступлением темноты всем вернуться в поселок. Затем Артем раздал принесенные Сергеем телефонные трубки, напомнил, где спрятаны розетки. Ребята стали быстро расходиться по своим участкам.

Во время многочисленных тренировок все уже научились маскироваться и каждый знал свой участок, знал, где должен находиться в секрете, если будет объявлен поиск.

Застава быстро опустела. На дальние участки наряды развозили на машинах, а на ближние пограничники отправлялись пешком.

И вдруг, когда все ребята разошлись, рядом с Артемом оказался Пашка.

— А меня куда? — спросил он. — Почему меня никуда не назначили?

— Тебе еще рановато на такие дела ходить, — сказал Артем. Вон поди постой под тем деревом и подумай о дисциплине.

— Ну назначь куда-нибудь, — умоляюще протянул Пашка, — честное слово, я больше не буду…

Пашка повторил одну и ту же фразу несколько раз, и Артем знал — будет бубнить и бубнить. Как всегда, Пашка брал измором.

— Ладно! Назначаю тебя в резерв.

Слово «резерв» прозвучало магически. Пашка заулыбался, почему-то бросился бежать, но тут же вернулся обратно.

— А где он, резерв?

Артем озадаченно кашлянул.

— В общем так: ходи везде за мной. Когда нужно будет, я тебя пошлю.

Пашка почесал за ухом.

— А там без меня его не поймают?

— Не поймают! — заверил его Артем, чувствуя, что уверенность возвращается к нему. Но он даже не предполагал, что настоящие испытания еще только начинаются.

ПОИСК

Поселок почти опустел. Дружинники и пограничники ушли в плавни, которые простирались километров на пять вдоль берега, а насколько в глубину, никто не измерял. Густой камыш рос на топком болоте, в протоках которого пузырилась гнилая вода. И найти здесь человека было делом очень и очень нелегким.

Когда Артем проходил мимо Симкиного дома, Алексей Николаевич сидел на скамейке. Но, видимо, он уже обо всем знал. И как бы для того, чтобы почувствовали, что он тоже в строю, надел на голову старую зеленую фуражку.