Застава Дальнего острова

Артем посмотрел на Варю и вдруг увидал на ее лице странное выражение. Такое выражение бывает у человека, когда ему в голову приходит какая-нибудь каверзная идея.

— Ребята! Я, кажется, придумала! — прошептала она.

— А что, толково, — сказал Артем, выслушав план Вари. — Может получиться.

Ребята взяли лопаты и тихонько спустились на берег. Прижимаясь к круче, они достигли скалы, обошли ее вокруг и вышли так, чтобы из норы их не было видно.

Над самой норой торчал остаток кирпичной стены. Если в одну из трещин в стене засунуть лопату и с силой нажать, произойдет обвал. Выход из норы будет мгновенно засыпан.

Прежде чем приблизиться к стене, ребята долго собирались с силами. Все, казалось, так хорошо придумано. А вдруг, как только они подойдут к стене, человек выскочит из норы?!

Артем вслушивался в шум рощи, стараясь уловить шорох шагов. Симка, обливаясь потом, следил за каждым его движением, чтобы не пропустить момента, когда тот подаст знак. Нет, сделав свое черное дело, человек, очевидно, решил до сумерек отсидеться в норе, а ночью он станет хозяином положения.

Подождав еще немного, ребята решили действовать. Артем высмотрел трещину, которая ломаной линией разрезала стену как раз над норой.

— Ну, пошли, ребята! — тихо скомандовал Артем и пополз вперед. Следом за ним Варя, а замыкающим Симка.

И когда до стены осталось не больше десятка шагов, Артем вскочил, несколькими прыжками достиг ее и быстрым движением засунул лопату поглубже в щель. Все трое повисли на ручке. Раздался скрежет, и большой кусок кирпичной кладки, подняв тучу пыли, шмякнулся у самой норы.

Ребята полетели на землю. Артем почувствовал, как что-то ударило его по ноге, и вскрикнул от боли.

И тут же где-то под землей послышались приглушенные голоса.

Ребят словно снесло ветром. Они остановились лишь тогда, когда поняли, что очутились на отдаленном краю острова и дальше бежать некуда.

Артем присел на камень. Из царапины на правой ноге сочилась кровь.

— Чем это тебя? — спросил Симка.

— Наверное, ударило лопатой, — ответил Артем.

— Нужно чем-нибудь перевязать! — решительно сказала Варя.

Она подумала, потом оторвала от подола своего платья длинный лоскут и перевязала им рану.

Однако сидеть на месте опасно. Если кусок стены упал мимо норы, то наверняка человек уже рыщет по острову, чтобы с ними расправиться.

Найдя густые кусты, ребята залезли в них поглубже и стали совещаться.

Где-то треснула ветка, и Артем настороженно поднял палец.

Нет, шороха шагов не слышно.

— Вот что, ребята, — сказал он, — вы сидите, а я пойду на разведку.

На этот раз Варя не решилась идти за ним.

— Ты же не можешь бежать, — сказал Симка, — а вдруг он за тобой погонится?..

— Как-нибудь убегу.

И, превозмогая боль, Артем выполз из кустов.

Вот когда пригодилось все, чему учил его Сергей и чему научился сам за эти месяцы. Осторожность, умение бесшумно двигаться, обостренная наблюдательность.

Наконец в просвете между кустами показалась стена. Артем присел на корточки и долго прислушивался. Тишина!.. Только ветер тихо шумит, раскачивая верхушки деревьев.

И вдруг до его слуха донесся тихий скрежет.

Так и есть, звук со стороны стены. И как будто мужской голос? Нет, разные голоса. Густой бас и другой, более высокий, властный.

Они о чем-то спорят…

Упавшая глыба, к счастью, прикрыла выход из норы, но все же не совсем плотно, и это, видимо, обнадеживает людей, оказавшихся в западне. Большой нож со скрежетом царапает землю под глыбой.

Терять время опасно! Кто знает, может быть, они скоро и выберутся из своей норы.

Когда, вернувшись к ребятам, Артем рассказал, как обстоят дела, они заметно оживились,

— Сколько они прокопаются? — спросил Симка, посмотрев на солнце, которое уже припекало не так горячо.

— Не знаю. Наверно, часа три-четыре.

— Надо подать на берег сигнал, — сказала Варя.

— Надо-то надо, а как? — спросил Артем.

— Разложим много костров.

— Нет, — возразил он, — там подумают, что мы просто балуемся… Вот что, ребята, — вдруг сообразил Артем, — мы зажжем костер на вершине скалы. Люди увидят и поймут, что это не просто костер — это сигнал: с нами что-то случилось. — Он вздохнул. — Симка, придется лезть тебе.

— Могу и я, — быстро сказала Варя.

— Ну, конечно, ты все можешь, — усмехнулся Симка. — Пошли!..

Когда они подкрались к стене, нож продолжал шаркать, и ребята увидали, что ямка под глыбой стала значительно больше. Если так пойдет дальше, они в конце концов сумеют опрокинуть блок и выбраться из своего заточения.

Артем снял с себя пояс и связал им большую охапку сухих веток, которые они быстро собрали. Раскачав вязанку, он забросил ее на нижний выступ скалы.

Выше Симка должен будет поднимать ее сам. Конечно, очень бы помогла веревка, но как раз ее-то ребята и не догадались захватить.

— Ну, ребята, ловите, когда буду падать, — сказал им Симка и полез на скалу.

Прошло минут десять, пока Симка достиг выступа, на котором у подножия изогнутой сосны его дожидалась вязанка.

— Симка, — крикнул Артем, — передохни немного!..

— Я не устал, — ответил Симка. — Говори, что теперь делать.

— Теперь закинь вязанку еще выше! — крикнул Артем.

Симка привстал, раскачал вязанку, подбросил и тут же полез вверх. Но теперь лезть было еще труднее.

Варя вся извелась, наблюдая, как борется со скалой Симка. Он явно выбивался из сил.

— Артем!.. — шептала Варя. — Пусть он спустится… Скажи ему — пусть он спустится…

— Симка, слезай! — крикнул Артем.

Симка приостановился, взглянул вниз, что-то крикнул и снова упрямо пополз вверх.

Вот он уцепился за край следующего выступа, подтянулся и лег на него плашмя. До самой верхней площадки оставалось еще добрых пять метров, но и с этой площадки костер должен быть хорошо виден из поселка.

— Симка, не лазь выше! Зажигай костер тут! — Симка будто уже его не слышал. Раскачав вязанку, он забросил ее еще выше и пополз, цепляясь за невидимые выступы.

И наконец во весь рост встал на вершине скалы.

В это мгновение они услышали позади себя выстрел, сдавленный крик и тут же хрипловатый, приглушенный глыбой голос:

— Ребята! Идите сюда! Скорее!.. Скорее!

Артем осторожно раздвинул кусты и, не выходя из-за укрытия, отозвался:

— Кто там?

— Ребята! Он хотел из щели застрелить вашего мальчишку на скале… А я сам убил его… Ребята!.. — голос звучал из норы, его захлестывало волнение. — Выпустите меня… Я вам все расскажу…

— А кто вы? — настороженно спросил Артем.

— Я из этих мест, ребята!.. Я хотел вернуться домой…

— А где ваш дом? — спросила Варя, с опаской поглядывая на глыбу.

— В поселке, — отозвался голос, — вы Лихачевых знаете?

— Знаем!

— Так я Михаил, младший брат Коли!..

Артем не сразу понял, что Коля — это его отец.

— Какого Коли?

— Николая Александровича!..

— Так это же мой отец! — наконец сообразив, воскликнул Артем. — А вы все врете! Дядя Миша погиб в каменоломне…

— Нет! Я жив!.. Я жив!.. — отозвался голос. — Меня раненого взяли в плен гитлеровцы… Я сидел в лагерях… Ребята, выпустите меня. Ради бога… Вот смотрите, я выбрасываю оружие… — Глухо стукнув о землю, из щели выпали два пистолета.

Артем приподнялся и взглянул на вершину скалы. Симка уже разжег костер.

— Забирайте!.. Забирайте!.. — настаивал человек. — Вы не думайте, ребята!.. Я все равно бы сдался!.. Я хотел на Родину… С ними я связался, потому что у меня не было другого выхода. Я скитался… Вы не знаете, что значит потерять Родину!.. Я даже ногу себе нарочно разбил!.. Коля жив?..

— Папа жив, — сказал Артем.

— А где он сейчас?

— Ловит рыбу.

— А Марина? Марина была совсем маленькая… А ты, значит, сын Николая, а я твой дядя. Ребята, дайте мне выйти!