Страница 7 из 18
Эта девчонка отправляет псу под хвост все мои усилия, но странно, это не отталкивает меня, а скорее даже наоборот. Она напомнила мне игрока из «Лайонз», который попытался укусить меня в прошлом сезоне.
– Да, у меня пара в девять, – снова заговорила она и пнула со злостью колесо. – На другом конце кампуса, черт его дери!
В энный раз она пинает велосипед, и я понимаю, что просто не мог выбрать более подходящего момента. Она меня даже немного пугает. Делаю несколько шагов назад, но вдруг чувствую на себе ее взгляд.
– Что ты здесь делаешь? – вдруг обращается ко мне она.
– Я увидел тебя на обочине и решил, что нужна помощь.
– Ты умеешь чинить велосипеды?
– Нет, но у меня есть машина, и она на ходу. Садись, я тебя подвезу.
Сейчас скажет «нет». Прямо вижу, как эти три буквы вертятся у нее на кончике языка. Смотрит на часы и явно высчитывает, успеет ли она на пару, если все же пойдет пешком. Без шансов, и, судя по вздоху, она это тоже поняла.
– У меня нет денег на поездку, – говорит, слегка приподняв брови.
– Я не предлагаю тебе воспользоваться услугами такси, я предлагаю тебе помощь.
– Ага. А потом попросишь что-нибудь взамен…
Может и да.
– Смотри сама. Видимо, твоя пара не так уж и важна и ты запросто можешь ее пропустить…
Вижу, как она бледнеет. Явно не из тех, кто прогуливает без серьезных причин.
– Ладно, давай… – Соглашается будто через силу, подходит к велосипеду, пристегивает его к ограждению и обещает скоро вернуться и разобраться с ним. Затем берет рюкзак в одну руку, книгу в другую и идет к пассажирской дверце моей машины. Думал, мне придется дольше ее уговаривать, и был даже удивлен, глядя, как спокойно она села и пристегнулась.
Сев за руль, включаю зажигание и выключаю радио.
– Красивая машина, – говорит она, проведя пальчиком по приборной панели.
– «Плимут Роуд Раннер 1971», – с гордостью говорю я.
– Я сказала это из вежливости, не обращай внимания.
И тут же наклоняет голову и погружается в чтение своей книжки. Не поднимая от нее глаз, она говорит, куда надо добраться, и минут пять мы едем в абсолютной тишине. Все думаю, как бы мне вернуться к разговору, начатому в кафетерии.
– Нет, – вдруг сказала она.
– Что?
– Мой ответ по-прежнему нет, – повторяет она, качая головой.
Она что, читает мои мысли?
– Несколько маленьких советов, это все, о чем я прошу!
– Зачем?
Сам задаюсь этим вопросом уже несколько дней, но с ней объяснение пришло как-то само собой.
– Мне скоро двадцать два, пора бы привести себя в порядок. Чувствую себя каким-то малолетним пацаном, и мне порой бывает необходимо объяснять элементарные основы.
– Ага, как взлететь с низов до уровня основ за пару уроков, – иронизирует она, поправляя очки на носу.
– Очень поэтично.
– Прости, но это правда очень забавная причуда. Не могу избавиться от впечатления, что ты надо мной издеваешься. Кстати, а почему ты обратился ко мне, а не к Бекки или Лоис?
– Они меня послали, – почти шепотом отвечаю я.
– Но я же тебя тоже послала! Давай, придумай объяснение поубедительнее.
– Бекки сказала, что со всеми твоими книжками ты настоящий профессионал в этой области.
– Фигня какая-то! – искренне рассмеялась она. – Это самая тупая вещь, которую я когда-либо слышала. Ты хоть сам-то понимаешь, что это даже звучит абсурдно, а?
– Всего несколько маленьких советов, – прошу я, делая максимально жалостливый вид.
Она отворачивается к окну. Снимаю ногу с педали газа, и мы едем максимально медленно – хочу выиграть время. С ней сложно иметь дело. Сама того не зная, своим поведением она мне уже преподала первый урок – нужно суметь зацепиться, но даже виду не подаю, что урок пройден и усвоен. Я ее не знаю, но уверен, что ей нравится меня отталкивать.
– Кэрри?
– Предпочитаю, чтобы ты называл меня Кэсси, – бормочет она, повернувшись ко мне. Пристальный взгляд ее карих глаз буквально пронзает меня насквозь. Стараюсь сосредоточиться на дороге.
– Если ты рассчитываешь найти в книгах какой-то волшебный эликсир для своей харизмы, то я знаю одну отличную библиотеку в городе. Ты сможешь справиться сам, совсем как большой. Однако не могу обещать, что этого будет достаточно.
Паркуюсь у тротуара, она в то же мгновение отстегивает ремень безопасности.
– Ладно, спасибо, что подбросил! Удачи тебе… со всем этим.
И тут же выскакивает из машины, едва я успеваю открыть пассажирское окно.
– Я же помог тебе и заслуживаю капельку благодарности в ответ!
Она остановилась и несколько мгновений стояла, повернувшись ко мне спиной, будто взвешивая все за и против. Затем развернулась вполоборота и, не подходя слишком близко, сказала:
– Вот тебе мой единственный совет, Волински, давай, раскрывай шире уши: в следующий раз, когда пойдешь кадрить девчонку, постарайся не перепутать ее имя. Поверь, это уже добрая половина успеха!
– Что? И это все? – кричу я ей вслед.
– Прощай! – она издевательски машет рукой и я, поверженный, опускаюсь на свое сиденье.
Твою ж мать, она упрямая как осел! На ее беду, я в сто раз упрямее и уже сейчас думаю о нашей следующей встрече. Нужно будет расспросить Бекки, где она бывает. Когда-то же ей надоест, и она согласится. Собираюсь ехать дальше, как вдруг замечаю кое-что краем глаза на месте, где сидела Кэрри: она забыла свою книгу. Отлично! Вот и предлог для следующей встречи.
Беру книгу в руки, и из нее выпадает флаер.
Клуб книжных романтиков
– 6 сентября, пятница, 19:00.
Вот, значит, как, мисс Кэрри ходит в книжный клуб?
Мне нравится идея, мгновенно пришедшая в голову. Пробегаюсь глазами по всей остальной информации на флаере и замечаю, что книжка, которую она забыла, обозначена в программе завтрашнего вечера.
– Спасибо за совет! – улыбаюсь я и бережно прижимаю к груди свою находку.
5. Кэрри
С трудом открываю дверь здания, где проходят собрания. Я ждала этого весь день! Без труда нахожу своих подруг, собравшихся вокруг кофемашины.
– Кэрри!
Четыре улыбки – Шелби, Аманда, Линн и Элеонора – обращаются ко мне.
Как и я, они обожают читать, фанатеют от идеальных книжных парней и яростно защищают романтику во всех ее проявлениях. Книгоголики во всей красе!
Конечно, сказать, что они мои близкие подруги, нельзя. Думаю, что и они считают так же. Мы встречаемся лишь раз в месяц на заседаниях клуба.
– Как поживаете, девчонки?
По дороге в нашу привычную аудиторию я выслушиваю множество историй о том, кто как провел каникулы. Я же просидела два месяца дома у мамы и, кажется, прочитала книг больше, чем они вчетвером вместе взятые. Погрузиться с мир романов – мой личный способ уйти от реальности.
Рассаживаемся вокруг длинного четырехугольного стола, и Аманда достает блокнот со своими записями и коробочки с апельсиновым соком.
Завязываю в пучок волосы на затылке, добавляю сахар в капучино и вдруг слышу, как прямо за моей спиной скрипит дверь. Одна из моих подружек начинает лепетать.
– Эмм… мы может тебе чем-то помочь? – пищит Линн еще более тонким, чем обычно, голосом.
Шаги приближаются и, глядя на выражение их лиц, кажется, я начинаю догадываться в чем дело. Ну уж нет! Это невозможно! Тааак, не нужно слишком нервничать.
– Вечер добрый, я пришел на заседание книжного клуба.
Мне аж капучино попал не в то горло. Скажите, что я сплю! Это ведь не может быть тот, о ком я сейчас подумала!
– Ах, так? – Линн чуть слюной не подавилась.
Это шутка. Очень смешная, кстати, учитывая то, как мне хочется сейчас в голос засмеяться.
Кладу руки на стол и медленно поворачиваюсь к моему кошмару наяву. Конечно же, да, это он. Донован Волински.
– Так, я сейчас закрою глаза, сосчитаю до трех, и он исчезнет, – говорю я вместо положенного «добро пожаловать».