Страница 3 из 58
— Кому, отец? — удивленно спросила я.
Но папа внезапно захрипел и потерял сознание. Доктор Ливинс оттеснил меня и принялся капать лекарство. Однако было уже поздно, отец так и не пришел в себя.
Глава 4
Со смертью отца жизнь в нашем доме полностью переменилась. Велид Саус взял на себя заботы, связанные с похоронами. Теперь именно он всем распоряжался на правах будущего свекра. Я же никак не могла прийти в себя и осознать, что папы больше нет. Аппетит полностью пропал, в зеркале отражалась бледная истощенная копия меня прежней, но сделать я ничего не могла. Просто не было ни желания, ни сил чем-либо заниматься.
Спустя две недели после похорон Бранд настоял на том, чтобы ко мне приехала моя кузина Розаль Гордин, дочь маминой сестры Фиран, и помогла с приготовлениями к свадьбе. Мы дружили с Рози с самого детства, и благодаря ее веселому, неугомонному нраву частенько попадали в истории. С годами она стала моей самой близкой подругой, но в последнее время учеба на бытовом факультете Горной Академии отнимала у нее массу времени.
— Нет, это решительно невозможно! — возмущенно заявила кузина, переступая порог особняка и ослепляя яркостью наряда и роскошью драгоценностей. — Ты видела себя? Я с трудом тебя узнала! И это будущая жена великолепного Бранда Сауса?! Немедленно перестань себя изводить и займись, наконец, своей внешностью! А то, не ровен час, уведут красотки из Академии твоего обожаемого жениха.
— Рози! Как я рада тебя видеть! — обняла подругу и увлекла за собой в гостиную. — Ты же знаешь, я полностью доверяю Бранду. Он замечательный, благородный и самый честный. Никакие прелестницы не заставят его нарушить данное мне слово.
— Да неужели? — хмыкнула кузина, падая на диван. — Плохо ты знаешь мужчин.
— А ты как будто хорошо? — удивилась я.
— Получше некоторых, — одарила меня Рози насмешливым взглядом темно-зеленых глаз. — Вот был у меня один ухажер с боевого факультета, такое мне показал, ни за что не поверишь!
— Рози! — одернула я её, заливаясь жарким румянцем. — Сейчас же прекрати! Что сказала бы твоя матушка, услышь она подобные рассуждения?
— Ой, не будь ханжой, — отмахнулась кузина. — Матери нет никакого дела до того, чем и с кем я занимаюсь. У нее одни приемы во дворце Хара на уме. Кстати, а где вы будете жить, когда поженитесь?
— Бранд говорит, что дом в столице еще не готов, — вздохнула я. — Мы ведь планировали пожениться только через полтора года. Его отец предложил пока пожить здесь. Ты же знаешь, что наш особняк совсем рядом с Академией. Отец не любил надолго оставлять семью, поэтому построил дом в предгорных районах, чтобы спокойно читать лекции адептам, а потом проводить испытания изобретений на рудниках. Бранду будет удобно ездить на учебу отсюда, и не придется жить в общежитии.
— Везет же некоторым, — надулась Рози. — Я бы тоже не отказалась пожить в шикарном доме вместо затхлого общежития Академии.
— Я всегда рада тебе, дорогая! — горячо заверила ее. — Думаю, Бранд не будет возражать, если ты поживешь здесь, хотя бы до окончания учебного года.
— Я даже не знаю, — задумалась кузина. — Все же неудобно это. У вас молодая семья, я буду только мешать.
— Не говори глупости! — возмутилась. — Особняк огромный. Уверена, мы не доставим друг другу хлопот.
— Только если Бранд согласится, — выставила условие Рози.
— Обязательно поговорю с ним об этом, — улыбнулась я.
— А теперь давай-ка займемся твоим внешним видом! — с азартным блеском в глазах поднялась кузина.
Я только за голову схватилась. Энтузиазм Рози сметал все на своем пути, и мне можно было лишь посочувствовать.
В конце месяца мы сыграли свадьбу. По традиции высшая знать заключала союзы в присутствии Хара или его представителей. Нам оказал честь сам правитель, демонстрируя благосклонность семье велида Кахира Сауса.
Торжество проходило в столичной резиденции рода Саус. Глава муниципалитета провел регистрацию брака в присутствии сотен гостей, а роскошный бал и банкет стали поистине одними из самых значимых мероприятий весеннего сезона в столице.
Я стала счастливой супругой потрясающего человека, которого полюбила с первой нашей встречи несколько лет назад. Но мне было немного грустно от того, что мы не стали венчаться в храме. Наше государство, Харитинар, давным-давно перестало придерживаться религиозных верований. Храмы древних богов играли больше культурно-историческую роль, и только в глубинке еще сохранились действительно верующие люди. Однако мои родители в свое время прошли обряд венчания, и мама всегда вспоминала это событие, как некое волшебное действо. Я с детства мечтала о том, чтобы и моя свадьба прошла так же.
Но велид Саус наотрез отказался от подобной идеи, страшась, что его сочтут ретроградом и поднимут насмех. Я очень сомневалась, что такое вообще возможно, зная крутой нрав свекра, но спорить не стала. Главное, что мы с Брандом стали мужем и женой, и впереди нас ждала долгая семейная жизнь, полная радости, любви и взаимопонимания.
Далеко за полночь, когда гости начали разъезжаться, мы поднялись в отведенную нам спальню и остались наконец вдвоем.
— Ух, все! — устало выдохнул Бранд, скидывая расшитый сюртук и ослабляя бордовый бант с фамильным гербом его рода. — Отмучились. Думал, это никогда не закончится.
— Ну, что ты, — мягко проговорила я, подходя ближе к нему. — Это же такое событие, которое бывает раз в жизни. Через много лет мы будем с радостью вспоминать и хлопоты, и торжество.
— Это вряд ли, — отстраненно отозвался он. — Хочу помыться. Пойдешь со мной?
Сердце сжалось в предвкушении. Неужели это все происходит наяву, а не в моих призрачных фантазиях?
— Да, — еле уловимо выдавила я, мгновенно краснея.
— Скидывай тряпки и присоединяйся, — подмигнул мне Бранд и, насвистывая веселую мелодию, отправился в ванную.
Я растерялась и не сразу сориентировалась, где здесь гардеробная. Свадебное платье, которое портнихи для меня в спешке шили целый месяц не покладая рук, было произведением искусства, и раздеться мне стоило больших трудов. Но я все же справилась, а затем торопливо разобрала прическу. Только вот идти мыться обнаженной, я постеснялась, набросила первый попавшийся халатик и проскользнула в ванную.
Бранд стоял ко мне спиной. Струи воды стекали по его мощному телу, очерчивая каждый мускул. Я впервые в жизни видела перед собой нагого мужчину. Чувство восторга и ожидания неизведанного завладело мной.
— Ты чего так долго? — обернулся ко мне Бранд. — Иди скорее сюда. Да не стесняйся ты. Можно подумать, я женщину впервые вижу.
Упоминание о женщинах, которых он видел раньше, больно кольнуло, но я постаралась выбросить все из головы. Это наша ночь и наша новая жизнь, не стоит омрачать её глупыми обидами.
Решительно сбросила халат и шагнула к мужу, боясь смотреть ему в глаза.
— Какая ты смешная, — хрипло хохотнул Бранд, притягивая меня к себе и вынуждая поднять взгляд. — Тебе двадцать, а ведешь себя, как девчонка. Не бойся. В этом нет ничего сверхъестественного.
Он скользил ладонями по моему обнаженному телу, а я тонула в его синих глазах, боясь пошевелиться и нарушить очарование момента.
— Пойдем, — нетерпеливо проговорил Бранд, беря меня за руку и увлекая в спальню.
— Погоди, — замешкалась я, хватая полотенце. — Давай хотя бы оботремся. Постель намочим.
— Глупости, — буркнул он, позволяя все же вытереть себя. — Хватит копаться.
Бранд повалил меня на кровать и принялся жадно целовать. Я никогда не видела его таким. Казалось, желание заставило мужа позабыть о чуткости и заботе, в которых я так отчаянно нуждалась. Все его действия стали стремительными, а прикосновения требовательными. Боль от первой близости с мужчиной ошеломила и заставила вскрикнуть. Я до невозможности захотела все это прекратить, но Бранд удержал меня и резкими движениями завершил начатое.
Когда он повалился рядом со мной, я в душе радовалась, что эта пытка закончилась, прижимаясь к мужу и ища поддержки.