Страница 1639 из 1651
Продравшись сквозь ночь, Строгонов вместе с Олей и горсткой воинов вышли единственному освещённому магическими светлячками участку гряды. В остальных местах горели редкие факелы, далеко не везде.
Чего же выжидает враг? Почему не наступает?
В этом месте укреплений сосредоточилось несколько сотен воинов и десятки магов. Судя по всему, здесь сконцентрировалась самая мощная группа защитников. И воины продолжали пребывать.
Как только появился Строгонов, отдыхавшие солдаты вскочили с мест, принялись салютовать. Владимир не замедлил отдать приказы относительно дозоров и разведки.
– Сейчас гряда под контролем в нескольких местах, – принялся докладывать главнокомандующему один из старших офицеров. – Мы в самом центре, соответственно. Есть ещё группировка из трёх сотен в полукилометре к западу, чуть дальше тысяча держит Жабий овраг. Недавно там была попытка прорыва, уложили тьму гадов. К востоку по донесениям тысячи две с половиной, но разрозненно.
– Да, мы видели, – кивнул Строгонов.
– Ах, ну да, вы же оттуда и пришли. А где обозы? Мы собрали западные и центральные.
– Восточные придут не раньше утра, – задумчиво проговорил Владимир. – Прикажите отрядам на востоке стянуться ближе к центру, оставив пару дозоров на прежних постах.
– Разве нам не надо держать всю гряду? – нахмурился докладчик.
– Сейчас мы это узнаем.
В воздухе раздались громкие хлопки мощных драконьих крыльев. Сначала Оля вздрогнула, увлёкшись разговором Строгонова и офицера. Кстати, Владимир не возражал против её места рядом с ним.
Герда приземлилась и послала Оле кучу радостных видений. Жаль, девушка не могла разделить радость с драконицей. Всё внутри неё рухнуло. Она не хотела искать Яра, не хотела сражаться. Она хотела обнять Герду за мощную шею и расплакаться.
Даратас ловко соскочил со спины драконицы и быстрым шагом направился к стоящему с офицером Строгонову. Каменное лицо легендарного мага хранило спокойствие и уверенность.
– Я восхищён, – встретил Даратаса Строгонов.
– Оставь, – поджав губы, сказал маг. – Я блокировал вирус ненадолго. Старая уловка. Но надолго это его не сдержит.
– То есть, мы бессильны? – усмехнулся Владимир.
– Как и предполагалось изначально. Ещё один заслон я приготовил напоследок. Но его он разжуёт ещё быстрее, чем первые.
– Сколько у нас времени?
– К утру его активность возобновится, – говорил Даратас, оглядывая укрепления. – Днём на нас насядут плотнее некуда. А к ночи вся орда снова перейдёт под его контроль. В общем, у нас не больше дня. Собирай людей и уводи в город. Больше гряду защищать не имеет смысла. Только этот участок.
– А не рванут твари в обход? – не удержался от вопроса офицер.
Даратас смерил того заинтересованным взором.
– Не рванут, – уверенно ответил маг. – Я в город, прибуду днём.
Маг подошёл к Герде: Оля плакала и прижималась к дракону. Даратас некоторое время молча стоял позади девушки и смотрел на неё. Затем подошёл ближе, хотел положить руку Оле на плечо, но затем отдёрнул. Взлетев на месте, он плавно слевитировал на спину Герде. Только в этот момент Оля отшатнулась от Герды, стыдливо вытирая слёзы.
– Воистину, как же мы слепы… – пробормотал Даратас, и в тот же миг драконица взлетела в небо.
Ночью, выдавшейся спокойной, если не считать нескольких вспышек синянки среди воинов, Строгонов приказал открыть тоннель. Оказалось, вход находился прямо под грядой. Однако узкий – быстрого отхода ожидать не приходилось.
Когда к основному лагерю стали прибывать подкрепления, Строгонов распорядился о начале отхода. К этому моменту Даратас передал Владимиру сообщение о полной погрузке беженцев на корабли. Это известие ободрило воинов. Теперь надо грамотно отступить и занять места на спасательных шлюпках.
По плану главнокомандующего, оборонять тоннель должен был отряд примерно в три сотни бойцов. Именно в этом месте фортификации гряды уцелели больше всего. По счастливой ли случайности – неизвестно. Оля предположила, что из-за наибольшего сосредоточения магов на этом участке фронта.
Вопреки слезам и невероятной тоске, девушка проспала на голой земле всю ночь, ни разу н очнувшись. Даже когда рядом с ней вспыхнули синие глаза у десятка мечников и завязалась нешуточная потасовка. Её разбудила только утренняя канонада: враг активизировался.
Перед сном девушка раскопала среди обозов новую проклёпанную кожанку с наплечными пластинами. Ещё и новые сапоги взамен истерзанных каменной крошкой, летевшей при взрывах. Их Оля одела ещё ночью и готовить себя для боя ей не пришлось. Кроме того, девушка получила лично от Строгонова замечательные метательные ножи.
Демоны, по недосмотру часовых, на первых порах атаки умудрились перескочить через гряду и завязать драку на площадках и на равнине. Так получилось, что Оля оказалась лицом к лицу с двумя мерцающими тварями. Это её не испугало. После сна она ощутила невероятно каменное спокойствие, граничащее с безумным фатализмом. Но в то же время расчётливым и преисполненным холодной ярости!
Монстры атаковали одновременно, мешая друг другу. Тонкая Оля проскочила между ними и оказалась за широкими спинами тварей. Всего на миг. Этого хватило, чтобы четыре ножа вошли в мерцающие тела гадов. Они сдохли, затухнув чёрными грудами на земле.
Выдернув метательные ножи из поразительно холодных трупов, девушка устремилась к общей свалке: ожесточённый бой перекочевал к подножью гряды. Врываться в общую схватку девушка не стала: что ей делать среди широких палашей и тяжёлых щитов? Нет, девушка занялась лучникам, скопившимися на площадке.
Быстро проскакав по камням, Оля поднялась на гряду и принялась методично уничтожать стрелков врага – те, словно заговорённые, стреляли вниз, в общую массу. Отвлекаться на тоненькую девушку им не хотелось. Или не было на то воли повелителя.
В общем, Оля умудрилась таким образом перебить не меньше двадцати лучников, прежде чем Герда не помогла и не добила несколькими огненными плевками остальных стрелков. Вскоре ратники расправились с остатками прорвавших оборону демонов. Так начался новый день.
Враг атаковал без остановки. Чтобы не истощить силы, Строгонов приказал поучаствовавшим в дневных боях воинам уходить через тоннель, а свежим – занимать вахту и сражаться. Никто не возражал. Все прекрасно понимали, что влезть разом в узкий проход невозможно, а бежать через равнину к городу – совершить предательство.
Хотя были попытки. Не все, к сожалению, имели стальные нервы и были готовы биться до последнего. Группа бойцов и пара магов откровенно плюнула на защиту гряды и бросилась наутёк, не обращая внимания на оклики товарищей и гневные команды Строгонова. Кто это был, из какого клана, никто не знал. После прибытия Каравана (а может, с момента формирования Альянса) группировки перемешались. Общая беда сплачивает людей как никогда, смешивая целые народы, растворяя границы, стереотипы и убеждения.
Бежавших предателей настиг Даратас с Гердой. Без лишних предупреждений, Даратас превратил их тела в лёд. А затем драконица растопила их нескольким огненными плевками в назидание остальным. И почему-то Оля была уверена: замороженные люди чувствовали, как плавились их тела в жерле пламени.
Битва на Гряде затягивалась. Отряды подходили медленно, сбивая намеченный Строгоновым график. Главнокомандующий ругался, сыпал проклятьями, но продолжал ждать. Он оставался в самом пекле и помогал сражающимся либо мечом, либо магией. Последнее подбодрило воинов: никто и не знал, что главный обладает магическими навыками. Из услышанных Олей разговоров, многие вояки видели в этом добрый знак.
Через туннели ушло не меньше четырёх тысяч воинов. Чтобы ни случилось в плавании через море, у беженцев будет кое-какая защита. У входа в спасительные катакомбы оставалось ещё не менее пяти сотен, задерживалось примерно полтысячи. Таким образом, жуткая сеча на Смоляной гряде унесла больше пяти тысяч жизней. Для Гипериона эти потери были катастрофическими. Но в общей массе ужаса, обрушившегося на мир в последние годы, эта битва была лишь каплей.