Страница 220 из 234
Но прежде, чем сам глава посольства, в котором князь сразу узнал Жекара Тарана, зашел на веранду, на нее влетела возбужденная Дарина, а чуть позже степенно поднялся Пит Непоседа – личный наставник княжны.
– Видели? – обращаясь сразу ко всем, поинтересовалась она.
– Я так понимаю, ты говоришь о тех огненных шарах, что летели в небо над Академией? – спросил ее Атей.
– Ну да, – кивнула она и тут же схватила с подноса подошедшей подавальщицы какое-то печево. – Крафифо, да? Я теферь так тофе умею, – проговорила она набитым ртом.
– Не подавись, – улыбнулась Виолин такой непосредственности своей родственницы.
Пока посол Морича, все еще крутя головой по сторонам, медленно приближался к ним, работники заведения успели сдвинуть два стола, накрыли его чистой скатертью и теперь споро выставляли на них свои самые лучшие блюда. Сопровождающие Жекара люди тоже не остались обделенные вниманием. Их пригласили на другую часть открытой веранды, где уставшим с дороги посольским работникам так же быстро стали собирать на стол, показывая все свое гостеприимство. Сам посол уже поднимался по ступенькам на веранду, когда мимо него юркнула маленькая девчушка, подбежала к княгине Сайшат и протянула ей огромный букет обычных полевых цветов, сделав при этом немного корявый книксен.
– Это вам… ваша светлость, за ту… новость, о которой… говорит уже весь Оплот.
Было видно, что ее кто-то заставил назубок выучить эти слова. Она постоянно заминалась и закатывала глаза, вспоминая следующее слово. Но вот то, с каким чувством она произносила их, говорило о том, что слова эти шли от души не только этой маленькой девчушки, но и того, кто заставил их заучить.
– Спасибо, дитя, – тепло улыбнулась Виолин, принимая букет. – Подожди, – успела она поймать за руку собиравшегося удрать обратно ребенка.
Покрутив по сторонам головой, Льдинка увидела, как к столу подходит подавальщица с подносом небольших, вкусных даже на вид пирожных, обсыпанных сахарной пудрой. Кивнув ей, чтобы та подошла, она взяла поднос из ее рук и протянула девчушке.
– Удержишь?
– Да, ваша светлость, – радостно кивнула она.
– Тогда неси и угости своих друзей, – указала она подбородком в сторону небольшой группы людей, что стояли недалеко от заведения. Там была и ребятня и их родители, в основном мамы, которые с открытыми улыбками сейчас наблюдали за тем, что происходит на веранде. – И поблагодари их от меня, – добавила она и, поцеловав ребенка в лоб, отпустила ее.
– Спасибо, ваша светлость.
Девчушка, выгнувшись назад в спине под тяжестью подноса, осторожно сошла по ступенькам, подошла к тем, кто ее делегировал для вручения цветов, и звонко крикнула, вызвав вокруг добродушный смех:
– НАЛЕТАААЙ!
– Пусть хранят боги нашего князя и его жену, – громко проговорила одна из женщин, а потом низко склонила перед ними голову. И ее примеру последовали остальные.
– Пусть всех нас хранят боги, – поднялся Атей. – И спасибо вам, друзья.
Подданные Атея не стали им долго мозолить глаза. Не такими и редкими были случаи, когда князь, когда он бывал в столице, или его жена просто гуляют по городу. К этому уже давно привыкли все жители Оплота, и именно это было одной из основных причин, почему народ так любил своего правителя. Он не отгораживался от них высокой стеной своего дворца и стеной своих воинов. Подданные видели, что он такой же, как и они, а не небожитель какой, как пытались себя представить другие владыки перед своим народом, стараясь поставить себя вровень с богами. Вот только забот на плечах их князя было неизмеримо больше, и не стоит ему мешать во время короткого отдыха.
– Вот именно этого и не хватает остальным королям, герцогам и князьям, – озвучила вслух Кармин то, чему стала свидетелем. Ее грудь переполняла гордость за дочь и ее мужа. – Даже Изумруд и я не можем похвастаться такой любовью своего народа. Не растеряйте ее, дети мои.
– Мы будем стараться, мама, – с улыбкой ответила Виолин, зарывшись лицом в благоухающий букет.
– Жекар, – посмотрел на посла герцога Морич князь, – что же вы там застыли?
Сын нового правителя южного соседа княжества Сайшат действительно стоял, потрясенный увиденным. Он был далеко не глуп и уже понял, что это было не постановочное действо, как обычно делают некоторые правители в надежде показать своим подданным, что они помнят и любят их. Девчушка с букетом обычных полевых цветов и ее действия были настолько естественными, что мысли о постановке этого представления даже не возникали в его голове.
– Простите меня, ваша светлость, – наконец сбросил с себя наваждение Жекар. – Разрешите представиться: Жекар Таран, маркиз Каприс. Назначен своим отцом послом в Великое княжество Сайшат, – и склонил в приветствии голову.
– Присаживайтесь, маркиз, – указал Атей на один из плетеных стульев. – Так уж получилось, что вы застали нас во время прогулки, поэтому не будем пока разводить официоза. Подкрепитесь с дороги, а я пока представлю вам своих спутников.
– Благодарю вас, ваша светлость, – кивнул Жекар и занял предложенное место.
– Моя жена Виолин Льдинка, – начал между тем представление Атей. – Княжна Дарина Игла, – девушки по мере представления только кивали и молча рассматривали посла. – А это Кармин Сполох, княгиня леса Изгоев и по совместительству моя драгоценная теща, – с улыбкой закончил князь, заметив, как на его слова Кармин лишь удовлетворенно хмыкнула.
– Мое почтение, мериты, – снова кивнул Жекар.
– С остальными познакомитесь позже, – сказал Призрак. – А теперь, если это вас не затруднит, может, расскажете, как добрались к нам?
– Хорошо добрались, ваша светлость, – улыбнулся, наконец, маркиз. – И с удовольствием перекушу. Я, конечно, воин и неприхотлив по определению, но и желудок иногда порадовать хочется. Тем более на этом столе столько всего одуряюще пахнущего, что можно захлебнуться слюной.
– Ну, тогда и церемониться не будем, – окончательно разрушая весь официоз, произнесла Кармин и первой положила на свою тарелку понравившееся ей кушанье.
Пока разумные насыщались, одновременно любуясь тонущим в водах Золотого Хассашем, действительно не было произнесено никаких официальных речей. Они просто сидели и непринужденно болтали, словно и не посол соседней страны прибыл, а обычный знакомый, что принес в клювике новости, которыми полнились земли за рубежами княжества. Но посиделки вскоре закончились, и князь с семейством, ближниками и посольством переместился во дворец.
– Жекар, – устраиваясь за своим столом, сказал Атей. – Пока к нам не подошли мои соратники и ваши люди, хочу задать вам несколько вопросов.
– Да, ваша светлость? – немного напрягся тот, устроившись в кресле напротив Призрака.
– Они ни в коей мере пока не будут касаться наших дел как будущих союзников, – сразу же успокоил его Атей. – И будут чисто организационными. Ваших сопровождающих, как я уже знаю, разместили в гостиницах. За проживание никаких средств платить не надо – все за счет княжества. Вам же предлагаю провести эту ночь в моем замке.
– Благодарю, – коротко ответил Жекар.
– А вот уже завтра советую выделить время, чтобы посетить Посольский квартал. Кроме изгоев, там пока больше никого нет, так что у вас будет очень большой выбор места, где вы решите обосноваться. Завтра же я вас познакомлю с главным строителем Оплота. Без его ведома и разрешения даже мне проблематично что-то построить, будь то хоть обычная голубятня или сарайчик для моих многочисленных железок.
– С трудом в это верится, князь, – усмехнулся Таран. – За время путешествия по вашему княжеству от выросшего как гриб после дождя Турска и вплоть до Оплота, я столько наслушался о ВАС, что сомневаюсь, что ВАМ что-то не известно в пределах ВАШИХ владений и что ВАМ кто-то что-то может запретить, – выделяя слова, говорил мужчина. – Вы истинный владыка этих земель, хотя, как мне известно, Борс еще и не подчинен. Но это всего лишь дело времени. Я в этом уверен.