Пламя Азгар

— Да чтоб тебя, клятая зараза! — выругалась я. Услышав странные звуки неподалеку.

Справа от себя я увидела одинокого краха. Видимо, он отбился от своей стаи. Во время прошлой бури. Он учуял мой запах и ломанулся в мою сторону. Бежать я не могла. Поэтому ждала его приближения. Приняв более устойчивую боевую позицию. Я стояла на песчаной возвышенности, что существенно уменьшало мои шансы на удачный исход. Но мне повезло, что он всего лишь один. С двумя мне точно не справиться. Остается надеяться, что я смогу собрать всю свою силу в кулак, чтобы нанести один точный удар. Промах будет стоить жизни. Один укус или царапины. И моя песенка спета.

Я постаралась дышать ровно и глубоко. Перенеся весь вес на здоровую ногу. Сжимая балис в руке покрепче. Только бы попасть в череп с первого раза. Желательно в височную долю. Меня охватывал страх. А сердце грохотало в ушах. Я неотрывно следила за живым мертвецом. Полусгнившая плоть свисала кусками в открытых местах. Оборванные лохмотья истрепанной одежды развивались на ветру. Мутные глаза. Выпирающие челюсти, безостановочно клацающие в воздухе. Воняющая слюна скатывалась по подбородку существа и капала вниз. От этого зрелища мой желудок замутило.

Как только крах приблизился на достаточное расстояние. Все вокруг меня словно замерло и замедлилось. Сработал инстинкт самосохранения. Я просто доверилась собственному телу. Резко выдохнув, я уклонилась влево. Отбив его загребущие конечности, локтем. Огибая тело чудовища по корпусу, используя амплитуду движения, вонзила балис в основание черепа. Мертвец рухнул в песок, увлекая меня за собой. Так как я все еще держалась за рукоять своего оружия. Мы кубарем покатились вниз с небольшого холма. Его склизкая субстанция по типу крови измазала меня. Теперь я буду жутко вонять. Но хотя бы не буду привлекать других крахов и хищников.

Выбравшись из под ужасно смердящего тела своего нападающего. Я кое-как поднялась на ноги, отряхиваясь от песка. Протирая глаза и сплевывая мусор, который попал в рот, пока мы катились вниз. Падение было очень уж ярким. Наступив на череп краха, достала крепко застрявший балис. И возобновила свой путь. Правда еще менее бодро, чем до этого. Падение с холма потревожило раненую ногу. В добавок я ее растянула. Хромала гораздо сильней.

— По крайней мере, я все еще жива. Остальное перетерплю. Только бы Кьяллак меня искал. — подбадривала и успокаивала я сама себя.

Небо медленно светлело, окрашиваясь в розовый предрассветный цвет. Идти с каждым шагом становилось трудней. Нога ныла и пульсировала. Думаю, раны начали загнивать. Заражение распространялось стремительно. В движении, кровь разносила заразу быстрее. А на горизонте не было никакого укрытия. Ужасно хотелось пить, есть и спать. Но я упорно брела вперед.

Когда солнце встало. Я запоздало осознала, что осталась без обуви. Сама не заметила, как лишилась подошвы и пришлось выбросить испорченные ботинки. Задача усложнялась — идти босиком по раскаленному песку, последнее, чего мне сейчас не хватало для счастья. Вот только сдаваться просто так, я была не намерена.

Мой язык и желудок скрутило от жажды. Все внутренности будто пересохли. Воздух становился все горячее. Дышать было уже больно. Губы пересохли. Покрывшись мелкими кровяными трещинами. В носу жгло от сухости. Голова кружилась. Кожа чесалась от грязи и вездесущего песка. Я ощущала собственную вонь. Мне хотелось рухнуть на месте. Закончить это сражение за жизнь. Сейчас я не была так уверена, что смогу справиться с пустыней и добраться до безопасного места. Все больше хотелось сдаться.

Через несколько часов, когда начался самый зной. Меня буквально мотало из стороны в сторону, от усталости. Ноги то и дело подкашивались. С усилием заставляла себя сосредоточиться на шагах, чтобы не свалиться лицом в песок. Перед глазами плыло. Я с трудом различала, что впереди и куда иду. Если хоть немного замедлиться или остановиться, я уже не смогу себя заставить хотя бы ползти. От ожогов на ступнях меня спасала только ткань плотных носков. Но каждый шаг отзывался горячим покалыванием. Ноги утопали в песке по щиколотку, а то и больше.

На краю затуманенного разума, я услышала позади себя шум приближающихся шлюпок. Сердце подпрыгнуло и совершило кульбит. Волосы на затылке встали дыбом. Это слегка оживило меня. Я развернулась к врагу лицом. И постаралась стать как можно прямее, гордо вздернув подбородок.

Маги. Их было трое. Одни стремительно настигли меня. Зависнув в воздухе, словно грозовые тучи. И никаких козырей у меня в кармане не осталось. Только балис на поясе. Кастет я потеряла, когда бежала сквозь логово огр. Ну вот и все. Добегалась.

— Не бойся, воровка. Умрешь ты не сейчас. Атори хочет тебя живой. — произнес один из магов.

— Очень жаль. Я бы здесь предпочла попрощаться с жизнью. — вяло промямлила в ответ. Как-то неубедительно. Да и ладно.

— Не хочешь увидеть свою королеву. Предательница? — едко поинтересовался он.

Промолчала. Язык отказывался мне подчиняться. Молча ожидала, пока он спустит шлюпку на песок и приблизится ко мне. С места я двигаться не собиралась. Пусть волочет меня хоть на себе, хоть по песку, но я и шагу не ступлю к нему добровольно.

— Хм. Тупая человеческая баба. — практически выплюнул он мне в лицо.

— Думаешь, Атори не возьмется за вас? — ехидно задала ему вопрос.

Я смотрела ему прямо в глаза. Он замахнулся для удара, но так и не успел меня коснуться. Рядом с моей головой со свистом пролетела шакра. Разрезав голову мага надвое, и он рухнул на песок. А затем меня охватило ласковое пламя. Кьяллак. Я была готова разрыдаться, от счастья и облегчения. Развернувшись, не глядя, упала перед ним на колени. Обхватив его ноги руками и уперевшись лбом в бедро. теперь мне ничего не угрожает.

— Живым я отпущу лишь одного из вас. Передать весточку Атори. — произнес азгар.

Я только сейчас заметила что-то окровавленное в его руке. Голова Арле. Он швырнул ее по направлению к магам. Та с глухим стуком прошелестела по песку. И я вздрогнула всем телом. Катан лишил королеву главного союзника. Дважды ослабив ее.

Голову подхватил коренастый маг. Было видно, что они занервничали. Никто умирать не хотел. Назревала драка. Это они конечно, зря. Против катана им не выстоять даже если нападут одновременно. Заклинания их не спасут. Пламя азгара попросту сожрет их. О такой разрушающей силе их огня, я узнала недавно. От фениксов.

— Советую поживее определиться, кто из вас уйдет. Или выберу я. — произнес Кьяллак. На мгновение запустив свою широкую ладонь, в мои растрепанные от ветра волосы. И я прижалась к нему сильнее. Изо всех сил стараясь не рыдать.

Маги молчали. Явно не собираясь уходить добровольно. Выждав еще несколько секунд, катан мягко отодвинул меня, принимая боевую стойку. Я переместилась так, чтобы находиться позади него. Его пламя окутывало меня, словно плотное покрывало. Защищая и делая недосягаемой для выродков Кша. Она подпитывала их своей магией. Но лишь временно. Сейчас это было очевидно.

Мгновение. И азгар атаковал первым. Сорвавшись с места. Запустив по обе стороны от себя шакру. Я следила за ним, словно завороженная. Он нападал на ублюдков Атори, словно голодный змей. Кружа вокруг них. Мощный, гибкий и смертоносный. Заклинания, которые маги метали в него, просто отскакивали в сторону. Или растворялись в огне. Азгар по кусочку, кромсал их. Отрезая мелкие части тел. Теперь я понимала, о чем говорил мне Санас. Этот мужчина в бою был словно сама смерть. Неминуемый приговор. Я впервые видела так близко, как сражается воин азгар. За ним след в след кружили языки пламени, делая его неуязвимым. А диски шакры порахали вокруг врагов, нанося точные удары. Словно бы им отдавали ментальный приказ. Это было леденящее кровь зрелище. И вместе с тем, ничего более невероятного, я никогда не наблюдала. Не мудрено, почему фениксы, джинны и эльфы, стали на сторону этого ворвавшегося в наш мир народа. Признав их своими правителями. Подчинившись и вверив судьбу Шанкара в их руки. Такой силе невозможно не подчиниться.