Ведьма в погонах

– Крылья?

Странный шуршащий и неопределенный звук доносился ниоткуда и одновременно со всех сторон, хотя я четко видела, что в коридорчике мы одни. Практически неслышное дыхание оборотня вновь опалило мою щеку, и он прошептал:

– Просто закрой глаза и послушай.

Я так и сделала. И стоило прикрыть веки, как шум множества крыльев сложился в тихий шепот.

– Зачем ты здесь, темная ведьма?

Что ответить на этот вопрос, я не знала. Я ведь не планировала сюда приходить, а если бы планировала, то что спросила бы?

«Хочу узнать, где искать пропавших девушек».

– Считаешь, что они будут рады, если их найдут? – В шелесте крыльев мне почудился дребезжащий смех. – Найдешь ценителя, найдется и коллекция.

«А точнее?»

– Что ты хочешь узнать для себя, дитя света и тьмы? – проигнорировали мой вопрос.

«Я потомственная темная ведьма, не имеющая никакого отношения к свету!»

Светлые с их странными древними законами никогда не вызывали во мне симпатии, единственным исключением была Шарлотта, да и то потому что росла среди темных и оказалась устойчивой к светлой морали. Нет, у них тоже встречались самородки, но... не любим мы, темные, приторно сладких светлых, и ни одна уважающая себя ведьма не заведет роман со светлым магом. Зачем, когда вокруг столько интересных мужчин? А уж в моей семье чистота темной крови ценилась превыше всего. Так что тетушка Сова явно дурит мне голову.

– А это ты у бабки своей расспроси при скорой встрече, да прихвати ей от меня пузырек с зельем, на прилавке стоять будет. Пригодится. Сила в тебе, девочка, сокрыта немалая, сумеешь ее обуздать, будешь счастлива, а не сумеешь, так и останешься в тени старой ведьмы. А насчет нага своего не переживай, твой он, береги его, прикрой от удара в спину.

Я про себя фыркнула, всем своим видом демонстрируя, куда именно нагу с его матримониальными планами можно податься, но все же спросила:

« Кто ему угрожает?»

– Соперник, – коротко ответили, и вдали ухнула сова.

Соперник... Мин! Других соперников для назвавшегося моим кавалером нага я не видела. Ну не Ирвин же, в самом деле. С адъютантом САМого у нас все закончено. И если раньше я в этом еще сомневалась, то после горячего танца бородатого красавчика точно знала – примирения не будет. А вот Мин... Тьма всемогущая, кто еще кому соперник?

– Приходи, когда у тебя будут вопросы, – услышала я на самом краю сознания.

А толку? Был у меня вопрос, да ответ на него еще больше запутал. Я еще постояла, прислушиваясь, но стало тихо, очарование тайны прошло, зато я опять чувствовала тяжесть прижимающего к стене тела. Не могу сказать, что это было неприятно, но в этом и крылась проблема. Я ведьма под прикрытием, мне работать надо, а не курортные романы крутить.

Я открыла глаза. Мин стоял слишком близко, нагло нарушая мое личное пространство, а ведь мог за это время и отодвинуться! Я хотела отпихнуть наглеца, но на мгновение задержалась, рассматривая его вблизи. Странно, что он еще не очнулся. Сжатые в тонкую полосу губы, закрытые глаза, под веками дергаются глазные яблоки, рваное дыхание, руки на моей талии держали крепко, хотя и осторожно, захочешь – не вырвешься. Казалось, что оборотень с кем-то борется, и этот кто-то не уступает ему в силе.

– Эй, – позвала я тихонько. – С тобой все в порядке?

Он просто открыл глаза. Желтые, с тающим зрачком. Безумные. Страшные.

– Мин, это я, – повторила, на всякий случай не повышая голос. Кто его знает, как эти хищники себя ведут после общения с провидицей. Вдруг бросится? – Мин, ты меня пугаешь...

Он моргнул, и спустя мгновение на меня смотрели вполне осознанным взглядом.

– Не бойся, – хрипло прошептал оборотень мне на ухо, пуская по спине россыпь мурашек. – Я тебя не обижу, кем бы ты ни была.

Он нежно мазнул губами по щеке и отстранился.

– Не думал, что старая госпожа захочет со мной пообщаться. – Мин протянул руку и распахнул низкую дверь. Клянусь, ее здесь раньше не было! – Заберем подарки и отправимся куда-нибудь, где подают горячее вино, играет музыка и много света.

Я заглянула внутрь, но сама предпочла остаться в коридоре, здесь хоть какое-то освещение есть. Темная комната, в которой только угадывались очертания мебели, тонула во мраке, но оборотень безошибочно снял с полки два пузырька.

– Это тебе. – Он протянул мне бутылек, наполненный золотистой жидкостью. – Написано «От радикулита». Страдаешь?

Я выхватила склянку и сунула в карман.

– Уверена, у тебя зелье от болтливости.

Оборотень ничего не сказал, лишь ухмыльнулся и легко взбежал по ступеням, а я оглянулась и спросила темноту:

– Он знает, кто я?

– Конечно, – ехидно отозвалась темнота. – Ты – его истинная пара.

Ну, просто шикарно! Еще один на мою голову, будто мне нага было мало с его браслетом и навязчивым обнюхиванием!

– Бабке приветик передай, – отозвалась темнота старушечьим скрипучим голосом. – Представляю ее физиономию, когда она узнает...

– Что узнает?

Но ответа я не дождалась, пришлось карабкаться по крутым ступеням вверх, потому что свет вдруг погас везде, а я пока не научилась видеть в темноте, как некоторые волки. У... вредная старушенция!

Глава 12. Как ведьма устроила переполох и стала соучастником преступления

Оставшийся вечер прошел довольно мирно. Я ела и думала, Мин загадочно молчал. Пару раз он пытался расспросить меня о семье, но я ответила, что у меня только бабушка, и тема сама собой затихла. Может, он ждал, что я буду интересоваться его жизнью, но мне было безразлично. Слова Совы, что я его истинная пара, вызывали только недоумение. Судя по интонации, с которой она их произнесла, мне положено восторженно прыгать и падать в обморок, но я не испытывала ни радости, ни огорчения от этих слов. Чушь какая-то эти их истинные пары!

За что я была благодарна оборотню – это за выбор едальни. Все же хищники знают толк в мясе. Стейк здесь готовили так, что я даже на пару мгновений полюбила Мина. И оформлено все было необычно, совсем не как в пафосных ресторанах столицы. Большой кусок мяса с темно-коричневой корочкой, густой брусничный соус с ароматными специями, маленькие желтые помидоры, острые и пряные, и набор перцев. Все подали на широкой доске с выжженным логотипом заведения.

– Тебе нравится? – улыбнулся Мин, когда я застонала, с наслаждением втянув ароматный парок, поднимающийся над доской.

– О да... Это лучшее, что могло со мной случиться за сегодняшний день.

Мне даже притворяться не пришлось, мясо было моей слабостью, но на оборотня эти слова произвели неправильное впечатление. Он вздохнул и печально поинтересовался:

– Хочешь сказать, что свидание со мной хуже куска пережаренного мяса?

Мужчина, в отличие от меня, заказал себе стейк с кровью и без специй и на мое блюдо косился с явным неодобрением.

– Свиданий в моей жизни было много, а будет еще больше, – философски изрекла я, отправляя в рот кусочек мяса. – А такого восхитительного стейка могу еще долго не попробовать. С тех пор, как в лесах вокруг столицы запретили охоту, настолько свежее мясо стало редкостью. В основном, привозят или стазис, или заморозку, а этот стейк утром еще травку щипал.

– Я думал, ведьмы не едят мяса, вы же дети природы, – Мин с умилением смотрел, как я разделываюсь с остатками стейка.

– Ведьмы не едят, – с таинственным видом кивнула я, и оборотень помрачнел. Правильно думаешь, хвостатый! Беги, пока репутация не пострадала. – Но я ем!

Мин, к сожалению, не побежал, а потащил меня на танцульки.

Местный оркестр состоял из четырех человек и наяривал незамысловатые веселые мелодии, под которые можно было скакать, держась за руки, или просто трястись в собственное удовольствие. Простенько, задорно и динамично. Наше появление не осталось незамеченным. А все почему? Потому что девиц на танцполе было раза в три больше, чем парней, и то я к парням причислила дедка лет семидесяти и пару мальчишек, едва научившихся ходить. В общем, налицо был острый дефицит мужской силы. Так что Мин за считанные секунды оказался в центре внимания, а я обзавелась тремя легкими проклятиями, парой сглазов и множеством завистливых взглядов.