Страница 5 из 10
– Рано или поздно всё получится, друг мой, – сказал мужчина. – Я верю в тебя. Главное, поменьше тратить времени на распугивание живых.
– Единственное развлечение, что осталось.
– Просто ты не пробовал искать другие.
– Граждане, – вмешалась в беседу Лиза. – Могу я кое о чём у вас спросить?
– Разумеется, – ответил мужчина. – Постараемся просветить тебя по мере наших скромных возможностей. К слову, мы оказались настолько бестактны, что даже не удосужились представиться.
– Это первое, что я хотела узнать. Меня зовут Лиза.
– Приятно познакомиться, сударыня, – мужчина расплылся в улыбке и слегка поклонился. Было в его манерах что-то аристократичное, что-то не от мира сего. – Моего тучного друга зовут Армэль. Пусть тебя не удивляет столь непривычное в наших краях имя.
– Я – француз, если что, – вставила туча. – Приехал сюда по делам когда-то, но и подумать не мог, что найду здесь свою смерть.
– Приятель, тебя бы и во Франции убили. По твоему следу шли долго и упорно.
– Знаю, но могли бы сделать это в более приятном месте, а не этой лачуге.
– Когда тебя убивали, а твоё тело расчленяли и растворяли в кислоте, здесь был вполне приличный дом. Эй, к чему такие пикантные подробности?!
– Ох, не напоминай мне об этом…
Едва Лиза услышала, какой кошмарной смертью умер Армэль, у неё волосы буквально встали дыбом, а по всему телу пробежали мурашки. Девушка хотела сказать французу что-то ободряющее, но, памятуя о том, что всего несколько минут назад он нагонял на неё непередаваемый ужас, оставила свою затею нереализованной.
– Удивительные дела творятся, – пробормотала Лиза.
– Ты мне не веришь? – нахмурился мужчина.
– Отчего же, верю каждому слову. А вас-то самого как звать-величать?
– Сейчас он назовёт тебе своё вымышленное имя, а настоящее даже мне до сих пор не открыл, – с лёгкой обидой произнёс Армэль.
– Оно не вымышленное, – сказал мужчина, взмахнув рукой. – Оно больше подходит той деятельности, что я занимаюсь. Вернее, занимался, пока был живым. Позвольте представиться, сударыня, я – Светозар.
Мужчина вновь отвесил лёгкий поклон и улыбнулся. Он словно веселился, в отличие от Лизы, которая застыла с каменным выражением лица. На память она никогда не жаловалась, хотя порой и забывала элементарные вещи, которые напрочь вылетали из головы и возвращались тогда, когда в них отпала всякая необходимость. Имя мужчины-призрака, парящего в воздухе, она уже слышала не раз и не два. И не от кого-нибудь, а от Клима, который ещё в середине августа умудрился на пару с Голубой посетить грань между мирами живых и мёртвых, именуемую Границей, где, как оказалось, тоже имеются свои обитатели. И местная ведьма обмолвилась об некоем Светозаре, которого участники «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» знали в качестве автора Чёрной книги. Та в свою очередь была основным источником знаний о потустороннем.
Лиза просто поверить не могла, что Светозар, тот самый Светозар, сейчас находится перед ней собственной персоной. Возможно, что это было всего лишь совпадение, но отчего-то хотелось верить, что никаким совпадением тут и не пахнет. Девушка пыталась совладать с охватившим её волнением – ещё бы, не каждый день подворачивается такая удача! Если её можно вообще назвать удачей. Призрак мужчины, заметивший, что Лиза находится в некотором смятении, спросил:
– Всё хорошо? Ты как-то странно на меня смотришь. Вот видишь, Армэль, – обратился он уже к чёрной туче. – Она никак в норму не придёт от твоих выходок.
– Кто ж знал, что она окажется такой впечатлительной, – принялся оправдываться Армэль. – Думал, нынешняя молодёжь имеет стальные нервы, ведь всяких ужасов в современной жизни пруд пруди.
– Да всё у меня отлично, – сказала Лиза довольно громко. – Светозар, простите, а вы случайно не занимались исследованием всяких таинственных явлений и существ?
– Откуда тебе это известно? – Светозар неловким движением поправил торчавшее из волос гусиное перо.
– Значит, занимались.
– Было дело.
– И вели свои записи в толстой такой тетради с чёрной обложкой.
– Батюшки, сударыня, вы что, нашли мой дневник?!
– Выходит, я угадала. Вы тот самый таинственный автор Чёрной книги.
– Чёрной книги? Не понимаю о чём речь идёт.
– Ну, это мы так ваш дневник называем. Для удобства, так сказать. Ещё у нас хранятся семь ваших свитков, в которых тоже содержится масса любопытных сведений.
Слова Лизы заставили Светозара разволноваться. Он парил в воздухе, то поднимаясь к самому потолку, то опускаясь вниз, и при этом без конца хватался за гусиное перо. Вытащи его уже, а то нелепо смотрится! Немного успокоившись, Светозар подплыл поближе к Лизе и проговорил:
– А я-то всё гадал, кто украл мои драгоценные записи. Прилетел, значится, в своё последнее прижизненное жилище, и ничегошеньки там не обнаружил. Лишь следы на слое пыли в тайнике и пустой стол.
– Эй-эй, мы воровством не промышляем! – запротестовала Лиза, энергично замахав руками. – Они в этой потайной комнате целую сотню лет лежали, а мы чисто случайно её обнаружили. Решили, что нечего такому добру пылью порастать.
– Кто – мы?
– Да, мне тоже хочется знать, – ввернул Армэль.
– Как бы это большая тайна, – пробормотала Лиза. – Однако вам могу сказать, что мы тоже своего рода заняты исследованием всякого таинственного и потустороннего. Нас шестеро.
– У вас что, какое-то подобие тайного общества? – удивился Светозар.
– Вроде того.
– Поразительно. Не думал, что в подобных обществах присутствуют столь юные мадемуазели. Получается, ты там самая младшая?
– Нет, мы все одногодки.
– Прости, мне не послышалось?
– Мы все одного возраста, с разницей в три-четыре месяца.
– Тайное общество, которое состоит из детей. Я в лёгком недоумении, если честно.
– Недоумевайте сколько вам будет угодно, но правда жизни от этого не изменится. Скажите, Светозар, а с какой целью вы спрятали свой дневник и свитки в той потайной комнате?
Призрак мужчины ответил не сразу. С минуту он внимательно изучал девушку, периодически поглядывая на Армэля, который кружил под потолком и всячески делал вид, что протекающий разговор его не касается. Однако Лиза считала, что туча всё равно слушает и запоминает каждое сказанное слово. Она сняла очки и, пока Светозар раздумывал над ответом, протёрла их от налипшей пыли.
– Я не помню, – наконец прозвучал ответ.
– Как это? – Лиза надела очки, пристально посмотрев на Светозара.
– А вот так, – тот развёл руками. – Как ни прискорбно отмечать мне сей факт, но с самого момента моей мучительной смерти, я позабыл часть собственного прошлого. Я помню многое, но не помню всего.
– Мучительной смертью… Выходит, вас тоже убили.
– В действительности – нет. Я сделал это сам. Только способ не описывай, чтобы произведению высокий возрастной рейтинг не влепили!
– Правда? – ахнула Лиза. – Вам настолько была жизнь не мила?
– Не совсем так. Я любил жизнь, но гораздо сильнее любил своё дело, которое мечтал продвинуть до небывалых высот. Мне удалось многое узнать о нашем мире, особенно той его части, что большинству обывателей недоступна. Но мало что я знал о привидениях, поэтому однажды мне взбрела в голову шальная мысль стать одним из них и выяснить всё из первых рук, так сказать.
Лиза вспомнила рассказ Клима о посещении Варны – проживающей на болотах ведьмы. Она не только в точности описала Светозара (назвав главной отличительной деталью гусиное перо в волосах), но также упомянула, что он говорил, будто собирается проникнуть в мир призраков, с целью достоверного его описания. Как это у него получится, если ему теперь не взять в руки материальные предметы? Девушка не удержалась и сказала об этом Светозару, глаза которого подозрительно заблестели при упоминании имени ведьмы.
– Ах, Варна, – произнёс он. – Я помню эту женщину необычайной красоты. Она по-прежнему там, на болотах?