(Не)возможное счастье

И резким рывком преодолеваю оставшееся расстояние между нами.

Арина почти съёживается, всё ещё или не дышит, или через раз. А я вдруг замечаю, как её тонкие пальцы то и дело сжимаются в кулаки.

Что-то тут не так…

– Арина, – снизив голос, окликаю, облокотившись о стол, за которым она сидит. – Посмотри на меня.

Чуть подаюсь вперёд, не сводя взгляда с её лица. Но она упорно прячет свой. И никак не реагирует на мои слова.

Тогда уверенно беру её пальцами за подбородок… И вдруг сам задерживаю дыхание. Стоит только прикоснуться к ней и почувствовать, как девчонка вздрагивает, – и я пропадаю. Сердце почему-то ёкает, а движения пальцев сами собой становятся осторожными, ласковыми и успокаивающими.

Мягко, но настойчиво приподнимаю её подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза… Но Арина закрывает свои. Почти жмурит, крепко так, словно я – какое-то чудовище, которое вот-вот, и нападёт. Будто хочет, чтобы я каким-то чудом исчез.

Но этому уж точно не бывать.

– Посмотри на меня, – тихо, но твёрдо призываю, скользнув взглядом по её губам.

До одури хочется поцеловать её. Но я сдерживаюсь. Сам не знаю почему, но чувствую – нельзя. Не сейчас.

– Посмотри, и всё закончится, – на выдохе добавляю, не понимая ни своё, ни её состояние.

Я ведь словно физически чувствую, как она борется. Арине почему-то стоит усилий открыть глаза, посмотреть на меня… А в её взгляде целая гамма чувств. Непонятных, но сильных. Они ковыряют душу.

Странная девушка. Совсем не доступная ни моему сознанию, ни мне. Даже сейчас, прикасаясь к ней, я почему-то чувствую, как она ускользает. Хотя пальцы по-прежнему ощущают нежность и тепло её кожи.

И почему-то, несмотря на её близость, желание обладать ею отходит на задний план перед каким-то другим чувством, суть которого я не до конца понимаю. Защита? Опека? Хочется утешить девчонку, пусть и не знаю, от чего.

Убираю руки и отхожу. И не надо даже смотреть на неё, чтобы ощутить, как Арина тут же расслабляется. Словно избавилась от тяжёлого груза.

Понятнее от всего этого мне не становится. Но девчонка явно не хочет говорить о прошлом, как бы оно ни было. И не станет.

В её глазах много боли, даже ярости, надрыва какого-то, но нет там вины. И реакция на мужскую близость, на запертый кабинет, на нас наедине – скорее как у испуганной школьницы, чем как у опытной женщины.

А может, мне просто слишком хочется верить.

Снова сажусь напротив неё.

– Хорошо, я верю. И оставляю тебя. Но я рискую имиджем компании, так что если я узнаю, что у тебя остались какие-то связи с прошлой жизнью… Думаю, ты понимаешь, что это не в наших с тобой интересах.

Арина молчит, растерянно смотрит. И не в глаза, а чуть мимо. А щёки слегка розовеют.

Кажется, пора перестать пытаться что-то понимать. И уж тем более ни к чему думать о том, задевает ли её моё «если».

Я вообще-то тут босс, и серьёзные вещи ей говорю. Вполне реальные и проверенные, на которые имею полное право. К тому же, ещё и рискую, поверив ей на слово. С её стороны было бы глупо обижаться, и если она будет – у меня появится повод задуматься, а оправданы ли риски. Испытывать симпатию к девушке и делать её своей сотрудницей – далеко не одно и то же.

Не свожу с Арины взгляда, и это в сочетании с затянувшейся паузой всё-таки заставляет её заговорить.

– Это справедливое решение, – почти бесцветно и без особых эмоций выдаёт она.

Что ж, благодарности я, наверное, и не ждал. А то, что нет оскорблённой невинности – уже что-то.

Достаю папку бывшей секретарши и передаю Арине.

– Теперь переходим к делам. Ты пока на испытательном сроке. Уверена, что справишься со всем?

Девчонка мгновенно подбирается от моего делового тона, переключается, раскрывает папку, пробегается взглядом… Да, многовато работы, но справиться можно быстро. Если включиться в дело.

– Да, – похоже, приходит к тому же выводу Арина.

И тут же встаёт с папкой в руках. Хотя я вроде как не говорил, что можно уходить. И хотя такое своеволие недопустимо, но в данный момент меня цепляет не оно. Что-то с девчонкой не то. Никак в себя не придёт, хоть и усиленно пытается.

Ещё и та реакция на мою близость и прикосновения… Возможно ли, что в том долбанном клубе Арину серьёзно обидели? Так, что теперь ей претит мысль о мужском интересе?

Внутри леденеет от внезапной догадки.

– Арина… – негромко зову. Девчонка замирает, неохотно разворачивает. – У тебя всё нормально?

Она принимает мой взгляд, но смотрит как-то пусто. Да что ж закрытая такая?..

– Более чем.

– Хочу, чтобы ты знала: ты в любой момент можешь обратиться ко мне. Я помогу.

И сам не ожидал, что скажу это с таким чувством, твёрдостью, с обещанием. Хочется достучаться до девчонки. Отчаянно хочется вытащить наружу то, что так дербанит её внутри.

Но Арина отводит взгляд.

Вот только я успеваю заметить промелькнувшую в нём злость. Неожиданная реакция на мою внезапную для себя самого порывистость.

– Спасибо, но я пока не представляю себе такую возможность, – сдержанно отвечает девчонка-загадка.

Внимательно впиваюсь в неё взглядом. Никаких сомнений – такому поведению должно быть объяснение. И я найду его, хочет того Арина или нет. Найду, потому что чувствую, что должен.

– И всё же, знай.

Она приподнимает папку, как бы показывая мне:

– Много дел, как я понимаю, – и, не дождавшись ответа, выходит из кабинета.

А я не перестаю смотреть ей вслед ни по пути к двери, ни пока неуклюже проворачивает защёлку в ручке, отпирая; ни даже когда уже выходит, оставляя меня одного.

Глава 5. Лиза

Макс явно знает толк в своём деле. Приходится признать это, проведя под его руководством всего лишь день.

Живое нестандартное мышление, жёсткая хватка и быстрые ответы почти на любые вопросы – перехитрить такого будет очень непросто. А потому стоит, наверное, пока учиться у него. Пусть всё и кажется невероятно сложным, но вдруг в будущем ученик превзойдёт учителя. Тем более что Макс явно расположен ко мне и охотно делится знаниями.

Но, к счастью, заходит ко мне не так уж часто. Мой кабинет совсем рядом с его. Я постоянно перевожу звонки на его линию. Получаю от Макса распоряжения, сижу перед ним, пока он смотрит договоры. Но в остальное время несложно представлять, что его нет рядом. Только это и помогает. Только так и получается сосредотачиваться на главном – на плане действий против него.

Первостепенная задача – погрузиться в дела компании настолько глубоко, насколько возможно. Ориентироваться во всём, знать самые незначительные нюансы – чтобы при открытом противостоянии было обо что опираться. Да и копать под Макса будет проще, если я буду разбираться в его бизнесе. К тому же, старательной работой ещё и в доверие могу к нему войти, а это даст мне больше свободы действий.

Я не прерываюсь на обед в местном ресторане – заказываю себе прямо в офис. Сразу несколько сотрудников делают так, и я присоединяюсь к ним. Заодно повод познакомиться.

Найти общий язык хоть с кем-то всё равно не удаётся. Коллеги относятся ко мне настороженно, словно чувствуя – я здесь чужая. Да и сама не считаю себя частью команды. Наверное, они это улавливают. Ну или считают, что Макс меня сюда по блату устроил. Многие видели, как без очереди пропустил в день собеседования. Да и разодета я тогда была так, что определённое мнение у сотрудников запросто могла бы вызвать.

Ну да ладно. Нет враждебности – уже хорошо.

Отчасти благодаря отсутствию отвлечений за час до окончания рабочего дня я уже справляюсь со всеми делами. Но Макс словно чувствует это – подсылает своего помощника, который грузит меня дополнительным заданием.

И вот я окунаюсь в новое поручение. А что остаётся? Зря только надеялась, что меня пустят домой пораньше. Кажется, Максу в кайф меня испытывать.

В подтверждение этой мысли обнаруживаю, что новое задание слишком сложное. Оно стоит всех предыдущих, вместе взятых. Мне приходится не раз прибегнуть к гуглу, чтобы разобраться даже в некоторых терминах.