(Не)возможное счастье

Да и мысль, что у мудака возникают какие-то лишние мысли или ассоциации (а судя по заметному блеску в его взгляде – это так), заставляет кровь кипеть. Непроизвольно сжав руку в кулак, почти не дышу, слушая дальше:

– Выигрывала школьные олимпиады по спортивным танцам и гимнастике… Хм, это интересно. Но не то, что нужно фирме.

С трудом подавляю раздражение. Невыносимо вот так сидеть перед ним и слышать его насмешливые вердикты, зависеть от его мнения. Он оценивает меня, снисходительно зачитывает явную глупость, делает выводы, пусть и по надуманным фактам – и это намного тяжелее, чем я могла себе представить.

– Не обращайте внимания, что там написано, – на удивление уверенно говорю. – Я изучала ваш бизнес. Я хочу быть в нём. А высшее образование – формальность. Важнее знания.

Не знаю, ошеломляет ли его мой резкий переход от незадачливой вертихвостки до деловой соискательницы, но Макс смотрит с интересом. И это уже что-то. Я ещё могу спасти положение.

– Смотря в какой сфере оно формальность. Ты так уверена в себе?

– Да, – я даже смотрю ему в глаза, отвечая без колебания. Сама не понимаю, откуда во мне зарождается эта уверенность. – Испытайте меня.

Мне удаётся выдержать долгий ответный взгляд. Макс ухмыляется, откидывается в кресле, вытаскивает из верхнего ящика стола какие-то бумаги.

– Мне нравится твой напор, – безразлично сообщает. – Вот, пройди тест. У тебя двадцать минут.

Машинально принимаю бумаги, но рука чуть вздрагивает. Наши пальцы случайно соприкасаются, и это обжигает. Как от тока, смертоносный разряд. Неудивительно – моё отвращение к нему слишком велико. Макс олицетворяет опасность, от воздействия с которой можно погибнуть.

Но я должна победить его. Ради папы.

Мою заминку вроде бы не замечают. Сглотнув, сразу утыкаюсь взглядом в бумаги. И тут смятение заменяется паникой.

– Но там тридцать вопросов, и некоторые развёрнутые, – вырывается у меня нервное.

Двадцать минут?.. Уровень вопросов совсем не для новичков. Макс явно пытается вот так эффектно поставить меня на место. Показать, что весь мой гонор – не более чем пустышка. И от одного только осознания этого мне так унизительно, как никогда в жизни. Сносить такой «урок» от этого мудака…

Наши взгляды встречаются. И… Я не вижу в его глазах ни издевательства, ни насмешки. Скорее, наоборот… Безмолвная поддержка. Макс действительно меня испытывает. Более того – верит в меня. Что более чем странно, учитывая обстоятельства и то, какой я предстала перед ним недавно. Не понимаю, откуда в нём это чуть ли не тепло вместо насмешки.

Хотя смотрит при этом невозмутимо и немного даже строго.

– Сомнения?

– Никаких, – решительно перевожу взгляд на бумаги и беру ручку. Интересно, кстати, что мне предлагают именно распечатки, а не планшет.

Но неважно. Время пошло.

Я не сразу справляюсь с первым вопросом. Приходится перечитать его несколько раз. Сбивают мысли о Максе, сидящем напротив, о моём незавидном положении и о минутах, которые уже начинают ускользать.

Я вдруг снова чувствую на себе взгляд, и лишь это заставляет окунуться в смысл вопроса. Сложно… Но слова знакомы. Я изучала этот бизнес. Многое знаю. И вопрос довольно понятный… Точно!

Ответ приходит сам собой. И дальше всё идёт без осложнений.

Правда, где-то на пятом вопросе присутствие Макса и его периодически бросаемые на меня взгляды начинают напрягать. Они давят, напоминают о времени и сбивают.

– А вы так и будете сидеть здесь? – не выдерживаю.

Опускаю взгляд. Прозвучало как-то резко. А сейчас не время проявлять эмоции. Выплёскивать их и упиваться победой буду, когда доведу всё до конца. И это, конечно, совсем не про тест.

Извиняться всё равно не хочется. Но, похоже, Макс и не ждёт.

– Я занимаюсь своими делами, а ты – своими. Или что, не можешь сосредоточиться? – поддевает.

Понятно. Это часть испытания.

– Нет. Просто спросила, – передёргиваю плечами.

Держаться как можно невозмутимее и увереннее… Это неожиданно становится легче, ведь я каким-то образом чувствую: он на моей стороне. И, как ни противна эта мысль, но сейчас его расположение значит многое.

– Хорошо, – равнодушно кивает Макс и снова погружается в свои дела.

Но при этом, конечно, не забывает бросать на меня взгляды. То быстрые, то внимательные. Но теперь они не сбивают. Мне удаётся сконцентрироваться на заданиях. Я даже забываю о времени – и заканчиваю чуть раньше, чем оно истекает.

Макс не хвалит за скорость, просто берёт бумаги. Морщусь своим мыслям. Ждать его похвалы – вот ещё! Да, сейчас мне нужно его одобрение, но не более того. Комплименты – лишнее.

Судорожно сглатываю, когда Макс начинает отмечать что-то в тесте. Выражение его лица почти не меняется, а я с трудом дышу. Следить за его мимикой, жестами и зависеть от этого – и унизительно, и страшно, и волнующе. А он как знает и не комментирует. Держит меня в напряжённом ожидании.

Или ждёт, что я не выдержу и спрошу про пометки? Но я и не собиралась. Во рту пересохло. Сомневаюсь, что смогу хоть слово выдавить.

– Что ж, две ошибки, – наконец, раздаётся вердикт.

Не понимаю, плохо это или хорошо. Макс говорит просто как факт, без эмоций.

– Какие? – голос не слушается, получается какой-то жалкий писк.

Да и хочется спросить другое. Сжимаю губы. Ужасное начало. Если я так и буду тушеваться и мямлить дальше, точно не уничтожу его. Скорее сама рискую оказаться за решёткой. Может, даже с подругой заодно.

– Объясню чуть позже, – Макс не обращает внимания на мой тон. – Учитывая количество вопросов и время, будем считать, что ты прошла испытание.

Выдыхаю, только осознав, что не дышала, пока он говорил.

– Спасибо, – как можно непринуждённее отвечаю.

Совсем не хочется его благодарить, но Макс смотрел так, будто ждал реакции. И это было первым, что пришло мне в голову.

Что ж, спасибо ненавистному мудаку, за то, что подтолкнул меня на шаг к его уничтожению.

Ещё несколько минут в его компании, пока его помощница распускает очередь в коридоре… Макс объясняет, где и в чём были ошибки, вводит в дела компании, расписывает обязанности и рассказывает о привилегиях.

Внимательно слушаю, впитывая в себя каждое слово. Всё может пригодиться. А ещё не стоит недооценивать этого подонка. Хоть он и ведёт бизнес, шагая по головам, – это ещё не значит, что работает поверхностно. Да, Макс довольно молод для такой должности. Ему тридцать четыре. Но всё равно, не факт, что компания досталась ему от отца.

Задаю вопросы, уточняю мелкие детали. И, похоже, моя серьёзность впечатляет Макса. Он даже несколько раз улыбается. А ещё иногда смотрит на меня дольше, чем обычно… В такие моменты я избегаю встречаться с ним глазами.

Наконец, всё обговорено, включая и завтрашний день. Я подписываю договор, получаю копию. Больше ничего не держит меня здесь.

Коротко распрощавшись с теперь уже боссом, иду к двери. При этом понимаю, что юбка чуть приподнимается на бёдрах. И хочется её опустить, но почему-то не решаюсь: чувствую взгляд Макса. Ощущение, что это действие может спровоцировать его посмотреть на мои ноги. А у него и так сегодня было слишком много поводов для мыслей не в ту сторону. Пошёл к чёрту! Не имеет никакого права пялиться на меня и воображать себе лишнего.

Каждый шаг до двери становится пыткой. Расстояние кажется непреодолимо длинным.

– Арина, – вдруг негромко говорит Макс.

Не сразу понимаю, что это он ко мне обращается. Небольшая, почти незаметная заминка… Но, чёрт возьми, она может выдать меня. Что угодно может.

– Да? – напустив на себя невозмутимый вид, оборачиваюсь.

– Не надевай больше эти чулки, если только не хочешь, чтобы я разорвал их, посадив тебя на этот стол.

Мгновенно цепенею, леденею и, наверное, даже бледнею. Вот это заявление! Неожиданные и наглые слова вызывают странную смесь раздражения с непривычным волнением. Не по себе смотреть на мудака, но я заставляю себя. Нельзя терять лицо. Надо дать ему понять, что несмотря на всё сегодняшнее, так с собой разговаривать я не позволю.