Страница 2 из 34
— Лорд, говорят, ты генерала вампирского прикончил в одиночку, так ли, или наговаривают? — Спрашивает самый старый боец у костра, которому лет пятьдесят на вид. Доспехи кожаные старые, пошарпанные, зато меч хороший блестит. За словом в карман не лезет.
— Да, было дело, покромсал урода, — киваю, глядя на языки пламени и наслаждаясь треском дров на природе.
— А по тебе и не скажешь, — посмеивается.
— И без доспехов не страшно — то в походе? — Подкалывает второй солдатик.
— Не хочу вонять, как вы, — отвечаю, посмеиваясь.
— Ха, и то верно, — подхватывает матёрый. — Юный лорд, в расцвете сил красив и благоухает, авось невесту в лесу найдёт аль на дороге.
— Да зачем, вон дочка советника глаз с лорда не сводит, — ещё один брякает.
— Шутники, блин, — хмыкаю.
Матёрый бойцу подзатыльник отвешивает.
— Дубина, — фыркает до кучи на него.
А я сижу спокойно, ни на кого не пылю. Беззлобные они все.
Наступает неловкая пауза, которую вскоре прерывают.
— Слышал я, — снова подаёт голос матёрый, шевеля палочкой угольки в костре. — Что ты лорд ещё по молодости на большом балу с девятью лучшими мечами Кусубата повздорил. Да так, что раздел их перед всей знатью и королём.
— Да враньё это, — встревает на вид самый молодой. — Тогда бы лорд с нами сейчас не сидел. Скажи, Крис?
Пожимаю плечами, посмеиваясь. Солдаты встрепенулись, потирают ладоши, завидев приближающегося товарища.
Четвёртый боец кованый чайник с кипятком тащит с довольным видом. Таких только два на всю солдатскую ораву.
— Чайку попьём, — радуются, принимая в коллектив ещё одного бойца.
— Эх, сейчас бы мяса пожрать, — вздыхают. — Ну где этих рогатых носит?
— Тише ты, — осекает старый солдат. — У них слух острый, а у тебя яйца не лишние.
— И то правда… — соглашается товарищ, почёсывая затылок.
Верно подмечено, где носит этих баб? Суккубки с охоты ещё не вернулись. А уже десятый час вечера.
— Серебра и Света, лорд, — подходит боец, из командирского состава, который в деревню лично гонял. — Угощайтесь, прошу.
Протягивает мне в обеих лапах два уже сваренных яйца, здоровенный огурец, три пластины сушёного мяса на краюхе свежеиспечённого белого хлеба. Похоже, все гостинцы с деревни он раздал, большую часть господам, остальное командирам.
Солдатам, я так понимаю, хрен с маслом.
— Спасибо, — принимаю и приглашаю к нашему скромному костру. — Присаживайся.
Командир охотно приземляет зад на брёвнышко. Вытирает пот со взмыленного лба. Вид встревоженный, на опушку леса поглядывает, откуда на нас тьма кромешная смотрит в ответ.
— Разделите на всех, — передаю скудную провизию матёрому солдату.
— О, благодарствую лорд, — принимает без церемоний в морщинистые руки и нож живенько достаёт.
Уверен, стоит мне к главному костру наведаться, там сытно покормят, заодно глазами трахнут одни и прожгут другие.
Я лучше с мужиками, у самой границы с лесом посижу, до деревьев метров двадцать. Мы ближе всех лагерных. А лес здесь довольно диковат. Густой кустарник местами, деревья на дубы похожи, разрастаются сверху в стороны хорошо.
Сверчки трещат монотонно, птица иной раз ухнет. Ветерок листвой на ветвях шелестит порывами. Огурцом разрезанным запахло. Эх, романтика.
— На тебе лица нет, давай рассказывай, — наседает матёрый на командира молодого, щепотку мяса и кусочек огурчика ему же и подавая.
Вздыхает тяжело мужчина, на меня смотрит с опаской. Доспехи у него солидные из кожи с металлическими вставками, ни царапинки, будто только с витрины.
— Лорд советник не велел панику сеять, если лорд Кристиан позволит… — начал командир мямлить.
— Излагай как есть, здесь все свои, — перебиваю я уже и сам озадаченный.
Мужчина сглотнул сухим горлом. В глазах тревога. Да что ж такое? Ехали себе десять дней спокойно.
— В деревне не всё ладно, — говорит шёпотом, ещё больше нагнетая. — Я сразу почуял, когда наш отряд подошёл. Слишком гостеприимные оказались, их старейшина расспрашивал много. Предлагал даже налить, но с собой ничего такого не дал. Нам стол собрали в их главном доме, и только мужики с нами сели. При том посадили их напротив столько, сколько было и нас, и старик их во главе устроился. Очень улыбчивые все, как дураки прям. Но глазами никто не улыбается.
— Так и что с того? — Хмыкнул молодой. — Напугал вампиром беззубым.
— Не перебивай, — бросил матёрый, и заинтересованно подавшись с прищуром: — Рассказывай дальше, командир.
Мужчина дух перевёл и продолжил:
— Так вот нам девки их местные прислуживали. Соплячки все, циклов по восемь от силы. Бледные, как вампиры, и ни одна ни разу не улыбнулась и словом не обмолвилась. А как взгляд ловил, пугались, глазки сразу в сторону. Рассматривали меня с затылка.
— Думаешь вампирши? — Ахнул старый.
— Нет, в окна свет бил. Но это не все странности. Собрались обратно, лошадь увидел с кожаными накладками на глаза, с которой маску сразу и сняли, видимо, засуетились. А когда шли мимо дома ветхого, там с заднего двора плач старухи доносился, но его быстро прервали. А ещё я девку заметил, краше какой в жизни не встречал, из окна на меня смотрела, но быстро спряталась.
Командир замолчал.
— И это всё? — Усмехнулся молодой боец. Но старый замахнулся на него тут же.
— Какие выводы? — Интересуюсь я скорее у всего коллектива за костром, нежели у самого командира.
— В деревне много людей, навскидку? — Поинтересовался матёрый с озадаченным видом.
— Судя по домам и хозяйству семей семьдесят, а это человек триста, — прикинул командир.
— И ни одной взрослой красивой бабы не встретилось, только та в окне? — Дальше старый расспрашивает.
Командир только кивнул удручённо.
— Жертвенники они, — бросил матёрый, уже не раздумывая.
— Чего⁈ — Ахнули солдаты.
— Мы мало знаем, чтоб такое предполагать, — выразил мнение я, принимая первым кружку чая от заботливого бойца и кивая ему с благодарностью.
— Не, — отмахнулся старый солдат. — Знавал я подобный случай. Всё так же было в окраинном селе у зеленоволосых. Самую красивую девку с наступлением зрелости покровителю отдавали.
— Так а что за покровитель? — Снова подаёт голос молодой.
— Сущность, которая обещает деревне процветание за малую кровь, — выпалил старый вполне серьёзно.
У меня мурашки по телу прокатились.