Небесные наслаждения

– «Чуть приблизились к двери, танцуя, они, // Он возьми да и на ухо что-то шепни. // Вот они на крыльце и вскочили в седло, // И обоих уже словно ветром смело. // – „Ты моя! У кого конь найдется такой, // Чтоб догнать нас? – кричит Лохинвар молодой“,[20] – процитировала миссис Доусон, хлопая в ладоши. – Отлично! А этот юноша, он достойный рыцарь?

– Он славный, серьезный и старательный студент и никогда ее не обидит, – заверил Дэниел. – Что до того, чем это все закончится, – в таких делах трудно угадать заранее. Возможно, его очарование поблекнет, когда девушка почувствует себя в безопасности и перестанет бояться, что этот прохвост Георгий выдаст ее. А может, все будет иначе, – добавил он и улыбнулся мне. – Иногда влюбленные, прошедшие через тьму и ливень, остаются вместе, и их уже водой не разольешь.

– Именно, – кивнула я.

Неожиданно, мистер Уайт похлопал меня по плечу.

– Отличный план, – похвалил он. – Но как вы рисковали! А что, если бы парень не успел? Или струсил в последний момент? Или свалился с мотоцикла на мокрой дороге?

– Что-нибудь придумали бы, – сказала я невозмутимо. – На ходу. У нас был отличный шофер, в самый раз для похищений. Кстати, как ты познакомился с этим Тимбо? – спросила я Дэниела.

– Помог ему как-то вернуть водительские права, – ответил Дэниел. – Он отличный водитель. Ни разу не подвел своих приятелей-воров, когда тем надо было смыться по-быстрому. Но однажды они попались по собственной глупости. Тимбо вынесли достаточно мягкий приговор, потому что он был еще совсем зеленым и не принимал участия в ограблениях.

– Ясно, – пробормотала я. И все же Тимбо – классный водитель.

– Извините, но у меня еще встреча вечером, – объявила миссис Доусон. – Давайте уберем со стола и дадим бедному мистеру Уайту немного выспаться. Нет, дорогуша, Дэниел отлично с этим справится, – сказала она, заметив, что Мероу хочет встать, – а я ему помогу.

– Вы умеете играть в шахматы? – поинтересовался Джон у мистера Уайта.

– Лишь настолько, чтобы достойно встретить поражение, – ответил тот и зевнул.

– Тогда вам стоит сыграть с Кеплером, – сказал Джон. – Но сейчас вам и в самом деле лучше отдохнуть. Ваша постель готова.

Мистер Уайт удалился в спальню. Когда посуда была вымыта, – посудомоечной машины на кухне не оказалось – мы тихонько ушли. Моя хлебная корзинка опустела. Это было приятно. Остатки чатни я забрала с собой. Судя по пристрастию мистера Уайта к замороженным продуктам, особенно к макаронам с сыром, он вряд ли сумеет оценить ее достоинства.

– Итак, ты поговорил с подругой Вив, – подступилась я к Дэниелу, когда мы вернулись к себе и заперли дверь.

– Верно, – кивнул он. – Отличная девушка, такую не стыдно ввести в дом и представить матери. Ее зовут Кэт, она примерно твоей роскошной комплекции. У нее длинные черные волосы. Она турагент. С Вив они познакомились на…

– Марди Грас? – подсказала я. Дэниел изумленно посмотрел на меня.

– Как ты догадалась? Ты что, берешь уроки у Мероу?

– Нет, Джон сказал мне, что встретил там Вив.

– Ага, внутренняя информация, – проворчал Дэниел.

– И самая лучшая, – сказала я с неожиданным самодовольством.

– Значит, так оно и есть. Девушку восхищает мастерство Вив и ее манера разговаривать. Кэт умеет вовремя уйти в тень, когда подруга впадает в буйство, так она это назвала. Пока они не собираются жить вместе. Кэт призналась, что Вив слишком пылкая для близких отношений. Но, возможно, они отправятся вместе путешествовать – Кэт может устроить любые скидки. Но случится это лишь после того, как Георгий наберется достаточно опыта и сможет в одиночку продержаться недели две. Джулиетт и Вив уже договорились об этом. Они как-то раз уже закрывали магазин на неделю летом, после рождественской суматохи.[21] Кэт не очень хорошо знает Джулиетт, но считает, что та не интересуется мужчинами, хотя и по иным причинам, чем Вив. У Джулиетт был неудачный роман, и она еще до сих пор не оправилась.

– Может, стоит рассказать им о том, как Георгий шантажировал Селиму?

– Еще бы! Обязательно. Конечно, его не уволят, но это сотрет улыбочку с его смазливой рожи, – произнес Дэниел задумчиво.

– И ему не удастся охмурить Вив, – хихикнула я, осознав всю тщетность его усилий. – Надо же, только зря пыль в глаза пускал, поди невдомек было, что обхаживает лесбиянку! Ох, бедненький Георгий! – лицемерно посочувствовала я.

– Зато леди и на пушечный выстрел не подпустят его к новенькой девушке, которая станет работать в магазине, – проговорил Дэниел со злорадной улыбочкой. – Боюсь, что небо ему с овчинку покажется, ну и поделом. Но это не приближает нас к разгадке, – вздохнул он, и улыбка исчезла с его лица.

– Не беда. Завтра же узнаю, кто владелец здания, и поговорю с ним. А ты посмотри еще раз эти видеозаписи. Подождем – вдруг что еще случится? Вот увидишь, мы решим эту загадку, – подбодрила я Дэниела.

– Безупречная вера, – похвалил он.

– Безупречная любовь, – подхватила я и повлекла его в постель.

Мы встали около шести и решили спросить профессора, не будет ли он возражать, если мы придем к нему на ужин. Он согласился, и мы заказали пиццу из пиццерии «Делюкс»: они чудно готовят, и у них есть служба доставки. Мне нравится их пицца с жареным цыпленком. А Дэниел любит козий сыр и вяленые томаты. Профессор предпочитает морепродукты.

Профессор Монк живет один с тех пор, как умерла его жена. Он продал прежний дом и мебель и украсил новую квартиру в римском стиле римскими вещичками. Интересно, как Ночка прижилась на новом месте?

Хотя что тут спрашивать? Сменить лачугу на дворец для кошки ничего не стоит. Когда мы пришли, Ночка спала – черный как ночь комочек, лежавший посредине мягкой красной подушки.

– Она сознательно подбирает себе фон, – объяснил профессор. – Похоже, ей нравятся контрасты. Один раз я чуть не сел на нее, когда она дремала на черной подушке, с тех пор Ночка на нее не ложится.

– А где она спит? – поинтересовалась я.

– Прямо у моего лица, под подбородком. – Профессор словно помолодел, и на лице появился румянец. – Она устраивается с таким доверием, словно не сомневается, что я не раздавлю ее.

– Ну, в случае чего она всегда сумеет выбраться, – заверила я. – У кошек очень быстрая реакция.

– Я пытался приучить ее спать в очень милой кошачьей постели, которую мне одолжила Мероу, но ей там не понравилось. Дэниел, будьте так добры, закажите еду. Я, пожалуй, выберу морепродукты, уверен, что и Ночке они придутся по вкусу.

Кошка проснулась от моего взгляда, вытянула две крошечные передние лапки, грациозно потянулась, сошла с подушки и перебралась на колени к хозяину. Там она села в позе, которую ввела в моду египетская богиня Баст, обернула хвост вокруг лап и гордо на всех посматривала. Дэниел сделал заказ и протянул к кошке руку Она позволила осторожно почесать себя за ухом, потерлась щечкой о его руку, а затем, утратив к Дэниелу интерес, уткнулась носом в профессорское запястье, яростно заурчала и принялась царапать хозяйскую ладонь. Профессор осторожно высвободил руку и спустил котенка на пол, где Ночка тут же обнаружила мои шнурки и принялась вытягивать их из ботинок. От шалуньи невозможно было отвести взгляд.

Мы коротали время, расхваливая кошачьи достоинства. Котенок уже немного отъелся, и шерстка вновь заблестела. Еще несколько сытных кормежек, и никто не догадается, что бедняжка больше недели провела в заточении в вентиляционной трубе.

Но когда доставили еду и мы открыли коробки, Ночка на глазах превратилась в хищницу. Она подкралась к пицце с морепродуктами, которую заказал профессор, ткнула в нее лапкой и принялась с нескрываемой радостью срывать и глотать горячих моллюсков. Разбойница так увлеклась, что не остановилась даже тогда, когда профессор стал резать пиццу. Отрезав кусок, он переложил его на тарелку, которую поставил на пол.

20

В. Скотт «Лохинвар». Перевод В.Беткаи.

21

В Австралии декабрь – летний месяц, и Рождество справляют летом.