Плоды мести

— Гарб и есть Быр-Хапуг? — с кривой усмешкой недоверчиво произнес орк.

— Пока нет, — бесстрастно ответил Сконм, — но скоро им станет. А вот как скоро, зависит только от нас с тобой. Бог спит в его теле и медленно просыпается. Слишком медленно, а времени у нас, боюсь, не осталось. Грядет конец света, и только Быр-Хапуг с собранным посохом может этому помешать. Надо помочь ему пробудиться.

— Как?

— Пока не знаю, — пожал плечами пуджар. — Должен быть какой-то механизм, который мгновенно выведет повелителя наружу. Что-то связанное с его природой. Я вижу, что присутствие посоха запустило процесс, но идет он, мягко говоря, медленно.

— И зачем мне это? — прищурил карие глаза Аггрх.

Сконм мягко улыбнулся, чуть обнажая острые зубы и издал кашляющий смешок.

— Царство его обширно и богато, места хватит и для тебя, — ответил хапуг. — Поверь мне, я там бывал, хоть и давно. Любые удовольствия в твоем распоряжении. Хочешь каждый день новую прекрасную деву? Она твоя. Хочешь битву? Наш бог любит повоевать и ценит верных слуг. Там ты никогда не будешь одинок, несчастен или голоден. От тебя только требуется выяснить, как пробудить Быр-Хапуга, и в нужный момент сделать это самому или подать знак мне.

— Надо его сначала выкопать, — нахмурился орк.

Предложение казалось выгодным, но воин опасался возможных подвохов. С другой стороны, такие шансы достаются не всем и не каждый день. С третьей, это же Гарб! Нужно все хорошенько обдумать.

— А в этой жизни, — развил успех Сконм, — можно получить и другую награду. Я видел, как ты смотришь на мою сестру. Она все равно слишком своенравна для моих подданных, а я обожаю эксперименты. Очень хочется увидеть ваше потомство. Твои дети могут стать прекрасным дополнением к моему роду.

Аггрх не успел раскрыть рта, как казавшийся монолитным холм разошелся в стороны, словно началось землетрясение, и из его недр выбрался целый и невредимый Гарб. В одной лапе он сжимал посох, а в другой жезл. Глаза у Сконма загорелись при виде реликвии.

— Чего ты ждешь? — крикнул он, а его когтистые руки задрожали от нетерпения. — Собери его немедленно!

***

Вся троица расположилась лагерем в часе пешего пути от курганов. Гарб настоял, чтобы отойти как можно дальше от опасного места, и только потом начать собирать посох.

— Ну? — наверное, в сотый раз произнес это слово Сконм, заставляя коллегу набрать в грудь воздуха в попытке успокоиться.

— Не собирается! — ощетинился Гарб и добавил уже спокойнее. — Ты уверен, что это оно, а не фальшивка?

Пуджар оценил реакцию, и разочарованно вздохнул. Признаков пробуждения бога не нашлось и в этот раз. Значит, раздражение не работает и придется пробовать другие эмоции. Ну, не влюбленность же это должна быть! Такое больше по части Бирканитры. Быр-Хапуг славился крутым и задиристым нравом. Интересно, каков этот гоблин в драке?

— Готов поклясться самым дорогим, что это навершие Гобмобома, — важно кивнул подросток. — Дома у меня было бы больше возможностей для его изучения, но с виду это совершенно точно оно. Магии ты меня зачем-то лишил, так что проверить не могу. Сам его силу не чувствуешь?

Хапуг сидел на корточках, подобрав ноги под себя. Гарб расположился таким же образом, а Аггрх прохаживался рядом и высматривал возможные опасности в лесной чаще. Это не эльфийские, а человеческие земли, но рисковать не стоит.

Гарб еще раз осмотрел жезл. Он определенно подходил по форме к остальной части посоха, и от него исходила слабая магическая аура. Такой же фон был и у первых трех частей до того, как их удалось совместить.

— Может, мне попробовать? — предложил Сконм, получив в ответ недобрый взгляд желтых глаз. — Понял, защита все еще работает. Но раз молитва Бирканитре не помогает, может, все же я попробую помолиться тебе?

— Это будет странно, — хмыкнул гоблин, в который раз пытаясь совместить длинную палку с короткой.

Те части срослись сами, а тут никак — хоть ты тресни.

Сконм быстро сложил из камней подобие жертвенника, начертал вокруг на земле несколько рунических символов, достал из кармана нож и, проколов палец, накапал на жертвенник крови.

— Должно хватить, — сообщил он, взмахивая уже зажившей рукой, и пояснил. — Магии нет, но я все еще жрец.

Песнопение длилось минуты две. Все это время Гарб с умиленной улыбкой сидел и слушал: непривычно, когда тебе возносят молитвы. Новых ощущений, впрочем, не возникло, но посох неожиданно завибрировал и сросся в единое целое.

— Свершилось! — обрадовался Сконм. — Скорее, верни мне магию. Теперь ты это можешь.

— А как это сделать? — уточнил шаман.

В этот момент за спиной Гарба из ниоткуда появилось темное клубящееся облако. Предупреждающий окрик Аггрха раздался вовремя, и гоблин успел прыгнуть вперед, спасаясь от новой непонятной угрозы. Впрочем, такой способ перемещения шаман уже однажды видел и давно готовился к этой встрече.

Самка комара назойливо звенела крыльями рядом с гоблином уже битых полчаса, стараясь найти незащищенное место. Всякий раз добыча отмахивалась, и приходилось заходить на новый круг. От здоровяка пахло необычайно приятно, и ей страстно хотелось именно этой сладкой крови для своих нерожденных детишек. Появившиеся клубы мрака снова спутали все планы, хотя хоботок уже почти нашел место на коже для прокола. Пришлось снова взлететь.

Насекомое запищало от восторга. Появившаяся рядом добыча пахла еще вкуснее. В мозаичных глазах комара появилось множество изображений человека, закутанного во все темное. Высокий, молодой и симпатичный, хоть и немного щуплый с виду брюнет, небрежно распахнул черный плащ и немного насмешливо склонил коротко стриженную голову перед Сконмом.

— Ваша Великость, — сказал юноша, хитро сверкнув чистыми голубыми глазами, совершенно не подходящими к его смуглой коже. — Мне и не мнилось увидети вас тут.

— Давно он так архаично выражается? — шепотом удивился гоблин, отряхивая кафтан от сухой травы.

— С самого начала. Время от времени на него находит, — рассеянно ответил хапуг, потому что все его внимание сосредоточилось на человеке, и высокомерно обратился к прибывшему. — Ты с докладом?

Пуджар изо всех сил старался не выдать испуга: впервые за много тысяч лет он оказался настолько беззащитным перед опасностью. За каждым шагом Сандро следили верные офицеры, чтобы не допустить как раз такой ситуации. Похоже, именно в этот раз они умудрились его прозевать. Если еще живы, придется их примерно наказать.

Колдун перевел взгляд со Сконма на Гарба и Аггрха за его спиной. Человек удивленно вскинул брови.

— Вижу, гоблин, ты не только выжил, но и сделался больше и сильнее, — сказал Сандро и прищурил глаза. — Я за чаром. Отдашь по-хорошему, дарую пощаду.

— Ты предаешь меня после того, как я тебя пощадил и возвысил? — звонко отчеканил Сконм, лязгая сталью в голосе.

Его кулаки сжались в бессильной злобе. Хапуг понимал, что ничего не может сделать, но пока может блефовать: колдуну неоткуда знать, что в короле сейчас нет магии. Надо было его раньше убить. Сандро снова обратил внимание на пуджара.

— Премного благодарен, Ваша Великость, за высокий чин диковинного зверя при вашем зверинце, но вынужден оставить свой пост, — с сарказмом ответил некромант. — Я обещал привести армию к победе, и я сдержу обещание, но уже без вас.

— Мой народ за тобой не пойдет!

— Мне хапуги и не нужны, — пожал плечами колдун. — Вы кучка презлобных фанатиков, с коими тяжко договориться. Токмо и твердите о своей роли в мироздании. Нет уж, мне хватит тех, коих вы сделали рабами. Я их превосходно обучил, и теперь они помогут мне завоевати Лумею. Сегодня со всех ошейников спадут чары. Сегодня наложницы будут особенно ласковы со своими хозяевами. Кому-то достанется отрава лютая, кому-то сонное зелье крепкое и кинжал или зачарованная застежка для волос — все знают, в какое место бить. Остальных холопов в граде добьют мои солдаты. Тяжко придется с теми, кто шпионит в краях чужих. Этих потребно долго искать, но они уже не будут напастью.