Страница 8 из 11
Смогу я дожать Лакшти? Главу рода — скорее всего, да. Но если вмешается Нерей — точно нет. А он, с большой вероятностью, вмешается. Не при первой встрече, так при второй, за один раз такие переговоры не заканчиваются. Это сейчас глава рода наверняка зол на своего наследника, но через пару дней накал эмоций спадет. Если у Нерея было влияние на главу своего рода, он его быстро вернет.
Ладно, черт с ними. Пусть будет стандартный договор.
Я подписал присланные бумаги и нажал кнопку вызова секретаря. Хотелось бы мне посмотреть на лицо Лакшти, когда он их получит. Обоих Лакшти.
*****
Глава рода Мохини назначил встречу первым из тех, с кем я хотел пообщаться. Поскольку нужно это было мне, я к нему и поехал.
Поместье у них оказалось интересным. Стояло оно не на родовых землях, а на частных, как и у меня, но при этом было намного больше и расположено чуть ли не в центре города. Эта земля, наверное, космических денег стоит.
Сам особняк напоминал мне скорее дворец из индийских фильмов про древность.
Вся эта каменно-кружевная отделка, тщательная раскраска каждого орнамента в свой оттенок, что издали создавало впечатление своеобразных переливов вроде бы одного цвета, бесконечные арки и купола. Я снаружи у этого строения вообще ни одного прямого угла не увидел. Или хоть какого-то угла. Подойдя поближе, я понял, что у них еще и витражи в окнах цветные.
Смотрелось все это очень круто, но жить в подобном «музее» я бы не хотел.
Глава рода Мохини принял меня в гостиной, и слуга уже стоял рядом со столиком и разливал чай. Масала-чай, отсюда вижу. И десертов на столике было как-то очень много, причем по большей части я таких еще не видел.
Интересно, они и в делах такие же затейливые консерваторы?
— Господин Мохини, — склонил голову я, подойдя поближе.
— Раджат-джи, — кивнул глава рода, — садись. И давай попроще, если ты не против.
— Конечно, Мохини-джи.
Пригубить чай все-таки пришлось, равно как и пару минут поговорить на посторонние темы. Правда, с Мохини в этом смысле оказалось очень легко общаться. Он, похоже, на всех своих собеседников с интересом смотрел, и неважно, что именно они говорили. Располагающий стиль общения, сам стараюсь именно так и вести диалог.
— Как обстановка в Лахкнау? — вежливо поинтересовался Мохини.
— На удивление спокойно, — улыбнулся я. — Всегда этому поражался, приграничный же регион. А город живет, как ни в чем ни бывало.
— Ну знаешь, — фыркнул Мохини. — Если у императора до Свободных земель руки коротки, это не означает, что он на своей территории порядок навести не может.
Беззлобно так фыркнул, просто ради поддержания беседы. А я решил воспользоваться шансом плавно перейти к делу.
— Порядок, — задумчиво повторил я. — Это смотря какой порядок.
— Обиду на него таишь? — понимающе хмыкнул Мохини.
Ну да, охоту на меня ИСБ аристократы вряд ли могли пропустить, слишком уж много эпизодов было. Хоть о чем-то, но слышали.
— Обиду? — напоказ удивился я. — Нет, император свое слово держит. И выполняет ровно то, что сказал.
Любому более-менее опытному аристократу сейчас я сказал достаточно, и Мохини не стал исключением.
— Есть такое, — спокойно кивнул он. — Впрочем, и мы делаем так же. Скажешь, нет?
— Только в ответ, — покачал головой я. — Предпочитаю полное и честное взаимодействие, пока это возможно.
Мохини уважительно кивнул.
— Я допускаю, кстати, что император тебе просто помочь хотел, — произнес он.
Вот тут я действительно удивился.
— В каком смысле? — уточнил я.
— Посмотри на это с его стороны, — предложил Мохини. — Мальчишка, которого никто никогда не готовил к роли главы рода. Никаких связей, мизерные доходы, жалкие остатки слуг рода, руины родового поместья, которое надо быстро восстановить, иначе по закону оно стране отойдет. Да еще и родовая вражда в стадии военного конфликта. А сам по себе род при этом — древний. Сильная кровь, отличный потенциал, но прям-таки жуткая ситуация в роду.
М-да, выглядит эта картина паршиво, тут я согласен.
— И что ему делать было? — продолжил Мохини. — Род надо как-то спасти. И тут дело даже не в надоевшей ему вольнице аристократов, он просто не мог прикрыть тебя своим словом вообще от всего. Его бы общество сходу обвинило в попирании прав касты. Он прикрыл тебя от самого опасного — военной агрессии аристократов. От самого сиюминутно опасного, если точнее. А дальше… Обычный шестнадцатилетний подросток не вытащил бы эту ситуацию. А пока ты учишься и служишь в ИСБ, твой род потихоньку подняли бы. Кто ж знал, что ты взрослый чужак?
Ну какая-то логика в этом есть. Взрослые решают за ребенка — это во всех мирах работает. И формальное совершеннолетие наследника для стариков мало что меняет, особенно если они тебя не знают лично.
Правда, непонятно, почему императора мои игры с ИСБ не насторожили? Обычный подросток столько раз из-под крыла ИСБ не увернется. Или Кишори не докладывал, сколько раз облажались его подчиненные? Тоже возможно, кстати.
Ну или как раз Кишори сказал, что мальчик проблемный в плане контроля, а император решил утереть ему нос. И разыграл этот ход с этим долгом рода. Я же не знаю, какие у них отношения, может, они росли вместе и вечно соперничали.
Да и опять же, одно другого не отменяет. Император любит прибирать к рукам свободные роды, а тут еще и одинокий мальчишка — наследник. Сам в руки идет, считай, как не прибрать?
Ладно, все это дело прошлое. Теперь-то всем ясно, что я — чужак.
И, кстати, игры ИСБ в мой адрес прекратились в последнее время.
Однако теперь, когда Мохини так повернул ситуацию с императором, я многократно на разных людях все свои выводы проверять буду. И начну прямо сейчас, пожалуй.
— А что вы думаете насчет получения клана, Мохини-джи? — спросил я. — Мне казалось, это очень сложное дело, но, может, я не прав?
— И да, и нет, — неопределенно покачал головой Мохини. — Что ты знаешь об экономической стороне жизни аристократии?
— Кое-что знаю, — осторожно ответил я. Очень уж вопрос размытый. — Вы имеете в виду вклад аристократии в бюджет страны?
— В том числе, — кивнул Мохини. — Ставки налогообложения смотрел?
Я молча кивнул. Разумеется, смотрел, причем в первую очередь.
Налоги у кланов составляют сорок девять процентов. На любую прибыль, будь то личный заработок отдельных людей, состоящих в клане, бизнес или дивиденды от акций чужих фирм. У свободных родов базовая ставка — девятнадцать процентов, у простолюдинов — двадцать один. Там еще много нюансов, но в целом чисто экономически быть кланом аристократам крайне невыгодно.
Зато и обязанностей перед страной у кланов раз два и обчелся. Защищать страну от внешней агрессии и откликаться на призыв императора в чрезвычайных ситуациях вроде гражданской войны. И все.
Такого понятия как международные кланы в этом мире не было в принципе.
— Тогда ты должен понимать, что кланы за свою свободу платят деньгами, — сказал Мохини. — И стране это очень выгодно. Экономически. Собственно, львиную долю дохода касты аристократов вносят в бюджет как раз кланы. То есть когда стране нужны деньги, право на клан раздается вообще просто так. Лишь бы платили.
— А когда деньги не особенно нужны?
Сейчас, как ни крути, в стране и в мире все благополучно. И эта полоса мира и стабильности длится далеко не первое десятилетие.
— Тогда могут быть варианты, — хмыкнул Мохини. — В древней традиции право на клан давалось за подвиг или выдающиеся заслуги. Или за очень ценный дар правителю, как вариант.
М-да, печально. Не хочется мне что-то подвиги совершать.
— Наш вариант, если мы говорим про клан Раджат, — неожиданно добавил Мохини, — это выпадение из политической жизни страны. Кланы не просто свободны. Они не имеют права лезть в политику государства. Их представители не могут занимать ряд высших государственных должностей. Оборонные заказы никогда не идут через кланы. И так далее. Ну да ты сам все это знаешь, раз интересовался этим вопросом.