Темноволие

Ловушка деактивирована!

Ловушка деактивирована!...

Эти надписи давно слились в темную вертикальную полосу на краю сознания, а я все продолжал уходить глубже в сад.

Я уперся в стену на том же самом месте, где меня и прихлопнуло. На этот раз я успел заметить сработавшие ловушки, а вот увернуться не успел. Вернувшись через еще полчаса, я погиб на том же самом месте и по той же самой причине.

А вот это уже звоночек…

Продав добычу, выручив две золотые монеты, я покинул волшебный сад и добрался до гостиницы. Сначала я все разложил на свои места, после чего занялся изучением форума. Поиск занял не больше пяти минут, и я принялся облачаться в повседневную одежду. Пригладив волосы, утер лицо рукавом, проверил наличность в кармане и воспользовался свитком телепортации.

Магия унесла меня в далекий Кром – город рядом с древним дремучим лесом Темный Край.

**

О Кроме писали разное. Но в одном все сходились – несмотря на усилия местной стражи, Кром был и остается тем еще разбойничьим логовом. Главные отбросы, тем, кто настолько испачкался в крови невинных, оставалось скрываться лишь в дебрях Темного Края, где они обитали в лагерях среди себе подобных – убийцы, разбойники, дезертиры и адептов всех запретных темных искусств. Те, кто обелился внешне, но остался темным в душе, оседали на окраине Крома, где каждый зарабатывал как мог. Некоторые держали сомнительные трактиры, другие скупали краденное, третьи были готовы обучать всякому разному за относительно небольшую оплату. Последние мне и были нужны – я срочно искал учителя. Причем там, где никто не будет задавать лишних вопросов. Подобных мест в Вальдире хватало с избытком, но многие из них были слишком малы и там каждый пришедший оказывался в перекрестье чужих взглядов. Особенно там, где учителя предлагали крайне специфические умения – на которые у меня потекли слюнки сразу же как прочел о них. Но это в следующий раз и за очень большие деньги. Поэтому я предпочел вполне себе легальную маленькую гильдию для ловкачей, названную крайне интересно – Гильдия Уличной Судьбы. Я бы сказал, что звучит крайне поэтично и одновременно драматично.

Гильдия располагалась в большом двухэтажном здании на городской окраине. Первый этаж был сложен из могучих каменных глыб, а второй из толстых бревен. На двускатной крыше высилось три башенки с узкими бойницами для лучников. На центральной башенке крутился флюгер в виде наткнутого на штырь золотого поросенка, на левой, если смотреть с фасада, бодро вертелся второй флюгер в виде стрижа с распахнутыми крыльями, а правая пустовала, хотя там и торчал штырь. Здание было окружено трехметровым каменным забором утыканном пиками по верхнему краю. Ворота в дневное время были настежь распахнуты, а двор радовал лишь своей пустотой и утоптанностью. Заходя внутрь, я не сводил глаз с правой башенки, и многие из идущих рядом со мной игроков смотрели туда же. И неудивительно. Еще пару лет назад на той башенке имелся золотой флюгер злющей крысы. Но крысу спер неизвестный вор – и все грешили на какого-то крайне искусного игрока проныру. На форуме были десятки тысяч предположений с перечислением стольких никак мне незнакомых имен игровых воров, что я даже читать не стал. Но сам факт кражи меня более чем впечатлил – после того как я выяснил, что добраться до крыши и подвалов гильдии пытались сотни раз и никто не добился успеха. Кроме того, неизвестного вора, что украл золотой флюгер.

Эти три создания не просто так были выбраны в виде флюгера.

Стриж – вольная хищная юркая птица. Свинья – неприхотливая, всеядная и яростная. Крыса – незаметная, злобная, вороватая. По мнению владельца ГУСа, чьим учеником я намеревался стать, каждый выживающий на улице проныра должен сочетать в своей душе лучшие качества стрижа, свиньи и крысы.

Что ж… не мне судить, но это привлекло мое внимание. Также, как и тот факт, что здесь реально не задавали вопросы, предпочитая унимать свое любопытство крайне высокой оплатой. Первый урок в ГУСе стоил одну золотую монету. Второй урок – две. Третий – четыре. И так далее в прогрессии, причем уникальные навыки могли быть получены далеко не сразу. Так вот и выясняется, что я выбрал одну из самых дорогих профессий мира Вальдиры…

С фасада в здание вела одна открытая высокая дверь, куда вливался пусть тонкий, но нескончаемый поток как игроков, так и «местных». Многие к моему легкому удивлению были одеты в яркие трико уличных артистов. Да и на самом дворе десятки игроков устраивали бесплатные шумные представления, подпрыгивая, крутясь, жонглируя, перебрасываясь девушками и огромными арбузами. Они тестировали только что полученные навыки и делали это так лихо, что я даже захотел к ним присоединиться.

Миновав порог, я вошел в первую же открытую в коридоре дверь, и она тут же закрылась за мной. В небольшой комнате стояла с заложенными за спину татуированными руками женщина в коротких свободных шортах и вишневого цвета топике. Седая грива волос падала на мускулистые плечи, а широко расставленные ноги борца казались незыблемыми опорами.

- Добро пожаловать в Уличную Судьбу, чужеземец! – поприветствовала она и ее голос оказался грубым и хриплым – Чего ты хочешь?

- Навыков – ответил я, не пытаясь улыбаться.

Тут это явно было бы лишним.

- Коснись шара!

Единственным предметом мебели в комнате был деревянный столбик с небольшим хрустальным шаром. Его я и коснулся. Шар вспыхнул несколькими цветами и снова угас. Седовласая женщина с некоторым удивлением хмыкнула, глянув на меня с большим уважением:

- Неплохо, юный чужеземец. Ты настоящий ловкач… и при этом не забыл про важность силы и выносливости.

- Благодарю.

- Сегодня я могу дать тебе лишь два начальных умения. Уличные Акробатика и Эквилибристика.

- Беру оба!

- С тебя три золотые монеты – ко мне протянулась крепкая ладонь и я без колебаний опустил на нее тяжелые золотые кругляши.

- Коснись шара, чужеземец Шмыговик.

- Можно просто Шмыг – не удержавшись, я все же улыбнулся, но моя улыбка осталась проигнорированной.

Шар снова вспыхнул. Я ощутил толкнувшуюся в ладонь двойную волну обжигающего тепла. Зашумело в ушах, по спине пробежался холод, в плечах и локтях кольнуло, а по ногам прошла дрожь. Ничего себе эффекты…

- Эти навыки не дадут многого… но даже мелочь может спасти жизнь. Уличную крысу порой спасает самая малость… один лишний миг… одно скользящее движение – и она ускользает из собачьих клыков или отравленного дротика. Ты понимаешь, чужеземец Шмыговик?

- Понимаю и ценю – кивнул я – Но мне мало этих знаний. Я хочу больше.

- Хочешь – получишь. Если заплатишь. Но не сегодня. Завтра… завтра ты сможешь получить еще один навык. Ты знаешь цену?

- Четыре золотых монеты?

- Верно. А теперь ступай.

Кивнув, я повернулся и вышел в распахнувшуюся дверь. Прошел коридором и оказался на просторном и ярко освещенном дворе. Разноцветные огни, веселый гомон, взлетающие в небо грациозные фигуры и массивные гантели… такое ощущение, что я нахожусь рядом с шатром бродячих циркачей.

Трактир с гостиницей были совсем рядом и вскоре я уже был в Личной Комнате и сидел в углу рядом с проснувшимся Ползуном, угощая его лишь слегка подтухшей здоровенной жареной индейкой, купленной всего за один жалкий медяк. Слим поглощал птичку с огромным удовольствием, растекшись при этом по моим вытянутым ногами и урча на всю комнату. А я тем временем проверял умения.

Уличная Акробатика.

Уличная Эквилибристика.