Страница 30 из 34
* * *
В зале царил пронизывающий холод. Изморозь покрывала стены до самого потолка, а зелёное свечение кристалла потускнело. Почти все внутри него заполнил густой мрак.
Под кристаллом стоял знакомый мужчина.
Предчувствия не обманули Геро.
— Маркус…
Он обернулся, и девушка судорожно вздохнула. Морозом по коже проехался тяжелый, изучающих взгляд. Задержался на драконьей метке, будто в душу пробрался и перетряхнул внутренности.
— Ты всегда совершала ошибки, Геро, — Маркус тяжело вздохнул и скрестила руки на груди. — Но это…
Он точно имел в виду метку. Тонкие губы скривились, в каждом движении сквозила гадливость.
— Что же, это можно исправить. Есть способы разорвать связь и не убить тебя.
— Маркус, мы должны исцелить кристалл.
— Мы?
— Я и Илларей.
Мужчина усмехнулся.
— Ах, вот оно как. Илларей. Значит, из чудовища и похитителя он стал Иллареем?
— Ты не понимаешь, у дракона были причины!
— О, дорогая, я в курсе. Вот только в мои планы не входило ничего исцелять.
Его глаза вспыхнули, их затопила тьма.
— И ты больше к этому кристаллу не подойдёшь.
Прорыв
— О чем ты говоришь, Маркус?
В горле пересохло, Геро отступила на шаг и старалась не отводить взгляд, хотя очень хотелось отвернуться и броситься бежать.
Кристалл за спиной Маркуса пульсировал и дрожал, внутри него происходило что-то чудовищное и девушка чувствовала, как уходит драгоценное время.
Скоро уже ничего нельзя будет сделать, тьма вырвется на свободу и потянет за собой все другие кристаллы.
— Этот мир не спасти, — мужчина сцепил руки за спиной и тяжело вздохнул. Сейчас он напоминал Геро учителя, что должен пускаться в подробные объяснения перед нерадивым учеником. — Но можно уберечь хотя бы часть его жителей. И потому ты должна пойти со мной, Геро.
— Я не понимаю.
— Наши маги нашли способ использовать порталы не только для перемещений по этому миру, но и для перехода в другие, безопасные реальности, — глаза Маркуса хищно вспыхнули. — И твоя сила послужит ключом, что откроет нашим королевствам дорогу в другой, безопасный мир.
Геро потрясенно охнула.
В голове не укладывались эти простые и жестокие слова.
— А как же все остальные?! Ты собирался просто бросить их здесь, на потеху тьме?!
— Во благо моего народа придется чем-то пожертвовать.
— Мы можем уничтожить мрак, спасти всех!
Раздраженно цыкнув, Маркус нахмурился.
— Нет никаких гарантий, что ты и твой дракон могут что-то изменить, — губы мужчины сжались в тонкую нить, и несколько секунд он молчал. — Драконье племя не смогло побороть мрак, даже когда твоя мать была жива. Кто тебе сказал, что сейчас все будет по-другому?
— Я знаю, что это сработает.
— Дракон промыл тебе мозги! — рыкнул Маркус. — Ты уйдешь со мной. Я не стану рисковать спасением своего королевства ради твоих глупых домыслов.
Девушка не успела увернуться от цепкой хватки Маркуса и притянув ее к себе, мужчина склонился к лицу Геро и зло прошипел:
— Такова твоя судьба. От нее не сбежать, не спрятаться и не изменить. Если бы дракон не вмешался и не отнял у меня время, то ты давно бы открыла портал и спасла многих людей.
Его пальцы впились в плечи, Геро поморщилась от боли и попыталась вырваться, но Маркус был сильнее.
Намного сильнее.
— И оставить остальных умирать? Как ты можешь так поступать? Как ты будешь спать ночами зная, что на твоих руках кровь тысяч невинных?
— Такова жизнь. Приходится принимать сложные решения. И тратить твои силы на фантазии об исцелении я не намерен.
“Он так просто об этом говорит! Как можно с такой легкостью решать кому жить, а кому умереть?!”.
— С чего ты взял, что твой план лучше моего?
— Потому что он выведен и просчитан магазин моего королевства. Это куда надежнее, чем бредни и фантазии рухнувшего от одиночества ящера.
— Моя мать никогда бы так не поступила, — зло фыркнула Геро. — Она бы не поставила под удар все существующие королевства.
— Может, потому твоя мать и не прожила слишком долго, — тихо пробормотал Маркус.
Девушка застыла.
— Что ты сказал?
Руки Маркуса вспыхнули холодным голубоватым пламенем, обжигая сквозь ткань, в глазах вспенился мрак и тьма в кристалле ответила на него таким же бурлением.
Этот человек уже не Маркус.
И неизвестно, человек ли это вообще.
Дар вскипел в жилав, из глубины души поднялся раскаленный ослепительный гнев, а лиса завыла, вырываясь на волю зелеными побегами и толстыми ветками диковинных деревьев.
Удар в грудь заставил Маркуса отступить, больше от неожиданности, а не из страха.
Мужчина выписал в воздухе несколько символов, и Геро уже приготовилась к болезненному ответу.
Она не смогла бы выстоять против сильнейшего мага королевства.
Искристые серебряные нити рванули к Геро, собираясь связать ее по рукам и ногам, но не достигли цели, срезанные в воздухе размашистым ударом черного клинка.
Илларей застыл за спиной Геро, укрывая ее щитом из темноты.
Чудовище в кристалле протяжно забулькало, будто давилось хохотом.
— Ты одурманен, Маркус, — прогудел дракон. — Твои мысли тебе не принадлежат.
— Я подавил тьму! Подчинил своей воле. Как и ты, правда? Это существо, — мужчина ткнул пальцев в окружающую Илларея тьму. — С чего ты взял, что это не оно нашептывает тебе, что делать? Может это решение, использовать силу Геро для “исцеления”, принадлежит не тебе?
Маркус вскинул голову и гадко усмехнулся.
— Ты сама об этом не думала, моя милая невеста? Что ты доверяешь существу, давно лишившемуся рассудка! Ты разве не слышишь зов тьмы из этого кристалла? Не чувствуешь его в костях, в своей голове? И думаешь, что дракон годами мог сопротивляться его влиянию?
— Ты не видел того, что видела я, — прошипела Геро. — И сейчас я вижу перед собой чудовище, готовое спасать только свою шкуру. Ты ничем не лучше того монстра в кристалле, Маркус, и если это ты отравил разум моего отца и повинен в смерти мамы, то клянусь всеми богами…
Зеленое пламя охватило ее тело, все мысли в голове смешались и впереди маячила только одна цель.
Не дать врагу уйти.
Рядом что-то треснуло, полыхнуло красным, и ноздри заполнил острый запах сухих цветов. Алый смешался с зеленым, когда дракон раздавил в ладони кусочек древесных слез, что достался им с таким трудом. Несколько обломков поглотила тьма, плескающаяся под ногами, и ощетинилась острыми черными лезвиями.
— Если ты замешан, я вырву тебе сердце, — ее слова утонули в низком гуле, и через секунду весь зал затопила непроницаемая чернота.
Кровь целителей
Геро брела в пустоте, вытянув вперед руки.
Ослепленная темнотой, испуганная и разбитая. Без малейшего представления, куда делись Илларей и Маркус. Все поглотило нечто, разделило их с драконом, превратив зал в бесконечную пустоту, где не было ни звуков, ни запахов, ни жары, ни холода.
Ничего.
Ноги будто проваливались в зыбучие пески, тело отяжелело и Геро отчетливо услышала тихий, злой смех, больше похожий на рычание вырвавшегося на свободу зверя, опьяненного долгожданной волей.
— Моя кровь и сила потечет от кристалла к кристаллу, разъедает его изнутри, — зашелестело над ухом. — Ваша земля обеднеет, а камень разрушится. Не будет больше ни городов, ни людей, ни магических существ. Мрак займет их место, и дети темноты воздадут богам хвалу за новый мир. Еще один мир для их преданных слуг.
— Ты всего лишь паразит! Саранча, что может только уничтожать. Больше ничего у вас нет.
В этот раз тьма разразилась громким хохотом.
— Мы существовали всегда, а люди — лишь гости.
Краем глаза девушка заметила слабый зеленоватый отблеск. Осторожно повернувшись, она побрела в ту сторону.
Даже если все вокруг иллюзия, то Геро все еще в зале с кристаллом, и она должна добраться до камня.