Страница 24 из 34
— Шансы выжить больше, — одними губами прошептал Илларей.
— Конечно-конечно. Продолжай убеждать себя в этом.
Наклонившись, Илларей подцепил тугой локон когтем перчатки и прижал его к лицу.
Она станет его ярким воспоминанием.
Крохотным светом в холодной темноте.
— Ты передумаешь.
— С каких пор ты видишь будущее?
— Я не вижу, но знаю, когда судьба раскидывает свои сети.
Расправив плечи, дракон еще несколько минут рассматривал Геро, пытаясь запомнить каждый изгиб, покой на ее лице, движения тонких рук во сне.
Утром они пойдут на ту сторону, а что касается судьбы…
То лучше бы ей разрешить им вернуться живыми.
Выгоревший и мертвый мир
Геро нервно переступала с ноги на ногу и бросала на дракона настороженные взгляды. Тот сохранял ледяное спокойствие, ни один мускул не дрогнул на его лице, когда с той стороны портала раздалось отдаленное шипение и что-то ударилось о прозрачную преграду, всколыхнув густую темноту.
Это было жутко.
До дрожи в коленках.
Девушка всем видом пыталась показать, что ее таким не проймёшь, но внутри все сжималось от накатившего страха, дурного предчувствия неотвратимой беды, что ждет за порогом.
Геро упрямо тряхнула головой и сжала руки в кулаки.
Она будет сильной и не отступит!
Иначе все ее слова и ломаного гроша не стоят. Девушка чувствовала, что стоит только ей показать хоть каплю страха, хоть какое-то сомнение, дракон сразу же отправит ее в комнату и пойдет один.
Илларей только и рад будет воспользоваться ее слабостью и избавиться от нежеланной обузы в опасном путешествии.
— Не отходи от меня ни на шаг, — отчеканил дракон. — И даже если тебе покажется, что кто-то зовет, просит помощи, умоляет не уходить — не верь ничему, не слушай и не поддавайся чувствам. Все, что ты там увидишь — иллюзия, созданная для охоты на таких милых, маленьких и доверчивых овечек.
— Я не овечка!
— Для меня, — Илларей усмехнулся и ткнул пальцем на зев портала. — Но для них ты лакомая добыча. Не забывай об этом, и не позволяй своему сердцу обмануть разум.
— Даже если помощь нужна будет тебе?
Дракон нахмурился и, протянув руку, с силой сжал ладонь Геро, причиняя боль.
— Если ты услышишь только голос, но не увидишь меня и не будешь точно знать, что это я — не вздумай меня спасать. Понятно? Впрочем, — он на секунду задумался. — Вообще не думай геройствовать. Твоя сила велика, но не настолько, чтобы принять бой с тварями той стороны.
— Но я же…
— Ты идешь помогать. И точка. Если дело дойдет до драки, то я хочу, чтобы ты держалась подальше.
Дракон поднял руку и коснулся портала. Тот слегка прогнулся под его пальцами, как поверхность мыльного пузыря, а с той стороны мир заволновался, заискрился, будто с нетерпением ждал свежую добычу.
Вдруг эти существа могут ворваться в замок как раз в тот момент, когда кто-то решит пройти на ту сторону?
Илларей этого не боится?
Геро сама не поняла, что сказала это вслух, а дракон бросил на нее быстрый нечитаемый взгляд.
— Этот портал так создан. С той стороны никто не проникнет сюда, у тьмы нет для этого подходящего "ключа".
Геро вцепилась в руку Илларея и рефлекторно сделала шаг вместе с драконом. Зажмурившись, девушка задержала дыхание и пыталась хотя бы мысленно подготовиться, но никак не могла сдержать клокотавший внутри страх.
Ее окружил сухой горячий воздух, наполненный мелкой колкой пылью. Ветер ударил по лицу раскаленной плетью, и к этому Геро точно не могла подготовиться.
Она ожидала такого же холода, как и в замке, но здесь царила невыносимая жара. Густой воздух застревал в горле, превращаясь в колючий ком, отчего девушка закашлялась.
С трудом приоткрыв глаза, Геро уперлась взглядом в острые камни. Узкая тропа, где они оказались, была зажата между двух высоченных скал и походила на высохшую речушку, что когда-то текла на дне пропасти.
Над головой бурлило серое море тяжелых туч. Девушка видела только кусочек, но воображение живо дорисовало все, что было скрыто. Камень вокруг покрывали странные красноватые разводы и присмотревшись внимательнее, Геро рассмотрела светящийся алый мох, рисовавший на отвесных стенах витиеватые узоры.
— Ничего не трогай, — приказал дракон. — Почти все здесь может зацепиться за живое тело, не избавишься потом.
Встрепенувшись, девушка напряглась и старалась идти так, чтобы даже подолом платья не коснуться загадочной растительности.
Через несколько минут в нос ударил неприятный острый запах, словно где-то перевернулась целая повозка груженая жгучим перцем. Чихнув, Геро прикрыла нос рукой, а Илларей ускорил шаг и потянул ее в сторону, на узкую крутую тропу, уходящую вверх.
Идти было тяжело. Девушка мертвой хваткой вцепилась в руку дракона, а тот уверенно шел вперед, не останавливаясь ни на секунду.
Неосторожно ступив, девушка едва не упала, но крепкая хватка Илларея помогла удержать равновесие. Мелкие камешки покатились вниз, в воздух поднялось облачко едкой пыли.
Сколько они шли, Геро не знала. Ей показалось, что целую вечность. Отчаянно ныли ноги, легкие горели огнем, а по лицу катились мелкие капли пота. Девушка никогда не думала, что может быть настолько невыносимо жарко!
Даже самые знойные летние дни в родном замке не вызывали чувства, что под ногами раскаленная сковородка.
Наконец подъем закончился, и Геро с драконом оказались на небольшой плоской площадке. Девушка сразу же заметила неподалеку темный зев пещеры, а над головой все еще висели темные скалы.
Застыв на краю, Геро впилась взглядом в раскинувшейся перед ней пейзаж.
Хоть в небе и не было ни намека на солнце, света оказалось достаточно. Серый, чёрный и красный цвета сплетались в полотно полного разрушения.
Внизу раскинулась выжженная до черноты долина, утыканная тут и там обгоревшими стволами деревьев, похожими на скелеты неведомых Геро чудовищ.
Но не все деревья здесь были такими.
По краю долины выстроились самые настоящие исполины. Их ветки уткнулись в облака, а огромные стволы расчертили красные линии.
"Даже деревья здесь истекает кровью", — подумала Геро, а лиса в ней зло и испуганно зарычала.
Долина была зажата в клещи острыми агатовыми скалами.
Внутри снова шевельнулся ужас.
Геро не хотела, чтобы ее мир превратился в это, лишился красок, привычных звуков и запахов.
Жизни.
Все, что останется — пыль и тлен, горький, раскаленный и злой ветер, воющий от бессилия среди камней.
— Это не должно повториться, — прошептала она и почувствовала, как дракон мягко поглаживает ее дрожащую руку.
— Мы сделаем все возможное, — уверенно сказал Илларей. — Идем. Здесь нельзя долго стоять на одном месте.
Создания тьмы
— Часто ты сюда приходил?
После того как они вошли в пещеру, единственным источником света стал вездесущий мох. Он покрывал стены плотным ковром, расползался по потолку и источал тусклое алое свечение.
От него Геро было не по себе, все вокруг казалось нереальным, призрачным и размытым, отчего даже пол под ногами уже не выглядел как надежная опора.
Илларей оставался спокойным и собранным, он крепко держал Геро за руку.
— После смерти Виларии мы еще справлялись своими силами, — нехотя ответил дракон. — Но когда остаешься один, то приходится пользоваться всем, что можешь найти. Даже если это дары умершего мира. Здесь я выяснил, что в кровавой смоле местных деревьев заключена магическая сила. Сырая и дикая, но если использовать с умом, она будет подпитывать мага какое-то время. Когда-то эта земля была вся соткана из магии. Теперь же остались только осколки. Их мы и ищем. И здесь растут цветы, которые поддерживают его.
Илларей указал на тьму, что клубилась у его ног.
Та встрепенулась, поднялась повыше и потерлась о руку Геро.