Хранитель

Девушка потупила взгляд, а я продолжил на нее давить, не прекращая, впрочем, своей трапезы.

— И знаешь что? Даже эти ужасные монстры прекрасно осознают, что их уютное болото — это тоже чей-то желудок. Хуже того: вся вселенная — это все тот же гребаный желудок! А смысл нашего существования — лишь в том, чтобы он всегда был полон и его “хозяин” банально не умер с голода. А что? Думаешь “ему” там сладко живется? А вот не факт! Так что поверь мне: там, наверху, — я указал пальцем в сторону поверхности, — одни сплошные желудки. До самой бесконечности. А ты мне тут про свободу заливаешь! Самой-то не стыдно в такие глупости верить?

— Но неужели с этим ничего… — она не стала договаривать очевидное.

— Можно конечно, — криво усмехнулся я. — Например, выбрать себе желудок поуютнее. Какого-нибудь предка, — тут мой голос наполнился едким сарказмом, — который видит в вас своих дорогих детишек, холит и лелеет до самой старости, вместо того, чтобы сразу выдоить досуха и пустить на фарш…

Я снова с аппетитом запустил зубы в сочную “шаурму”, пользуясь паузой, чтобы набить рот. Кора поежилась, помрачнела. Кажется, я попал прямо в точку. Каждый лидер в глубине души сомневается в правильности своих действий.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — слегка опомнилась она, хмуря брови и снова перехватывая оружие. — Издеваешься?

Несмотря на маску гнева, я все же заметил в ее глазах слабый проблеск надежды. Ну вот, не зря старался. Попалась!

— Есть и другой вариант, — развел я руками. — Вместо того, чтобы воевать с чудовищами и пытаться забраться наверх по бесконечной цепочке из вложенных друг в друга “желудков”, почему бы не создать собственный? По крайней мере, там ты сам сможешь устанавливать правила. Как по мне, это самое точное определение “свободы”, которое вообще только можно вообразить.

— И хочешь сказать что ты…

— Ваш предок заключил со мной контракт, — я материализовал копию гримуара и протянул ее Коре, открыв ту самую страницу, на которой был изображен Ладон. — Все остальные племена драконидов уже перебрались в другую вселенную. Да и поглощение Уотердипа — это вопрос времени. Я лишь даю тебе возможность выбирать. Подумай как следует, Кора. Еще не поздно исправить свои ошибки. Тебе для этого даже не нужно ничего делать: достаточно просто не путаться у нас под ногами. Можешь остаться здесь, если захочешь. Или возвращайся к Ладону, он обещал тебя принять, несмотря ни на что. У меня тоже найдется для тебя работа, если захочется острых ощущений.

Девушка задумалась. Я не стал ей мешать и просто покинул закусочную. Какой бы вариант она ни выбрала, мы используем это в наших интересах.

Вот и наступило время для следующей фазы операции. Я растянул свою ауру до предела, захватив примерно одну двадцатую часть города, и силой вырвал ее (а точнее, всех ее жителей) из этой реальности. Рядом со мной появилась Циркон, Амелия и Селеста (под чужой внешностью, конечно же) — мы готовы к самым разным сценариям, в том числе и к довольно неприятным. Счет идет на доли секунды: мы будем телепортироваться, шаг за шагом отрывая куски "тела" старшего Фобоса и отдавать их его младшему клону.

Внутри сновидения у него будет достаточно времени, чтобы ассимилировать и поглотить всех паразитов, собрав накопленную ими амальгаму. Да и с обычными аватарами он должен справиться, ведь там они потеряют связь с остальными осколками и бóльшую часть своей силы.

В какой-то мере, Фобосу уготована та же судьба, что и Прометею — я собираюсь запечатать его внутри артефакта. Оружие божественного класса, способное наносить урон самой душе, мне точно не помешает. Основой для его создания послужит мой системный кинжал: все равно я больше не намерен платить Системе огромную дань в размере девяноста процентов от поглощенных им душ. Ах да, я наконец-то разобрался, из какого материала он сделан. Наномашины из аурамита! Теперь понятно, почему он так легко может менять форму и набирать массу, перерабатывая подручные материалы. Правда, наниты урезанные: бесконтрольно размножаться они не могут. Но это все вполне ожидаемые сложности. Пока я не научусь сам создавать таких же микроскопических сборщиков, можно усиливать кинжал, уничтожая ретрансляторы или другое системное оружие.

Но сейчас речь не об этом. В поглощенной части города начался переполох. Дракониды, которых мы уже успели обратить на свою сторону, принялись охотиться на прочих жителей, словно дикие звери, чтобы силой скормить им злополучную “шаурму”. Для Фобоса это пока что единственный способ перехватить управление. Он не слишком-то церемонился: когда продукты закончились, он просто вызывал у своих жертв рвотный рефлекс, чтобы пополнить, так сказать, “запасы провизии”. В общем, зомби-апокалипсис во всей своей красе.

Двум младшим аватарам, внезапно попавшим “в переплет”, не удалось заставить обычных паразитов себе подчиняться так что они решили “объединиться”. Правда, как это у них часто бывает, никто не собирался уступать добровольно, так что наш Фобос подловил их прямо во время дуэли и быстро расправился с обоими с помощью системного кинжала. Так я получил первые образцы для создания нового оружия. Оно может нам понадобиться очень скоро — остальные осколки Фобоса уже поняли, что происходит неладное и будут отчаянно сопротивляться.

Судя по колебаниям пространственной магии (а под водой заглушить ее на такой большой площади почти невозможно), он уже начал собирать самых сильных аватаров в одной точке, чтобы избежать сценария с “избиением младенцев”. Минус такой стратегии в том, что они не смогут быстро собрать урожай амальгамы со всех своих паразитов. Да и к тому времени, как начнется основное сражение, они скорее всего полностью потеряют свое главное преимущество: огромное количество бурдюков с маной — жителей Уотердипа.

В общем, два следующих ”куска пирога” мы откусили без каких-либо осложнений. Наш Фобос быстро разжирел и перешагнул порог силы старшего нефилима. Противники тоже стали массово собирать амальгаму в центре города, но без читерского преимущества с ускорением времени в сновидении у них этот процесс будет проходить гораздо дольше.

Судя по новым пространственным колебаниям, Фобос уже осознал, что через несколько секунд (по стандартному отсчету времени) он потеряет город, и потому решил действовать более агрессивно. Быстро соображает! Значит, у него есть собственное “Ускорение”. Я специально двигался очень предсказуемо (по спирали) как бы приглашая его “на огонек”.

На сей раз в назначенное место телепортировался старший нефилим под прикрытием доброй дюжины младших, которые уже формировали круг магов, подпитывая его энергией. Бросать все свои силы против неопознанного противника Фобос, конечно же, не рискнул.

— Ты! — нахмурился нефилим, увидев во главе отряда “нашего” Фобоса, беззаботно крутящего системный кинжал между пальцев.

Циркон тут же заключила всю эту компанию в “Кристалл времени” так что это было последнее, что наш противник смог выяснить, ценою пятой части своего резерва. Пусть лучше считает, что имеет дело с более могущественной версией себя самого. Наш союзник утверждает, что в этом случае выше вероятность, что он будет сражаться до конца, вместо того, чтобы сразу сбежать, прихватив все ценное. Что-то вроде негласного кодекса чести “клуба Фобосов”.

Следующий ход противника не заставил себя долго ждать. Центральную часть города (самую густо населенную) накрыл огромный купол антимагии, заблокировав для нас возможность быстрого перемещения с помощью телепортации. Как я и говорил, Фобос имеет доступ к огромному количеству магической энергии, так что для него это вполне реальная задача.

Выиграть время — вот его основная цель. Мне даже не нужна прямая связь с пауками-разведчиками, чтобы догадаться, чем он сейчас занят. Наверняка уже отчаянно теребит статуэтку Векселя, которую тот оставил специально для быстрой связи с Корой. Другого способа сопротивляться моему “Пожирателю” у него сейчас просто нет.