Страница 5 из 80
«От этого задания зависит многое для меня».
Собравшись с мыслями, Латиша быстро подхватила подол своего длинного плаща, отбросила его назад и решительно зашагала навстречу рыцарю. Гордо приподняв подбородок, она ответила:
— Тогда отправляемся.
***
В то же время в пределах императорского дворца королевства Асквид царила тишина. Скрываясь где-то на верхних, почти заброшенных этажах пристроек, Велас, а точнее принц Весалес де Аскания, задумчиво стоял у окна и смотрел куда-то на улицу.
Пусть кровь Веласа и была королевской, однако сам он происходил из побочной ветви рода, от брата нынешней императрицы. Уже только это делало его положение во дворце намного более низким, чем положение всех остальных королевских особ. Обычно те, кто не мог унаследовать престол, доживали свои дни во дворце до выпуска из академии, а затем теряли многие привилегии и ссылались куда-нибудь на окраины империи. Так случилось и с его собственной семьей, в которой он жил вплоть до тринадцати лет.
В обычных ситуациях такие, как Велас, не должны были возвращаться в замок ни при каких обстоятельствах, однако его случай был своеобразным исключением. По причине отсутствия сыновей и большого количества дочерей императрица Мартина сама пригласила Веласа во дворец возрасте тринадцати лет, усыновила и вернула статус члена королевской семьи. Так, он стал одним из многих потомков рода, однако его положение «побочного ребенка» ничуть не изменилось.
«Шейн невероятен. — Велас, задумчиво щурясь, смотрел через окно на тренировочную площадку рыцарей, где под палящем солнцем одновременно тренировалась большая группа людей, в рядах которых был и сам Шейн. — Он всего лишь маг, ученик-первогодка, как и я, но уже сейчас он тренируется наравне с лучшими рыцарями империи».
Рука Веласа, лежавшая на стекле, постепенно начала сжиматься, принимая форму плотно сжатого кулака. В этот момент даже сам парень не замечал того, что делал, ведь его сознание было слишком погружено в собственные раздумья.
«Кроме того, я слышал, что отношения с семьей у него тоже не из лучших. У него не было свободы, и все же он смог сбежать, выжить, стать лучше. Я тоже пытался сделать это, но так и не смог. Так в чем же разница между нами?»
Приподняв голову, сощурившись и невольно сглотнув, Велас быстро развернулся. Он чувствовал, будто больше не мог смотреть в сторону Шейна. Уж слишком сильно его задевало то, что товарищ, который казался ему таким близким по духу, все сильнее отдалялся от него.
Этаж пристройки, на котором находился парень, был совсем не похож на все то, что было в главных зданиях. Здесь не было пышности, яркости и блеска. Холодные каменные стены удручали, отсутствие декора вызывало ощущение пустоты, но все-таки именно здесь парню и было спокойнее всего.
Внезапно из-за спины прозвучал тихий зов:
— Брат.
Велас, услышав этот голос, удивленно замер. Он даже не смог ощутить того, как прибывший человек успел подобраться к нему, и это пугало. Осторожно развернувшись, Велас посмотрел в сторону обратившегося к нему и увидел рядом с собой Урсулу.
Рыжеволосая девушка стояла перед ним в легком светло-розовом платье, явно предназначавшемся для посещения каких-либо мероприятий, например, чаепитий. Это говорило о том, что Урсула в этот момент возвращалась или направлялась в какое-то официальное место. Именно поэтому и странно было увидеть ее здесь.
— Я слышала, что ты тоже вернулся в замок во время каникул, — продолжила говорить принцесса, — но так и не смогла встретиться с тобой. Ты намеренно избегал меня?
Велас молчал еще несколько секунд, удивленный тем, что эта девушка вообще обратилась к нему и назвала его братом. Лишь затем, задумавшись над ее словами, парень грустно улыбнулся, посмотрел в глаза Урсулы и спокойно ответил:
— Возможно, будет правильнее сказать, что я избегал всех в этом месте?
Урсула оказалась удивлена из-за подобного ответа. Глаза девушки расширились, когда она заметила, что Велас впервые за долгое время посмотрел прямо на нее.
— Ты о чем-то хотела со мной поговорить? — продолжал спрашивать Велас. — Раньше ты даже не обращала на меня внимания, а сейчас…
Урсула слегка отвела взгляд в сторону, приложила руку ко рту и прокашлялась. Осознав, что ее реакция на один только ответ Веласа могла показаться странной, она сразу же поспешила взять себя в руки и спокойно ответить:
— Я слышала, что ты общаешься с Шейном Дорианом.
Велас слегка растерялся. Не ожидая услышать это имя в подобном разговоре, он сначала замолчал, недоверчиво нахмурился и лишь потом постепенно стал обдумывать все это. В мыслях довольно быстро появилось осознание того, что именно Шейн помог Урсуле и ее подруге Аниане выжить при нападении на город Атрос.
«Понятно, — подумал Велас, прикрывая глаза, — она хочет попросить меня о чем-то. Иначе вряд ли бы подошла и заговорила со мной».
— Да, — с тяжелым вздохом ответил Велас, — мы соседи в общежитии.
— Возьми у него все самое лучшее, что только можешь.
— Что?
Удивленный парень, вновь посмотрев на сестру, лишь сейчас заметил, как быстро изменилось выражение ее лица. Совершенно серьезная и решительная девушка, не отводя взгляда от глаз Веласа, продолжила:
— Учись, тренируйся, перенимай навыки и опыт. Не теряй время впустую, иначе снова провалишься во всех своих начинаниях. Ты же не хочешь так и остаться бесталантным ребенком из побочной ветви рода?
Велас молчал. Он был просто удивлен из-за того, в какую сторону уходил этот разговор.
«Я привык к тому, что меня называют бесталантным, — растерянно размышлял парень, — но впервые кто-то говорит, что я могу с этим что-то сделать».
Урсула, осознав, что ее слова все же смогли дойти до собеседника, быстро опустила взгляд и прошла вперед. Обойдя Веласа, она спокойно добавила:
— Это все, что я хотела сказать.
Девушка просто прошла мимо и направилась дальше по этому холодному неприглядному коридору, который совершенно не подходил ни ее нежному летнему образу, ни ее решительному величественному характеру.
— Подожди, — Велас, развернувшись следом за сестрой, удивленно посмотрел на нее, — ты не будешь злиться на меня за то, что я тебя игнорировал?
Урсула остановилась. Не оборачиваясь к брату, но невольно начиная хмуриться из-за его слов, она спросила:
— А я когда-нибудь злилась из-за подобных мелочей?
— Ну… — Велас неловко отвел взгляд и быстро опустил голову. — Однажды ты разозлилась из-за того, что я на балу споткнулся и упал.
— Это ты про тот раз, когда во время падения ты сорвал со стола скатерть, разбил все, что было, и сам облился вином?
— Соком.
— Не суть. — Быстро обернувшись, Урсула серьезно посмотрела на брата. — В той ситуации ты опозорил честь семьи, Весалес. И, да, я всегда буду злиться, если ты продолжишь вести себя на публике, словно какой-то идиот.
Велас хмурился все больше от слов сестры. Она говорила уверенно, явно не пытаясь ничего скрывать. Конечно, в обычной ситуации Урсула и так предпочитала не лгать. Она была чересчур прямолинейна, и из-за этого постоянно попадала в неприятности.
— В прошлом, — отвечал парень, — ты мало заботилась о чести семьи.
Урсула приоткрыла губы, будто желая опровергнуть эти слова, но в итоге не издала ни звука. Явно задумавшись над этим, девушка опустила взгляд, попыталась переосмыслить свои действия и лишь спустя минуту напряженного молчания она ответила:
— Просто в прошлом я не подвергала сомнениям правильность собственных действий. А теперь я понимаю, что вела себя на публике ненамного умнее тебя.