Страница 24 из 80
«От младшенькой, — задумалась Мартина, столь же наигранно и дружелюбно улыбаясь, — даже у меня порой мурашки по коже. Нужно приставить кого-нибудь к ней, пока старшие чего-нибудь не учудили. Боюсь, если схлеснутся, от замка мокрого места не останется».
Осторожно опустив и погрузив ложку в горячий суп, Мартина зачерпнула ею часть бульона, а вместе с ним и самый вкусный ингредиент этого блюда — мясо. Звуки бренчащей посуды на заднем плане, а также тихие шаги прислуги, готовившееся подменять одни столовые приборы на другие, раздавались уже вполне привычно, даже не привлекая к себе внимания.
«Благо Анна еще не пробудила все свои возможности. И зачем она скрывает свою силу? На вершину метит? Забраться с самого дна ей будет очень нелегко. Все-таки придется обойти и уничтожить всех сестер».
Внезапно вторая дочь семейства Аскания, Аристия де Аскания, приподняла взгляд и посмотрела в сторону пустого места, находившегося рядом с императрицей. Конечно, за столом было не менее трех пустых мест, но именно то, на которое смотрела принцесса, принадлежало будущей наследнице престола.
Недовольно нахмурившись, Аристия спросила:
— Почему старшей сестры нет?
— Она на задании, — спокойно отвечала Мартина.
— Матушка, на каком задании в такое время?
Мартина замерла. Вновь опустив ложку и приподняв взгляд к своей старшей дочери, она спокойно посмотрела в ее глаза и ответила:
— Отправилась с группой на подмогу другим рыцарям. Кому-то же все-таки нужно устранять последствия кровавой луны?
***
— Ваше Высочество… — Черноволосая девушка, с насыщенными, словно кровавыми глазами, быстро приблизилась к собиравшейся группе. — Меня зовут Сандра Роман. Я новичок в магическом корпусе.
Услышав этот хладнокровный серьезный голос, девушка с прямыми рыжими волосами до поясницы развернулась. Фрея де Аскания, наследница королевского рода, была намного выше своих сверстниц. Когда она стояла на ногах, ее рост достигал практически двух метров. При всем этом ее в меру подтянутое телосложение не казалось чересчур крупным, скорее спортивным и даже аккуратным. Однако взгляд Фреи был далеко не самым дружелюбным. При всей ее миловидности строгость взора и резкость нрава вызывали ощущение страха у всех, кто с ней говорил.
Так, взглянув на незнакомку, Фрея холодно спросила:
— И что ты хочешь от меня?
Сандра не теряла решимости. Уже зная слухи, которые окружали личность Фреи, она была готова к самому нерадушному приему и самому резкому ответу.
— Прошу, позвольте мне отправиться с Вами. Я бы хотела помочь в выполнении этого задания.
Фрея задумчиво нахмурилась и отчего-то даже улыбнулась. Этот недобрый блеск, промелькнувший в ее взгляде, вызвал мурашки.
— Ты сказала, — заговорила принцесса, — что пришла из магического корпуса. Не видишь, что я отправляюсь вместе с рыцарями? Магам здесь не место.
— Я способна сражаться не только с помощью магии.
— А обучение ты уже начала в наших рядах?
— Еще нет, я приехала не так давно.
— Когда?
— Вчера.
Фрея не сводила взора с глаз Сандры, и ее даже удивляло то, насколько настойчивой была эта приезжая особа. Поражало также и то, какой оттенок был у этих хладнокровных решительных глаз. Красный, кровавый — так напоминавший оттенок проклятой луны.
«Приехала лишь вчера, — размышляла Фрея, — и ей хватает наглости отвлекать меня во время самого отъезда?»
Хмыкнув, принцесса слегка склонила голову и спросила:
— Зачем тебе это нужно?
— Я прибыла в империю ради стажировки. — Невольно Сандра начала приподнимать голову, будто стараясь говорить на равных со столь высокой девушкой. — Хочу получить все возможное от времени, проведенном здесь.
«Врет. — Фрея улыбнулась еще шире и злораднее, чем раньше. Она даже не скрывала своего истинного отношения ко всему этому. — Знаю я таких хитрых лисиц. Наверняка есть скрытые мотивы».
Между тем, Сандра не отступала. Она сощурилась и лишь сильнее приподняла голову. Со стороны ее поведение казалось даже забавным. Будто бы она была ребенком, который пытался доказать, что он уже взрослый.
— Статус? — коротко спросила принцесса.
— Наследница герцогского рода Романов из королевства Селестина. Уверяю, мой статус полностью соответствует, чтобы стать вашей…
— Прислугой, — перебила Фрея, нисколько не сомневаясь. Именно этот ее ответ и изменил серьезность Сандры на легкое удивление.
— Что?
Наследница коварно улыбнулась. Наклонившись к лицу Сандры, будто даже намеренно пытаясь сделать так, чтобы той было удобнее слушать, она четко и внятно ответила:
— Будь ты даже принцессой из другого королевства, без должных навыков я могу взять тебя только в качестве прислуги. Или ты подумала, что я тебя в свои помощницы возьму? Еще чего.
Сандра удивленно отступила, а Фрея от ее реакции громко рассмеялась. Она хохотала во весь голос, что, должно быть, могло привлечь внимание окружающих. Удивленная Сандра осмотрелась, ожидая увидеть посторонние взгляды, однако никто из рыцарей, собиравших повозки или проверявших седла своих лошадей, никак на них не реагировал. Будто бы это было вполне нормальным поведением.
— Подумай хорошенько, прежде чем примешь решение. — Хлопнув Сандру по плечу, Фрея плавно обошла ее и двинулась дальше. — Что для тебя важнее: достижение скрытой цели или же собственная гордость. Не надейся, что я буду обращаться к тебе вежливо. Прислуга есть прислуга.
Сандра развернулась следом за принцессой, но в ответ ей так ничего и не сказала. Забурлившая в жилах кровь начала подталкивать ее на безрассудные поступки, но разум, хоть как-то пытавшийся охладить пыл, подсказывал, что в этой ситуации нужно было действовать осторожно.
«Возьми себя в руки Сандра. Подумай, кто страшнее: матушка в гневе или же назойливая принцесса? Империю Асквид я все равно покину через две недели, но вот свою семью я не покину никогда».
8. Осознаем
Наступило утро. Так ожидаемое всеми время подкралось довольно незаметно. Шейн осознал, что начало светать, лишь тогда, когда противники вокруг него закончились. Теперь же, не спешно следуя за остальными рыцарями просто старался беречь силы.
Вскоре вся их небольшая группа добралась до одной из ближайших точек сбора. В этом месте не было палаток, люди сидели поверх травы посреди открытого пространства, и молча ждали прибытия остальных. Те, кто был серьезно ранен, лежали на белых растянутых тканях. Таких людей было не так много, как ожидалось. Другие рыцари осматривали пострадавших и пытались оказать первую помощь.
Шейн, не особо акцентируя внимание на раненных, стал отходить в сторону. Он уже было хотел скрыться в толпе, как неожиданно к нему подошла одна из женщин-рыцарей. Эта девушка, как и все те, кто оказывал помощь, на своем правом плече носила чистую белую повязку. Лишь по этому клочку ткани можно было понять для чего она могла подойти ближе раненому рыцарю.
Не успел Шейн отступить или хотя бы раскрыть рот, как незнакомка холодно приказала:
— Сесть.
Парень послушался команды без промедления. Особо не сопротивляясь, он присел на траву и уверенно ответил:
— Сел.
Женщина-медик, расположившаяся прямо на траве напротив, схватила Шейна за руки и бесцеремонно начала ощупывать его. Травм у парня хватало достаточно: от простых ссадин и ушибов, до глубоких ожогов и вывихов. Оставлять это в таком виде было просто недопустимо.
Больше ничего особо и не говоря, незнакомка поставила рядом с собой на траву небольшой чемоданчик, достала из него все необходимое и постепенно начала обрабатывать раны. Шейн, особо не ощущавший даже боли от лечения, приподнял взгляд над головой медика и начал осматривать лагерь. Среди всех присутствующих не сразу, но он все же смог заметить лица своих товарищей, с которыми ему пришлось разлучиться во время нападения. Все трое рыцарей стояли в один ряд напротив Даниэля, капитана мужского военного отряда, и будто отчитывались ему. На таком расстоянии Шейн не мог слышать того, о чем говорили его знакомые, однако даже издалека он смог увидеть, как Даниэль хлопнул Дарка по плечу и ответил что-то вроде: