Страница 18 из 80
***
Запрокинув голову, Шейн стоял в окружении деревьев мрачного леса. То, что привлекло его внимание, было луной. Ярко-красной, насыщенной, словно спелое яблоко. Этот вид был одновременно прекрасен, чарующ и зловещ. Каждый по-своему воспринимал его.
«Однажды я уже видел эту сцену, будучи магом, — размышлял Шейн. — Ощущения просто отвратительные».
Приложив руку к груди, Шейн тихо выдохнул. Из-за воздействия проклятия луны он не мог ощущать течение маны в своем теле. Что-то блокировало все эти чувства, превращая его в самого обычного человека.
Где-то неподалеку возник свет. Опустив голову и оглянувшись, Шейн увидел костер, разожжённый его временными товарищами. Слегка удивившись и с каким-то интересом присмотревшись к пламени, парень спросил:
— А разве огонь не привлекает к нам внимание? Не стоит ли нам его потушить?
Остальные трое рыцарей в этот момент сидели вокруг костра. Они уже успели притащить себе бревна и камни вместо сидений. Успели достать емкости с водой.
Лайз, слегка наклонившийся вперед, подобрал с земли одну небольшую ветку, бросил ее в костер и спокойно ответил:
— Наша задача не в том, чтобы спрятаться.
— А в том, — продолжал с улыбкой Эш, — чтобы привлечь к себе как можно больше внимания.
Шейн задумался. В действительности он понимал, что их миссия заключалась не в слежке, а в зачистке, и в таком случае даже способы поведения должны были отличаться. Проще было привлечь к себе внимание, а потом атаковать сразу толпу, чем выслеживать и уничтожать монстров поодиночке.
— Остальные рыцари, — вслух заговорил Шейн, — тоже пользуются этим методом?
— Когда как. Это зависит от группы.
Дарк, сидевший дальше всех, невольно начал улыбаться. Он поднес флягу с жидкостью к своим губам, сделал небольшой глоток и уверенно заговорил:
— Есть ребята, которые предпочитают работать в тишине. Они, как наемные убийцы, скрываются в тени и нападают точечно. Мы же атакуем массово и намеренно привлекаем к себе внимание. Поэтому нас и поставили на эту точку.
— А что не так с этой точкой?
Все трое улыбнулись. Шейн еще не понимал причины подобной реакции, хотя уже догадывался.
— Обычно, — заговорил Лайз, — после кровавой луны здесь всегда появляется портал. Мы же находимся на возвышенности, заметил? А теневые двери появляются чаще всего как раз в подобных местах.
— Группы, о которых мы говорили, — продолжал Эш, — обычно размещают возле подножий, чтобы они добили всех тех, кто убежит от нас.
— Следовательно, — с полуулыбкой заключил Шейн, — процент опасности еще выше, чем я предполагал.
— Уже страшно, да?
— Не особо.
Пройдя вперед, парень быстро подошел к костру и сел прямо напротив него на землю. Погода была приятной, теплой. Не было не жарко, не холодно. Если бы еще и не было кровавой луны, тогда можно было бы сказать, что это была приятная ночь.
— Эй, — внезапно заговорил Эш, смотря на новенького, — скажи, ты действительно открыл шестой магический круг?
Шейн посмотрел на рыцаря с задумчивостью. Не долго думая, он выдохнул и устало ответил:
— Вроде бы да, а вроде и нет.
— Что? Почему?
Шейн опустил взгляд. У него у самого были некоторые вопросы по поводу того, почему же шестой круг давался ему с таким трудом.
— Только на испытании, — отвечал юноша, — в момент опасности, у меня получилось его использовать. Однако использовать его после этого во время тренировок не удалось.
— Значит, — спокойно заговорил Лайз, — тело еще не готово. Перегрузка от магии на организм возрастает с каждым магическим кругом. Если ты не можешь сейчас открыть шестой, это означает, что сейчас он для тебя все еще физически опасен.
— Да, — соглашался Эш, — это как защитный механизм. Все нужно для того, чтобы ты не умер во время каста. Поэтому не переживай.
Шейн молчал. С толикой непонимания смотря на эту улыбавшуюся и подбадривавшую его троицу, он растерянно проговорил:
— Я удивлен, что вы меня еще и подбадриваете. Недавно ведь пытались загнобить.
Рыцари переглянулись. В словах Шейна звучал явный укор, однако обидным он совершенно не казался.
— А ты что хотел? — Эш недовольно нахмурился. — Пришел в отряд и думал, что к тебе все сразу хорошо относиться будут? Уважение нужно заслужить — это главное правило рыцарей. Ни возраст, ни статус не станут решающими во время поединка.
Шейн задумчиво склонил голову, опустил взгляд и прокрутил эту мысль в своей голове несколько раз. Он был немного удивлен, и в то же время насторожен. Насколько его волновали эти слова.
— Знаете, — все же заговорил задумчивый юноша, — мне даже нравится этот ход мыслей.
Внезапно Дарк поднялся на ноги. Единственный из всех присутствующих сделав это, он привлек к себе внимание. Взгляд мужчины оказался устремлен куда-то вглубь леса. Невольно он даже выронил из рук флягу с водой и потянулся к рукояти своего меча.
— Я думаю, — заговорил Дарк, — у Шейна сегодня еще появится шанс скастовать шестой магический круг.
Остальные рыцари посмотрели прямиком в глубь леса и недовольно нахмурились. Для них то, что происходило, означало начало работы. Возможно, поэтому они и казались такими недовольными.
Шейн, также посмотревший в глубину леса, подумал:
«Эти твари еще далеко, но уже надвигаются. Как Дарк их ощутил? Его чувствительность лучше моей?»
Плавно развернувшись и все же вынув из ножен свой меч, Дарк встал в боевую стойку, приготовился к сражению и заговорил:
— Разрешаю использовать все, что только есть, ради истребления всех тварей. Давайте просто не оставим работы тем рыцарям, что сейчас выжидают у подножия.
— Не вопрос! — Эш, быстро поднявшись на ноги, также развернулся в сторону той толпы тварей, что надвигалась на них. — Мой рекорд в прошлый раз был — тридцать восемь тварей.
— Хочешь посоревноваться? — Лайз, улыбнувшись, встал плечом к плечу с товарищами.
— Именно так! Если одолеешь меня, неделю будешь есть за мой счет.
— Готовь деньги.
Шейн оставался позади остальных. Удивленно смотря на этот бодрый боевой настрой и в какой-то степени даже не понимая, как можно было в такой ситуации оставаться столь счастливым, он просто пришел к выводу, что имперским рыцарям жилось не так уж и плохо.
6. Выясним
Темнота окутывала собой все, и в ее глуби лишь лязг метала и грозные стоны монстров раздавались достаточно отчетливо. Шейн, находившийся среди горного леса, не мог даже на секунду расслабиться. Удерживая в своих руках меч, он без остановки разрубал им нападавших на него тварей.
Из-за темноты и необходимости действовать быстро рассмотреть монстров было достаточно сложно. Шейн успевал только подскакивать к одному, как второй уже оказывался за его спиной.
Высоко подпрыгнув, парень быстро запрыгнул на спину монстра-льва, вонзил ему меч между лопаток и надавил на него так, что тот проник еще глубже и увеличил разрез еще сильнее. Монстр рассвирепел и прыгнул на задние лапы, а Шейн так и удерживаясь за свое оружие, быстро оттолкнулся от него ногой и соскочил на землю. Как только эта тварь развернулась к нему вновь, он немедля подбежал к ее морде и взмахнул мечом так, что острие лезвия прошлось прямо по глазам. Монстр в один миг потерял возможность видеть и начал набрасываться на все, что находилось вокруг него, в том числе и на сородичей, а Шейн, как ни в чем не бывало, отстранился.
Неожиданно до сознания стал доноситься громкий довольный голос:
— У меня тридцать два, Лайз! А что насчет тебя?
— Сорок четыре. Отстаешь, Эш.
Шейн, оглянувшись, посмотрел в сторону своих так называемых товарищей. Все они находились на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы не пересекаться. Из-за этого, когда они хотели что-то сказать, им приходилось кричать практически во все горло.