Страница 14 из 80
Эти слова казались еще более устрашающими, чем все предыдущие. Не только женщины, но и сами мужчины от такого пришли в некоторое смятение. Они, переглядываясь, но ничего не говоря, будто начали телепатически обмениваться идеями.
— Госпожа, — зашептала Верая, смотря куда-то далеко вперед, — но королева не…
— Молчать, — уверенно приказала Латиша, невольно начиная улыбаться.
Верая сразу все поняла и покорно отстранилась. Она даже не собиралась перечить тому, что говорила и делала Латиша, ведь ее долг заключался исключительно в защите госпожи. Возможно, другой рыцарь на ее месте и стал бы осуждать, но Верае, в принципе, было все равно.
Внезапно женщины начали опускаться на колени. Сначала это сделала одна, затем и все остальные. Конечно, это в очередной раз доказывало их привычку стадного поведения, однако в этой ситуации так было даже лучше.
— Верая, — позвала Латиша, не теряя самообладания, — прошу, приведи предыдущий приказ в исполнение.
— Будет исполнено.
Верая быстро кивнула остальным рыцарям и те, приняв приказ, направились прямиком к двум шептавшимся особам. Удивленные и испуганные женщины сразу же закричали:
— Нет, Ваше Высочество! Пожалуйста, пощадите!
Они стали отступать, но рыцари быстро добрались до них и сразу же схватили под руки. Женщины, еще сильнее пытались вырываться, все кричали и просили прощения, а Латиша тем временем, недовольно нахмурившись, пробормотала:
— Ненавижу, когда они кричат вот это…
Якоб, все продолжавший изучающе смотреть на Латишу, с каждой секундой испытывал к ней все больше симпатии. Пусть доверия у него и не возникало, однако он четко видел сильные стороны младшей принцессы.
— Я повторю свой вопрос, — грозно заговорила Латиша, вновь привлекая к себе внимание, — дамы, сказанные ранее слова были правдой?
— Да! — выкрикнула одна особа из толпы.
Латиша, взглянув в ее сторону, непонимающе спросила:
— Почему вы до этого докатились? Вам нравится насилие над собственными детьми?
— Так, — женщина, на которую оказался устремлен взгляд, растерянно опустила голову, — если одна начала, остальные уже не могут проигнорировать это. Если я не буду делать, как все, мне скажут, что я мягкосердечная.
— Что плохого в том, чтобы быть мягкосердечной? — Брови принцессы сдвинулись, а голос стал более настороженным. — Почему вас волнует чужое мнение? Почему собственные моральные принципы не имеют для вас первостепенного значения?
Внезапно ответ на этот вопрос дала другая уверенная в себе девушка:
— Потому что мы не принцессы.
Латиша, переведя взгляд на обладательницу столь наглого тона, увидела перед собой совсем юную девушку. Из-за внешности и телосложения можно было даже подумать, что говорящей оказалась даже не девушка, а девочка — настолько юной она выглядела.
— Милая, — Латиша ласково улыбнулась, однако в ее голосе были четко слышны нотки укора, — среди вас есть кто-то выше титулом, чем простолюдин?
Наступила тишина. Молчание окружающих дало ответ лучше, чем что бы то ни было еще.
— Вот именно, — спокойно продолжала Латиша. — Мы говорим о том, что все вы, имея одно социальное положение, пытаетесь стадом бежать за самым глупым из вас. Давайте посмотрим кем был первый умник. Кто придумал истязать детей у всех на глазах? Подними руку вверх, чтобы я тебя видела. Ну?
Руку в толпе подняла одна из женщин, которая не смела даже посмотреть Латише в глаза. Это была худощавая, совершенно непримечательная особа в длинной грязной юбке.
— И зачем ты это сделала? — холодно спросила Латиша.
— Чтобы неповадно ему было.
— Это твой ребенок?
— Да.
— Это не ее ребенок! — уверено возразил один из мужчин. — Это ребенок ее покойной сестры.
— То есть, — Латиша, осмотрев лица провинившихся женщин, презрительно сощурилась, — она издевалась даже не над своим ребенком, а остальные решили это повторять? Сами осознаете уровень своей глупости?
Никто не посмел даже раскрыть рта. Слова девушки были настолько цепляющими и правдивыми, что это даже пугало.
— Решение принято, — Латиша, резко поднявшись на ноги, вышла вперед. Она повернула голову вправо и посмотрела на мужчин, вызывая своим серьезным взглядом страх. — Как принцесса я не могу смотреть сквозь пальцы на то, что вы подняли восстание. Всякое восстание против порядков должно наказываться, и поэтому все мужчины должны будут с этого дня каждый день в час до рассвета выходить на улицу и возносить молитвы Богине луны. Также вы должны будете выплатить штраф королевству за ваши деяния в размере десяти серебряных.
Мужчины молчали и были явно разочарованы. Их определённо задевало то, что наказание давали только им, но их поражало то, что среди наказания не было ни физического насилия, ни казни кого бы то ни было, ведь в обычной ситуации именно это и должно было применяться.
— Что касается женщин, — продолжала говорить Латиша, переводя взгляд влево, — то ваши издевательства я тоже не спущу с рук. Вся ваша половина деревни, даже бессемейная, за причинение вреда мужчинам будет обязана выплатить им компенсацию в тройном размере от их штрафа. Чтобы они уж точно смогли все оплатить и купить себе хотя бы немного мяса.
Эти слова вызвали шок у всех присутствующих. Что женщины, что мужчины остались на своих местах, будто все еще не понимая услышанного. Между тем, Латиша, улыбнувшись, добавила:
— Надеюсь, вы понимаете, что с этого момента истязать других, как и восставать против власти, запрещено. Следующим наказанием будет ваша смерть. На этом все. Все свободны.
Лишь последние слова вывели окружающих из раздумий. Люди, переглянувшись, стали разворачиваться и уходить. Казалось бы, в обычной ситуации хотя бы женщины должны были возмутиться, но после предыдущих показательных действий Латиши ни у кого просто не открывался рот сделать это.
Пока все уходили, Якоб, стоявший рядом, обратился к принцессе:
— Вы знаете, мне уже довелось однажды видеть вашу сестру. В таких ситуациях она не ищет правых и виноватых. Просто избавляется от всех, кто посмел учинить конфликт. Мои слова могут показаться вам оскорблением власти, но я считаю, что доверять таким людям бразды правления нельзя.
Латиша повернула голову к заговорившему с ней мужчине и улыбнулась. Она даже не стала скрывать иронии и потому насмешливо ответила:
— А вы, судя по всему, дворянской крови. По крайней мере, рассуждаете на порядок логичнее, чем все остальные.
— Я из беглых, но надеюсь, что это останется между нами.
Латиша удивилась. Обычно, беглых мужчин из дворянских родов нужно было возвращать обратно, поэтому то, что Якоб рассказывал о себе напрямую принцессе было уму не постижимо.
Внезапно прозвучал женский смех. Удивление, сменившееся радостью, окончательно стерло все неприятные ощущения после этого волнительного процесса переговоров.
— Договорились. — С улыбкой ответила Латиша. — Мы останемся здесь до завтрашнего дня, поэтому полагаюсь на вас.
***
— Как вы знаете, наша группа отвечает за зачистку территорий.
Шейн, находившийся в кругу других рыцарей, молча слушал инструктаж. Даниэль Ланж, возглавлявший мужскую группу, стоял чуть дальше всех остальных и громко объяснял все происходящее. В этот момент они все уже находились за пределами столицы, на достаточно большом от нее расстоянии. Этот путь они смогли проделать примерно за полдня, и все оставшееся время до наступления темноты им нужно было делать тоже самое.
— Это значит, — продолжал Даниэль, — что мы должны проверить свыше сотни километров земли вокруг столицы. Чтобы обеспечить достаточную защиту во время кровавой луны, нам нужно разделиться на подгруппы и добраться до отдельных локаций. Каждой группе будет определена своя территория, которую она должна будет патрулировать на протяжении одной ночи и одного дня после кровавой луны.
Шейн, осмотревшись, заметил, как мало людей к этому моменту осталось среди них. Можно было сказать, что весь рыцарский корпус состоял из ряда мелких отрядов, и чем дальше они отдалялись от столицы, тем больше отрядов отсоединялись от них и выдвигались к своему пункту назначения.