Выскочки

– Ладно, – Шанья наконец отложила вилку в сторону. – Теперь-то уже можно знакомиться?

Вир кивнул, но приборы из рук не выпустил.

– Это Делиль, – Шанья указала на девушку-повара. – Третий потенциал силы. Прозвана харум Яростным Зайчонком. Способность – зелья. Все микстуры, косметику и чайные заготовки, которые мы продаем, делает она.

Белый Жнец приветливо кивнул, с трудом сдержав улыбку на словосочетании «Яростный Зайчонок».

– Зельевар? Так вот откуда такой талант в кулинарии, – Вир не устоял и наколол на вилку сырный шарик.

Делиль смущенно хихикнула, принимая комплимент.

– Мьяра – указала Шанья на силачку. – По прозвищу Беги-Пока-Жив. Шестой потенциал. Способность – сила. На ней вся физически тяжелая работа в саду и в доме.

Мьяра согнула руку, показывая мускулы, при этом не отвлекаясь от куриной ножки.

– Айрис – Шанья кивнула на утонченную брюнетку.

– Просто Айрис, – девушка представилась сама, протягивая парню руку с изящными длинными пальцами. – Потенциал харум между первым и никаким. Хватает только на бытовые фокусы. Зато есть другие достоинства.

– Это точно, – улыбнулась Шанья. – Айрис занимается продажей всей нашей продукции.

Вир кивнул, а про себя подумал, что, соглашаясь на предложение Альдера, он, конечно, не рассчитывал, что сможет вернуться в Охоту, но надеялся хотя бы вновь почувствовать атмосферу профессиональной команды, вновь пережить с ней победы и поражения, поделиться своим опытом.

На деле же он оказался в доме-оранжерее, окруженный девчонками, чей потенциал настолько низок, что даже бывший охотник, лишенный харум не чувствует себя ущербным. А его наниматель помахал ручкой, ничего толком не объяснив, и умчался в неизвестном направлении.

– У вас слаженная команда, – сказал Жнец вслух.

Вир взъерошил рукой волосы, отгоняя ненужные мысли и обернулся к последней девушке, той, что сидела на другом краю стола и до этого момента не сказала ни слова. Впрочем, сейчас она тоже говорливостью не отличилась, продолжая спокойно есть. Белый Жнец узнал ее, именно она впустила его в дом сегодня утром. Девушка с поразительно непримечательным лицом и полным отсутствием эмоций. Даже одежда на ней была какая-то блеклая, будто выцветшая.

– Руда, – представила ее Колючка. – Прозвище – Тихая Волчица.

Хорошее имя, – отметил Вир, переводя взгляд на тарелки с едой, ведь девушка так и не соизволили поднять на него глаза, – очень ей подходит. Действительно тихая и серая, но скорее как мышь или моль.

– Восьмой потенциал харум. Способность – ищейка, – продолжила Шанья.

Жнец приободрился и даже отвлекся от сытого созерцания блюд на столе.

– Восьмой потенциал – это серьезно!

– Да, – Шанья гордо улыбнулась, будто каким-то боком причастна к силе Руды. – Поэтому будем считать, что вам с Альдером повезло, и первый охотник в команде уже есть.

Парень потянулся за сладкой морковкой в стакане.

– Отбор в команду – это моя обязанность, – напомнил он, взглянув на Колючку.

– Вот и бери ее, – упрямо склонила голову та.

Жнец подумал.

– Надо посмотреть на нее в деле, – равнодушно пожал он плечами, с хрустом откусывая от только что добытой морковки.

– Проще простого, – кивнула Шанья, подвигая к себе другой стакан с нарезанными соломкой огурцами. – Когда?

Вир посмотрел на девушку с некоторым превосходством и взял еще один кусок.

– Для начала нужно закупить ресурс. Желательно, хотя бы Средней ценности. Оборудовать полигон для тренировок. Обозначить задачи для ищейки, – Жнец махал морковкой, как дирижерской палочкой.

Девушка сморщила лоб, пытаясь понять, что имеет в виду парень, а когда осознала, то не удержалась и прыснула от смеха, благо от огурца откусить не успела. Айрис, Мьяра и Делиль присоединились к ее хохоту, некультурно подхрюкивая. Даже Руда улыбнулась краешком губ.

– Что опять? – помрачнел Вир, забыв о еде.

– Как ты думаешь, откуда мы берем ресурсы? Откуда у нас Стальная паутинка или Полог солнца? Разве можно купить их, не имея за спиной гильдии? – Шанья откинулась на спинку стула, держа ломтик огурца как сигару.

Вир начал догадываться, на что намекает девушка, но поверить своему предположению все еще не мог.

– Хочешь сказать, что вы сами добываете ресурсы? – недоверчиво хмыкнул он, облокачиваясь о стол.

Шанья кивнула.

Жнец все еще сомневался.

– И где же?

– В лесу, – Колючка пожала плечами и захрустела огурцом.

Белый Жнец вопросительно приподнял бровь.

– Руда хорошая ищейка, а дикие земли, если ты не заметил, начинаются прямо за нашей оранжереей. Забор с той стороны участка – это одновременно и граница города. Раз в два-три месяца обязательно появляется что-то стоящее. Какие-то ресурсы мы используем сами, какие-то продаем.

Вир задумчиво потянулся к стакану с морковкой, откусил, подавился и закашлялся.

Ресурсы, за которыми охотилась его бывшая команда, всегда были Высших ценностей. Они возникали редко в разных уголках мира. Гильдейские ищейки непрерывно мониторили оболочку харум – невидимый энергетический экран, окутывающий Герру – с помощью Изумрудов потока расширяя зону поиска на всю планету. Концентрируюсь на дорогой добыче, ищейки теряли способность чувствовать ресурсы меньшей ценности.

Не все гильдии могли позволить себе Изумруд потока, многим приходилось довольствоваться более слабыми кристаллами – Хрусталем увеличения или Кварцем роста. Такие кристаллы охватывали едва ли четверть территории, и показывали ресурсы не выше Средней ценности. Вир привык жить и мыслить этими категориями.

Конечно, он знал о том, что какие-то ресурсы можно просто найти, но никогда не встречал тех, кто действительно рискнул бы заниматься подобными поисками. Ведь вне зависимости от ценности, ресурсы появлялись только в диких землях, за пределами городов, а там можно было встретить кого угодно: хищника, ядовитых гадов, браконьеров. В конце концов, можно было просто заблудиться.

– Вы сами сделали Стальную паутинку? – Вира распирало от пришедших в голову вопросов, но откашлявшись, он спросил почему-то именно об этом.

– Ага, – похвалилась Айрис, порывисто закидывая за спину черные волосы. Жнец с досадой поймал себя на мысли о том, что Айрис неуловимо напоминает ему Лили. – Еле успели перехватить Нити шелкопряда. Мы тогда в первый раз пересеклись с настоящими охотниками. Но быстро смылись, и они нас даже не засекли. Вроде текстильщики решили разориться и использовали нору для добычи ресурса Средней ценности.

Белый Жнец нахмурился.

– Вы с головой-то дружите? Или Альдеру подражаете? Вряд ли текстильщикам могло прийти в голову, что вы не использовали нору, а просто пешочком пришли за ресурсом! Если бы вы вступили в настоящий бой, их бы страховала нора, а вас – ничто.

– Да уж, мы сами чуть не… кхм, – смутилась Мьяра, наливая в стакан воды. – Испугались, в общем, сильно. Но все же мы без норы добыли ресурс Средней ценности, разве мы не молодцы? – гордо вскинула она голову.

– Без норы и без силы, – напомнил Вир. – Куда вы вообще сунулись со своим потенциалом!

– Ну, для защиты от хищников, и наш с Рудой сгодится, – немного обиделась Мьяра, залпом осушая стакан.

Жнец только покачал головой:

– Постойте, а как вы работали с Нитью шелкопряда? Ведь для этого нужно иметь способности перековщика или очень высокий потенциал харум.

– Ой, да это вообще не проблема, – махнула рукой Делиль, промакивая хлебным мякишем грибной соус в своей тарелке. – С двенадцатым потенциалом Шаньи, можно работать с чем угодно.

Колючка толкнула подругу локтем в бок и выразительно на нее посмотрела.

– Двенадцатый! – Вир застыл, удивленно раскрыв рот, куда хотел, положить сырный шарик, но не донес.

Этого просто не могло быть. Десятый потенциал в современном мире – это потолок. Разве что Гений балансирует на грани с одиннадцатым. Единственный из известных Воплощающих, кто владеет двенадцатым потенциалом – это Роб, Генерал Силы.