Страница 11 из 13
Сигналки достаточно просты, через полтора часа я уже скакал к Академии. Установил одну на крышу склада прямо с седла коня, благо она была невысокой. Все три сигналки, несмотря на их простоту, были замаскированы по высшему классу и выглядели как простые сучья. Непосвященный никогда не заметит разницы!
Вернув коня в конюшню, забрался в склад. Сразу вниз не полез, при помощи светлячка критически все осмотрел. Раньше в голову не пришло, но надо, конечно, замаскировать дыру в полу, в которую сейчас просто свисала лестница. А то любой, кто зайдет, сразу все поймет – тут туннель уходит вниз, а прямо напротив – территория Академии! Мало ли пожар начнется, будут ломать двери всех складов без разбору, чтобы спасти товары, – и вся потайная система накроется медным тазом! Академию в столице очень уважали, а также знали, что она богата, – тут же побегут за вознаграждение сообщать о сделанном открытии!
Так что задержался еще на десяток минут, думая над тем, как лучше замаскировать туннель. Идеи появились, но решил еще над ними подумать. Реализовать поручу Аркошу, хотя с хорошей маскировкой он сам не справится – надо будет ему помогать.
Разместив две последних сигналки в будке и в дупле около будки, в начале четвертого утра зашел в нашу комнату. Все спали, я последовал примеру соседей.
Следующим вечером прикупил Зейле подарок, успев в присмотренную для этого лавку перед самым закрытием. Затем заглянул домой, где навьючил двух коней снаряжением, и прибыл к кабаку уже к десяти. Был немного на взводе – предстоящая охота на вэргов будоражила мою кровь. Это серьезные монстры, и именно в моменты схватки с такими ты и чувствуешь, что живешь! Зайдя внутрь, убедился, что все в сборе. Кивнул Скале и вышел наружу. Через пару минут все остальные вышли за мной.
Лошади моих товарищей со всем снаряжением, что может пригодиться, уже ждали в конюшне. Поскакали к выезду из города. Никто не болтал – все, что важно, на улицах города обсуждать не стоит. Даже случайно услышанная не теми ушами фраза могла впоследствии аукнуться. За городом уже немного обсудили еще раз детали. Через час после того, как выехали, добрались до портала. В такие порталы очередей обычно не бывает даже вблизи от города – на таких сильных монстров ходят редко. Обычно клановые команды из продвинутых магов.
Дал последний инструктаж:
– Итак, заходим, разворачиваемся на позиции, как на последней вылазке, ждем появления монстров. Пять и менее – мы в шоколаде. Шесть-семь – будет напряг, но потянем. Восемь и более – сваливаем оттуда сразу, кто не пойдет, того погоню пинками. Всё, вперед!
Перед тем как зайти, оставили перед входом флажок с цифрой пять. Вынужденная необходимость, если заходишь в портал большим отрядом – никто не хочет, чтобы кто-то случайно зашел внутрь, не догадавшись, что там уже идет охота. А то если внутрь после нас зайдет, к примеру, шесть человек, то погибнем все – порталы отряды больше десяти человек обратно не выпускают. Притом не важно, что это два разных отряда – пагубное значение имеет именно общая численность зашедших людей.
Через полторы минуты мы как зашли, так и вышли. Слишком рано и несолоно хлебавши – но что поделать, если на нас выскочила стая из девяти монстров! Переход обратно дался нелегко, как всегда бывает, когда выходишь слишком быстро, – блевали все.
Дальше каждый восстанавливался с собственной скоростью. Я, конечно, скастовал на каждого, включая себя, общее лечение – немного оно в таких случаях помогает. Бретер, правда, попытался меня остановить, сказав:
– Не растрачивай ману! Сейчас очухаемся, и тут рядом, минутах в пятнадцати, есть еще один такой же портал! Прискачем туда, и попробуем удачи снова, так что мана там пригодится!
– Ни в коем случае! – резко воспротивился я. – Кто-нибудь из вас уже дважды подряд выходил из портала слишком рано за небольшой промежуток времени?
– Не приходилось! – ответил за всех Скала. – Ты про те истории, что это опасно?
– Да какие тут истории! – сказал я. – Личный опыт! После второго раза пришел в себя через полтора дня в местной психушке!
– Ну вот, а ты говорил – педант, зануда! – рассмеялся Клык, смотря на Скалу. – А видишь, парень такой же ненормальный, как и все мы!
– Более ненормальный, чем все мы! – поправил Бретер. – Никто из нас еще дважды подряд из портала досрочно не выскакивал. Но спасибо, что проверил на собственной шкуре, будем знать!
– Тогда что – обратно в город? – разочарованно спросила Зейла. Я понял причину ее разочарования – вчера отряд сильно потратился на лечение одного из своих, и она, видимо, сильно рассчитывала на эту вылазку, чтобы поправить пошатнувшиеся финансы.
– Думаю, это глупо! – сказал я. – Давайте все же сходим в локацию, но самую безопасную, с травами. Оттуда точно не придется выскакивать раньше времени. За пару часов соберем трав на несколько золотых, и для себя, и на продажу, а потом я научу вас одному интересному рецепту эликсира. Конечно, если пообещаете его никому не разглашать и использовать только для себя.
– Что дает этот эликсир? – оживился Бретер, да и другие не остались равнодушными. Такие знания охотники ценили.
– На полтора-два часа повышается скорость реакции. Примерно на десять процентов. Или вы уже знаете такой рецепт?
Охотники переглянулись.
– Такой точно не знаем! – ответил за всех Скала. – Но, стесняюсь намекнуть, нам бы такой эликсир и сегодня не помешал, когда шли на вэргов. Почему ты заранее не предложил собрать на него нужные травы и изготовить?
– А что, думаете, вы пили перед входом в портал из моей фляжки, и еще нахваливали, как вкусно? – ответил вопросом на вопрос я. – А вам не говорил по простой причине – чтобы не появилась излишняя самоуверенность. Мол, с таким эликсиром мы тут сейчас горы свернем! Но фляжечка пустая, а завтра мы снова идем на вэргов, так что можно сегодня и поработать!
Пожурив меня за излишнюю скрытность, все немедленно согласились помочь со сбором травы на новый эликсир. Собрав травы, вернулись в город, все заехали ко мне, и я тут же показал, как правильно готовить нужный эликсир, а заодно познакомил всех с Аркошем. Сегодняшняя вылазка на вэргов провалилась, но мне нужно было чем-то вдохновить членов новой команды, чтобы энтузиазм не пропал. А тут они разжились новым, очень серьезным рецептом эликсира, да еще и убедились, что я не только сам маг, но у меня в команде есть еще один – весьма солидно выглядящий и явно очень умелый. Все это поспособствует моему авторитету в их глазах и полностью затмит разочарование от неудачной вылазки.
Новый рецепт эликсира – это, конечно, не так круто, как новое заклинание для магов, но является обычно признаком очень древних родов, и их представители хранят такие рецепты в глубокой тайне и не делятся ими. А то, что я поделился, стало для моей команды очень серьезным знаком – они поняли, что я им доверяю. А они люди благодарные, даром, что к благородному сословию официально не относятся, так что на такой аванс с моей стороны непременно ответят тем же!
Немного угостившись вином, парни ушли догоняться в «Три топора», оставив нас с Зейлой вдвоем. Поднявшись вслед за девушкой в спальню, я немедленно вручил ей купленный подарок. Я не очень разбираюсь в том, что любят девушки, но прекрасно запомнил, как Эрли обрадовалась золотой сетке на волосы. Нашел в лавке и купил Зейле не хуже!
Все сработало – девушка оказалась подарком очень довольна, и после нескольких минут перед зеркалом, примерив сетку вначале в одежде, а потом нагишом, набросилась на меня, как голодная тигрица! Так что в Академию под утро я возвращался уставшим, несмотря на то что сама наша вылазка за город не была особо обременительной.
Следующим вечером мы снова отправились на вэргов, только сразу проследовали к другому порталу. В этот раз никого из моей фляжки угощать не пришлось – у каждого с собой была своя.
Заходили молча – новый инструктаж точно не требовался, люди с плохой памятью долго портальными охотниками не бывают – слишком много всего надо знать, чтобы подольше прожить с такой работой! В этот раз вэрги тоже долго ждать нас не заставили – я считал возникающие вокруг нас фигуры, очень надеясь, что снова не придется экстренно выходить из портала. Случись такое опять, третьего раза может и не быть – охотники очень суеверны, вполне могут вообразить, что мне сопутствует неудача, и откажутся от дальнейшего сотрудничества, несмотря ни на какие плюшки в виде нового эликсира. Так-то, отплатят мне, конечно, какими-нибудь редкими подарками за эликсир, и пить будут со мной охотно в кабаке, но снова вместе пойти на серьезных монстров категорически откажутся.