Страница 5 из 18
Дес’син закрыл чемоданчик, запер замок и судорожно втянул воздух.
– Капитан Джадак, ваш груз представляет огромную ценность для нашего общего дела.
Ларджетто согласно кивнул:
– Честно говоря, капитан, мы боялись, что вы не прорветесь.
– Нам помог код, которым вы нас снабдили.
– Вы скромничаете. Не код управлял кораблем.
Джадак едва заметно кивнул в знак благодарности за похвалу.
Спустя мгновение в ангар через боковую дверь ворвался третий сенатор, человек с белой клочковатой бородой и пучком темных волос на голове – Фэнг Зар. Он заговорил, с трудом переводя дыхание:
– Канцлер вернулся целым и невредимым. – Сенатор бросил взгляд на джедая: – Ваши товарищи тоже не пострадали, мастер Ше.
Маленькие рожки вокруг глаз джедая дернулись, но больше он никак не отреагировал.
– Канцлер Палпатин со своими спутниками прибыли незадолго до капитана Джадака.
– На том аэроавтобусе, – вставил Риз из-за спины Джадака.
– Осадное положение снято, – продолжал Зар. – А граф Дуку мертв.
Ларджетто возбужденно схватил Дес’сина за плечо:
– Тогда, возможно, нам не придется доводить до инстанций сведения, которые с таким трудом доставили капитаны Джадак и Риз.
– Да пребудет с нами Сила, – добавил Фэнг Зар.
– Да. Однако мы должны держаться выбранного курса, пока не станут ясны намерения канцлера. – Дес’син повернулся к Джадаку: – У нас есть для вас еще одно поручение.
Джадак и Риз переглянулись.
– Мы все внимание, – произнес Риз.
Дес’син понизил голос:
– Мы просим вас отогнать «Звездного посланника» к нашим союзникам на Топраве.
Джадак сдвинул брови:
– Отогнать?
– Именно, – кивнул Ларджетто. – Его примет в собственность антарианский рейнджер по имени Фоли. Вы встретитесь с ней в городе Салик, столице западных земель. Кодовая фраза: «Восстановить доброе имя Республики». Не повторите ли, капитан?
У Джадака отвалилась челюсть. Он с усилием закрыл рот и сглотнул.
– Восстановить доброе имя Республики. И что, корабль достанется… этой Фоли?
Дес’син пристально посмотрел на пилота:
– А в чем дело?
– В том, что мы, знаете ли, к нему привязались, – сказал Риз. – В смысле, может быть, мы выкупим у вас «Посланника», а на Топраву отгоним другой корабль?
– Ни в коем случае, – отрезал Фэнг Зар. – Для этого задания подходит только «Звездный посланник».
Сдерживаясь из последних сил, Джадак сжал губы.
– «Посланника» мы сдаем… а сами уволены, что ли?
– Да вы что, капитан, – поспешно отозвался Дес’син. – Если, конечно, вы сами этого не хотите.
– Не хотим, – ответил Джадак. – Однако Топрава далековато от Хайдианского пути. Я не представляю, на чем мы вернемся в Ядро.
– Мы снабдим вас необходимыми средствами. И самое главное – к вашему возвращению мы приготовим более послушный в управлении корабль.
– Да и более скоростной к тому же, – добавил Ларджетто.
– Куда уж там, – буркнул Риз.
Джадак проглотил комок в горле:
– Надеюсь, это задание достойно нашей старушки.
– О да, капитан, – сказал Фэнг Зар. – Уж в этом будьте уверены.
С шумом выдохнув, Джадак обреченно кивнул.
Дес’син еще секунду молча присматривался к нему, после чего спросил:
– Могу ли я считать ваш кивок знаком согласия?
Пилот оглянулся на напарника:
– Никому другому мы бы его и не доверили.
Дес’син повернулся к мастеру Ше. Тот взял свой ящик с инструментами и направился к трапу, подметая пермакрит полой длинного коричневого плаща.
– Мастеру Ше нужно доработать корабль, – пояснил Фэнг Зар. – Но на летных качествах это не скажется.
Джадак проводил джедая взглядом и снова повернулся к Дес’сину:
– Какой отзыв использует Фоли?
Сенатор захлопал глазами, на миг придя в замешательство.
– А, вы об этом. Вы не так поняли, капитан. Фоли уже ожидает вас. Эта фраза – мнемонический код, который поможет ей выполнить свою часть задания.
– Мнемонический код, – повторил Джадак.
– Этакая горячая клавиша, воздействующая на память, – сказал Ларджетто. – Фоли поймет. А «Посланник» сделает остальное.
Джадак не привык выспрашивать подробности задания, однако на этот раз любопытство взяло верх.
– Вы запрограммировали «Посланника»…
– Представьте, что корабль – это ключ, – перебил его Фэнг Зар. – Ключ от сундука с богатствами.
Джадак ждал дальнейших объяснений.
– Богатствами, которых хватит, чтобы восстановить доброе имя Республики, – подвел итог Дес’син.
Директор сенатского разведуправления Арманд Айсард приглядывался к толпе, приветствующей верховного канцлера Палпатина, когда у него в кармане заверещал комлинк. Аэроавтобус припарковался всего несколько секунд назад, и канцлер со свитой двигался по застеленной красной ковровой дорожкой колоннаде атриума к турболифтам. Айсард заметил, что прошагавший мимо джедай Скайуокер отстал и завел в сторонке беседу с сенатором Амидалой.
Сам Айсард, мускулистый человек, обладавший талантом быть незаметным в толпе, несмотря на высокий рост, был одет в серую форму без нашивок. Черные волосы словно тягались в глянце с чернотой высоких сапог. Сойдя с ковровой дорожки на относительно безлюдный балкон, украшенный изысканными колоннами, он нажал кнопку на комлинке и бросил взгляд на экран, где светилось лицо его заместителя.
– На одной из нижних парковок происходит что-то подозрительное, – сообщил тот.
Айсард не отрывал темных глаз от толпы, приветствующей канцлера:
– Продолжай.
– Сенаторы Дес’син, Ларджетто и Зар получили от пилотов старого грузовика YT некий чемоданчик.
Все трое сенаторов были участниками «Делегации двух тысяч» – фракции приверженцев старого режима, не одобрявших жесткие меры, которые принимал канцлер с начала войны.
– Также на встрече присутствовал мастер-джедай Ж’упи Ше.
– Из технического подразделения?
– Именно.
Во время разговора Айсард успел отойти на несколько шагов.
– Интересно. Они, значит, устроили тайное собрание, в то время как многие их сторонники пришли сюда.
– Которые?
– Дану, Мале-Ди, Икуэй… все те же. Аудиозапись велась?
– Нет. Они предприняли меры защиты. Но нам удалось провести через вентиляционную систему ангара мобильную камеру, так что есть приличное видео.
– А чемоданчик?..
– Слишком рано судить о том, что внутри. Наши ребята сейчас работают над записями с камер наблюдения.
– Что у нас есть на этих пилотов?
– Пока ничего. Грузовик зарегистрирован на Раллтиире, принадлежит некоему обществу «Республика».
– Говорящее название.
– Я тоже так подумал. Пилоты передали действующий код допуска диспетчерской воздушного управления.
Айсард остановился у входа в полупустой атриум, где канцлер со свитой ожидали прибытия турболифта. Зал быстро наполнялся сенаторами, спешившими поздравить Палпатина с успешным избавлением от плена. Такое пренебрежение мерами безопасности привело Айсарда в замешательство. Пока Палпатин томился в плену, поблизости от флигеля полным ходом шли бои, и не исключено, что сепаратисты внедрили в приветственную делегацию убийц из числа как живых существ, так и дроидов. И тем не менее Палпатин вел себя так, будто вышел на прогулку, а из охраны при нем была лишь пара республиканских гвардейцев. Впрочем, для него это было характерно, хоть и доставляло разведуправлению немало головной боли. Также вполне в духе Палпатина было допустить на эту встречу лишь приверженцев старого режима, хотя канцлер прекрасно знал о растущем недовольстве его скоротечными реформами, которые повлекли значительное ограничение прав и свобод. По крайней мере, Палпатин согласился с предложением Айсарда некоторое время не подпускать к себе журналистов.
Тайное собрание на нижней парковке не давало Айсарду покоя. Сами по себе сенаторы были безобидны, однако присутствие в их кругу джедая настораживало. В последнее время члены Ордена стали не просто совать нос в чужие дела, но и уходить в них с головой. Прослушивали заседания Сената, обследовали старые катакомбы под Заводским районом и нижние цоколи башни «Республика-500»[1]… Пора было положить этому конец.
1
Отсылка к событиям романа Джеймса Лусено «Лабиринт зла», в котором джедаи обыскивали Корусант, безуспешно пытаясь выследить Дарта Сидиуса. (Здесь и далее – прим. ред.)