Страница 8 из 15
Глава 4
Газета была пухленькая. Несмотря на тонкую, как и у нас, бумагу, она напоминала скорее брошюру на полсотни листов размером А-3 примерно.
— Вкладка в середине, — подсказала Асан.
Я развернул газету и нашел цветную вкладку поплотнее. И сразу прикипел к ней взглядом.
Там были опубликованы два новых указа императора. Причем полностью, от и до, со всеми регалиями и канцеляризмами.
Сквозь казуистику формулировок я продирался долго, но в итоге продрался. Потом перечитаю еще, конечно, но пока я сделал для себя всего несколько важных выводов.
Во-первых, император решил перетряхнуть аристократию.
Теперь эта каста будет делиться не на две группы: свободные роды и кланы, — а на три. Добавятся еще имперские аристократы. Привилегий у них будет больше, чем у свободных родов, а налоги — меньше, чем у кланов.
К тому же, по умолчанию они будут более приближенными к императору и его роду, чем все остальные аристократы. Не знаю, плюс это или минус, от политики императора многое будет зависеть. Прямо сейчас репутация в этом смысле у императора не очень.
Я бы сказал, что это — провальная затея, если бы не жирная замануха, которая содержалась во втором указе.
Второй указ был полностью посвящен новой национальной идее. Император хотел взять под контроль Свободные земли. Формально они и так принадлежат Индийской империи, но фактически со времен мировой магической войны это ничейные территории. У нас даже граница стоит намного севернее, отделяя нормальные жилые территории от этой зоны анархии.
Захват будет происходить силами «добровольцев». Империя обязуется взять под свою руку все земли, в которых граждане страны смогут навести порядок и удержать на период строительства укреплений новой пограничной линии. А самим гражданам в собственность перейдет половина завоеванных земель.
И вот тут был один нюанс, который ставил с ног на голову все.
Простолюдины, свободные роды и кланы получат землю в виде частной собственности.
А имперские роды обзаведутся родовыми землями.
— Лихо, — отложив газету и откинувшись на спинку кресла, сказал я.
— Да, плевок в сторону аристократии мощный, — усмехнулась Асан. — И приманка для новой касты роскошная. Что называется, и в морду дать хочется, и плюшку упускать нельзя.
— Думаешь, сработает?
— Однозначно сработает, — без колебаний кивнула Асан. — Кланы вряд ли будут распадаться из-за этого, хотя самые слабые, пожалуй, могут. А вот смысла теперь оставаться свободным родом я не вижу в принципе. В числе свободных родов останутся только изгои.
— И получить клан сейчас станет на порядок сложнее, — дошел до меня, наконец, ее изначальный посыл.
— Именно. Так что ты очень вовремя получил клан.
— Так, формально, еще не получил, — немного напрягся я.
— Нет, — отмахнулась Асан от моих опасений. — Не будет император нарушать свое слово. Не сейчас, когда именно на его слово будут полагаться будущие имперские аристократы. Земли землями, но и дальнейшая политика в отношении имперских родов критически важна. Тут даже в мелочи нельзя бросать тень на свое слово.
Пожалуй, она права. Игры на контрасте между духом и буквой договора императору сейчас не нужны. Один-единственный клан, пусть даже он уже пожалел о том, что дал его мне, не стоит риска распугать новую касту.
— Мы пойдем туда за землями? — спросила Асан.
— Нет, — покачал головой я. — Мы уже обсуждали это с Астарабади, и мое мнение не изменилось. Развитие Лакхнау в качестве транспортного узла даст нам намного больше, чем дикие джунгли, освоение которых мы не потянем.
— Хорошо, — улыбнулась Асан и явно расслабилась. — Тогда у меня все.
Я кивнул, и старуха вышла из кабинета.
Практически сразу после ухода Асан дверь моего кабинета распахнулась снова. На пороге стоял Астарабади.
— Заходи, — я кивнул ему и махнул рукой на кресло.
— Заходи, — словно эхом повторил он.
Астарабади практически силой втащил в кабинет Риану, держа ее под локоть, и тут же отпустил. Девушка сделала пару шагов вперед и застыла, опустив глаза в пол.
— Проходите, — улыбнулся я.
Риана нерешительно подошла к креслу и села на краешек. Глаза на меня она по-прежнему не поднимала. Астарабади плюхнулся во второе кресло.
Не дождавшись ни слова от девушки, я перевел вопросительный взгляд на Астарабади.
Он ответил мне тем же. Мол, ну вот, спасли, привезли в особняк, привели в порядок, а дальше-то что с ней делать?
— Как ты, Риана? — мягко спросил я.
— Все хорошо, господин Раджат, — тихо ответила девушка. — Спасибо, что спасли меня.
— Я не бросаю своих людей, — произнес я. — И рад, что с тобой все в порядке. Ответишь мне на пару вопросов?
— Конечно, господин.
— Зачем ты побежала ко мне, когда твой охранник упал?
Риана промолчала.
— Ты понимала, что можешь умереть? — продолжил я, а потом меня осенило: — Или ты как раз к смерти и готовилась?
— Лучше я, чем вы, — тихо сказала Риана. — Ваша жизнь ценнее.
Нехило так. И эта девочка — даже не слуга рода.
Я ей вообще никто, по идее. Так, случайный работодатель, на которого она проработала от силы пару месяцев, уже будучи студенткой Академии.
— Риана, — мягко начал я, — ты же понимаешь, что у нас был план? Если мы пришли за тобой, значит, собирались спасти. Согласна?
— Да.
Черт, почему у меня ощущение, что я садистки издеваюсь над ребенком?..
Видимо, лицо я не удержал, потому что Астарабади хмыкнул и произнес:
— Шахар, да не мучай ты ее. Я ей уже все объяснил. И наш план, и ее ошибку. И даже правильные варианты действий в той конкретной ситуации. Девочка все поняла и выводы сделала, — Астарабади перевел взгляд на Риану и уточнил: — Сделала ведь?
— Да, — кивнула Риана.
— Какие? — нейтрально поинтересовался я.
— Если не знаешь, что делать, не надо делать ничего, — ответила Риана.
— Умница, — кивнул я. — Главное правило пленника: не мешай людям тебя спасать. Мы точно придем за тобой. И твоя активность в нашем плане не предусматривается.
Риана с готовностью кивнула.
— Что ж, ты свои выводы сделала, — продолжил я, — а я сделал свои.
Риана вскинула на меня испуганный взгляд.
— Какие? — спросила она.
Ну хоть оживает, уже хорошо. Взгляд еще испуганный, зато вопросы живые.
— Ты — смелый и верный человек, — улыбнулся я. — Мне такие нужны.