Сердце фавна

Заключенные повскакивали с мест, последний полицейский давил на газ, не понимая, что творится внутри. Захлопали крылья. Много. Салон наполнился противным громким карканьем. Я не видела с пола, но слышала, как чудовища залетали в открытую дверь снова и снова. Крики мужчин раздавались повсюду. Потом я поняла, что мы замедляем ход, пока не остановились совсем. Кажется, последнего полицейского постигла участь сослуживцев.

Я почти ничего не соображала. Это был не страх, а настоящая животная паника! Крики затихли. Осталось только карканье и страшные звуки раздираемой плоти. Кажется, я плакала, беззвучно и безысходно, понимая, что итог предрешен. А может, по лицу просто лился пот. В тот момент было все равно, я не контролировала эмоции.

И вдруг посреди этого ада послышались звуки спокойных шагов. Я видела, как кто-то не спеша вытащил из автобуса труп водителя, освобождая проход. В зоне моего наблюдения показались ноги в черных кожаных брюках и сапогах с высоким голенищем. От вошедшего буквально разило мятой и шалфеем, запах показался настолько удушающим, что я изо всех сил зажала рот, чтобы не раскашляться.

Фавн (а кто еще это мог быть?) не торопясь шел по узкому проходу, я чуть подвинулась, чтобы наблюдать, как он аккуратно обходит пирующих монстров. Поняла, что это мой единственный шанс. Пока он внутри, я могу выбежать наружу! Предельно осторожно выползая из-под сидения, все смотрела за рогатым, чтобы тот не обернулся. Но он медленно шел по рядам, вглядываясь в каждый труп.

— Где же ты, Ания?.. — услышала его голос, когда уже добралась до двери и опрометью кинулась на землю. Содрала кожу на ладонях, которые выставила перед лицом, чтобы не покалечиться. Кажется, он не заметил меня.

Снаружи гигантских птиц не было. Все оказались внутри. Согнувшись в три погибели, чтобы быть менее заметной, я стала оббегать автобус. И поняла, что единственный призрачный шанс спастись — забраться в чащу.

О небо, какая ирония! Еще раз обернувшись на автобус и убедившись, что за мной никто не бежит и не летит, я как можно аккуратнее отодвинула кусты, чтобы не сломать ветки и не дать злодею преимущество в моем поиске, а потом уже не разбирая дороги кинулась вперед.

***

Я бежала и бежала. До привкуса крови во рту, до жжения в груди от частого дыхания. Бежала, пока могла. То и дело падала, потому что руки оставались скованы спереди, держать равновесие так оказалось делом довольно трудным. Постепенно тело двигалось все медленнее, хотя я изо всех сил толкала его вперед. Ноги становились все тяжелее, корни деревьев то и дело пытались помешать мне двигаться вперед. Все труднее становилось оббегать препятствия в виде колючих кустов и толстых стволов.

В какой-то момент перешла на шаг, все не решаясь останавливаться. Какие бы чудовища еще не водились в этом лесу, сейчас главные монстр находился где-то у меня за спиной. Я не сомневалась, что он пойдет меня искать. Вопрос в том, как быстро он это сделает? Насколько он хороший следопыт? Все время крутилась навязчивая мысль: почему его не трогали те вороны-переростки? Почему убивали всех, кроме него? И он же сам позвал их! Я видела и слышала, как он это сделал. Кем нужно быть, чтобы убить несколько десятков человек, лишь бы добраться до меня одной? В голове не укладывалось, что такое в принципе возможно.

Не знаю, сколько я шла. Несколько часов или даже больше. Но усталость брала свое. Я то и дело останавливалась, замирала и прислушивалась к звукам позади себя. Вглядывалась в чащу и пыталась увидеть движение. Но туман не давал. Он скрадывал звуки и делал почти невозможным разглядеть что-то вдалеке.

Наконец я остановилась и привалилась к дереву. Больше не могла сделать и шагу. Я так утомилась, что хотелось лечь прямо на влажную землю. На минуту прикрыла веки, восстанавливая тяжелое дыхание после ходьбы по неровной поверхности.

Внимание привлек шелест опавших листьев. Я открыла глаза и огляделась, но сквозь туман ожидаемо ничего не увидела. Однако кто-то точно приближался. И явно не с той стороны, откуда я пришла. Хотя я уже сомневалась, куда вообще двигалась. Растения везде были одинаковы. Может, я оттуда и убегала? Возможно ли, что фавн уже настиг меня?..

Однако это не были звуки шагов, а словно кто-то тащил по земле что-то тяжелое. Не оборачиваясь, я принялась отступать от этого непонятного явления, стараясь не шуметь. Однако не успела отойти и на пять метров, как сквозь молочную дымку начал проступать силуэт. Извиваясь, по земле ползла серо-коричневая змея. Я совсем не разбираюсь в их видах, но эта имела относительно небольшую голову. На самом деле, конечно, огромную! Больше человеческой. Но остальное тело оказалось гораздо, гораздо громаднее! Однако если бы я до рези в глазах не вглядывалась в землю, ни за что не заметила бы рептилию. Она двигалась медленно и грациозно. Я замерла, еще питая слабую надежду, что она меня не заметит. Но все оказалось тщетно.

Змея остановилась неподалеку и приподняла голову. Трудно было определить ее размеры. Хвост терялся в тумане. Но метров пять чистых устрашающих мышц я наблюдала. Даже не знаю, что в этот момент почувствовала. Так утомилась, что паники не испытала. Сердце как будто даже замедлило бег. Я смотрела в маленькие желтые глаза-щелки и ощущала, словно каменею изнутри. Монстр приближался, а я ничего не могла с собой поделать, лишь смотрела на безобразную морду, делая медленные вдохи. Чудовище тем временем подползло к моим ногам и принялось подниматься по телу, безумно медленно окольцовывая.

В этот момент в голове было пусто. Змея обвивала меня довольно туго, но нежно. И пока она не сделала несколько оборотов вокруг груди, я даже не соображала, что именно она творит. Только когда ее мощное тело стало сжиматься сильнее, так, что я уже не могла нормально вдохнуть, мозг словно очнулся от сна. Я закричала, вытолкнув из легких остаток воздуха. В глазах темнело. Не помню, в какой момент я оказалась на земле. А чудовище все продолжало сжимать кольца.

Возле самого уха раздалось шипение. Я зажмурилась, понимая, что это конец.

Змея дернулась. Уже почти теряя сознание, я распахнула веки. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как ее голова отлетает от тела. Надо мной возвышался фавн. Тот самый, который остановил автобус. В руках у него было нечто, напоминавшее серп. С полукруглого лезвия стекала почти черная кровь.

— Ну, вот ты и попалась, девочка, — он усмехнулся, склонившись надо мной. — Совсем не умеешь заметать следы.

***

Несмотря на то, что монстр был мертв, кольца его тела и не думали расслабляться. Поэтому фавн попытался разжать их руками, но все оказалось напрасно. Тогда он вытащил из-за пояса большой нож и принялся методично отпиливать от змеи куски, отбрасывая их в стороны. Я не питала иллюзии. Прекрасно понимала, что он освобождает меня лишь для того, чтобы расправиться самому.

— Это вы убили ту девушку? Убили и вырезали сердце? — прохрипела я, когда он избавился от первого кольца, обвивавшего мои плечи. Благодаря этому я смогла впустить в легкие немного воздуха. Зрение прояснилось.

— Я? — удивился рогатый.

На вид ему дала бы не больше сорока, но я уже знала, что их возраст обманчив, и накинула мысленно еще пару десятков лет.

— О, нет! Будь там я, на ее месте оказалась бы ты. Я не допускаю таких досадных осечек, — он продолжал медленно отпиливать куски плоти, отбрасывая их в стороны.

— Значит, вам нужно мое сердце?

Фавн улыбнулся. На секунду остановил работу и провел окровавленным пальцем по моей щеке, оставляя мокрую полосу.

— Ания, это не твое сердце, — нежно проговорил он. — Твое уже давно сгнило, и ты должна отправиться вслед за ним.

Я сглотнула, хотела спросить, зачем ему этот орган, пока он не освободил мою грудную клетку полностью, но не успела. Земля завибрировала.

— Раздери ж тебя Темный! — прошептал злодей и резко подхватился на ноги, сжимая нож в руке.

Я видела, как он оглядывается, будто определяет источник вибрации. Сделал несколько шагов к ближайшему толстому дереву, явно намереваясь забраться на него, но не успел: в полуметре от него земля провалилась, а из ямы молниеносным движением высунулось нечто, я даже не успела разглядеть, что это было. Оно схватило охотника и потянуло вниз. Он сопротивлялся совершенно беззвучно. Выкинул руку с ножом вперед, вонзив лезвие в почву, чтобы хотя бы так задержаться на поверхности, но это ему не помогло. С утробным ревом подземный монстр потянул его вниз. Я видела, как кисть разжала рукоятку и исчезла в образовавшейся дыре.