Ведьма в аренду

Грудь Элис часто вздымалась, щеки зарумянились, волосы пышным облаком рассыпались по плечам. В руках она держала швабру. Темная лента перехватывала мягкие угольные ворсинки, собранные в пышную кисть, насаженную на черное древко. Готичная швабра в руках хрупкой рыжеволосой девушки смотрелась, словно топор дровосека за спиной у лучника. Тем не менее, она с нежностью прижимала ее к груди, словно величайшую реликвию.

— Пойдем, — проговорил Лион, ступая на лестницу, бегущую изогнутой дугой ко второму этажу.

Миновав ступеньки, Лион свернул в короткое правое крыло. Здесь располагалось всего четыре комнаты: его спальня, рабочий кабинет, совмещенный с библиотекой, комната-кладовка, в которую по факту стягивали всю ненужную мебель, и гостевая. Только сейчас Лион всерьез задумался, что ведьма станет его соседкой, поселившись всего на несколько метров дальше по коридору.

— Надеюсь, ты не станешь по ночам летать голышом под моим окном, я ценю здоровый сон, — как можно серьезней уточнил Лион, размышляя, есть ли у ведьм чувство юмора.

— Нет-нет, — испуганно замотала головой Элис, — мне это совершенно не дозволено! Голышом! Я бы ни за что не посмела… Под вашим окном! Вы… смеетесь?

Больше не сдерживая улыбки, Лион распахнул перед ведьмой дверь.

— Прошу! Твоя комната. Чувствуй себя как дома.

— Благодарю, — все еще растерянно пробубнила Элис.

Однако стоило переступить порог, ее лицо вновь просияло.

— Какая прелесть! Она великолепна! У меня никогда не было такой огромной комнаты!

Пристроив швабру у входа, она принялась кружить по комнате, исследуя каждый уголок. Ее восторгов удостаивалась любая мелочь: от резного комода из белого дерева, до щетки для волос на туалетном столике. А сколько счастья было, когда Элис обнаружила отдельную ванную комнату! Лион так и замер в дверях с улыбкой на лице: как мало некоторым нужно для счастья.

Когда у ведьмочки закончились силы на беготню, она просто завалилась на высокую кровать, тяжело дыша. Край платья отогнулся, открывая восхитительно стройные ножки. Лиону понадобилось несколько мгновений, чтобы заставить себя отвести взгляд от прелестей ведьмы. Теперь собственная шутка о полете на метле уже не казалась такой уж смешной.

— Я, пожалуй, пойду, — дрогнувшим голосом сообщил Лион.

Элис приподнялась на локтях, уставившись на Лиона, словно впервые увидела. Затем она перевела взгляд на причину его беспокойства и тут же испуганно одернула платье.

— Прошу прощения! — Элис вскочила с кровати. — Я думала, вы ушли… я не хотела…

— Все нормально! — поспешил успокоить ее Лион. — Переодевайся и спускайся к обеду.

Он вышел, закрыв за собой дверь, и только потом сообразил, что пригласил ведьму на обед, словно она была членом семьи. Отец будет в ярости, зато матушке наверняка понравится. А ведь хотелось просто спокойно поесть в кругу семьи.

Лион никак не ожидал, что он, будущий советник короля, потеряет голову от вида ног ведьмы, пусть даже и таких красивых. Полтора месяца вдали от столицы и женского общества давали о себе знать.

«Нужно время от времени наведываться к старым подружкам», — запоздало рассудил Лион.

 ПОДБОРКА БЫТОВОГО ФЕНТЕЗИ ПРО ОЧАРОВАТЕЛЬНЫХ И ДЕЯТЕЛЬНЫХ ГЕРОИНЬ

Глава 2. Обед

Когда за молодым хозяином закрылась дверь, Элис упала лицом в подушку и закричала. Тихонечко, чтобы, не приведи богиня, не было слышно за дверью — она и без того сегодня достаточно начудила. Просто иначе справиться с бушевавшими в груди чувствами не выходило. Перевернувшись на спину, Элис стала загибать пальцы:

— Будь кроткой, словно овечка, и работящей, как лошадь.

С этим провал: кроткие овечки не пялятся на сыновей хозяек и уж тем более не хватают их за руки.

— Не говори, если к тебе не обращаются, и не ходи, где не дозволено.

И зачем она привязалась к этой деревянной панели? Ну ароматная, ну пробуждает ностальгию по чему-то смутно знакомому — подумаешь! Можно было понюхать, когда рядом никого не окажется! Уж тем более не стоило выражать свои восторги по этому поводу вслух.

— Не оставляй артефакт без присмотра!

А она? Бросила швабру у входа и побежала за хозяйкой глазеть на поместье!

— Молодец, Элис, — вслух похвалила себя ведьма и закрыла глаза ладонью. — Такими темпами ты упустишь свой единственный шанс на свободную жизнь!

А ведь она собиралась блестяще проявить себя, чтобы добиться хороших рекомендаций и иметь возможность заполучить контракт с новыми хозяевами, не возвращаясь в Башню.

Башней называлось поселение ведьм, сокрытое от людей пятиметровой стеной и магическим куполом. А все потому, что единственным способом попасть на территорию ведьм была огромная, в тринадцать этажей башня, увенчанная ярко-красной черепичной крышей в форме остроконечной шляпы с полями.

— Ни за что не вернусь туда! — пообещала Элис и поджала губы.

Пора заканчивать беседовать с собой вслух. Эта дурная привычка появилась за год, что она провела в одиночной комнате, выходящей окнами на ту самую разделительную стену. В крыле для отбракованных ведьм, не пригодных к применению в быту, куда ее отправили сразу после обряда определения магического потенциала.

Но ведь Элис совершенно точно знала, что она не такая! У нее получались все-все заклинания, а магический поток был ровненький, словно озерная гладь в ясный день. Правда сегодня при виде молодого хозяина эта безмятежная гладь превратилась в бурлящую горную реку, но этому есть простое объяснение — Элис просто не была готова!

— Разве можно быть таким бессовестно красивым? — горестно вздохнула она и, спустив ноги вниз, села, крепко обняв подушку.

В поселении ведьм почти не было мужчин — только служки, что проводили обряды в церкви матери-богини, да королевские алхимики, которые время от времени наведывались к смотрителю Башни за новой ведьмой. Среди тех, кого Элис удалось увидеть, не было никого и в половину такого же красивого, как господин Лион!

— Никаких романтических отношений с людьми, — прошептала Элис и вздохнула.

Негласное, но самое важное правило, о котором знала каждая ведьма.

— Несправедливо, — буркнула Элис в подушку и с беспокойством взглянула на швабру — единственного свидетеля собственной слабости.

Та молчаливо взирала на мучения ведьмы. Черная ленточка сползла набок, а мягкие ворсинки неряшливо разметались по полу. Видела бы Калиста, что стало с ее любимым артефактом — в ту же секунду развеяла бы Элис по ветру.

Рыжая ведьма снова ощутила укол совести: сама того не желая, она украла у подруги ее первый в жизни заказ. Уж Калиста ни за что бы не ударила в грязь лицом, не оробела бы перед светловолосым красавчиком.

— Сама виновата! — нравоучительно проговорила Элис. — Незачем по свиданиям со служками бегать! Я, можно сказать, спасла ее репутацию!

Элис вновь глянула на швабру, но та совершенно не собиралась внимать ее оправданиям.

— Ты права, — виновато вздохнула ведьма. — Меня не должно было быть в ее комнате, когда за ней прислали служку. Но получилось, как получилось! Что уж теперь, не возвращаться же назад?

От одной мысли о возвращении в Башню по ее спине пополз холодок. Нет уж! Не теперь, когда она увидела настоящие бугристые облака, не подернутые туманом защитного купола, когда мир стал невыносимо огромным, а в ее распоряжении появилась роскошная светлая комната с собственной ванной. И уж тем более нельзя возвращаться потому, что совершенно непонятно, что с ней сделают за нечаянный побег: еще никогда отбракованная ведьма не покидала пределы Башни.

Элис мотнула головой, отгоняя безрадостные мысли. Она вовсе не намеревалась печалиться, надумывая горести, которые еще не случились. В конце концов, она не была виновата в том, что служка принял ее за Калисту. Даже даме, оформлявшей контракт с госпожой Жозефиной, она честно назвала свое настоящее имя. Так что, можно сказать, сами виноваты: распахнули клетку, вот птичка и вырвалась на свободу! И назад не собирается.