Я люблю!

Раздавшийся смешок явно не мог относиться к маминому голосу. Он был произнесен мужским голосом.

Повернув голову, я рассчитывала увидеть одного из отцов или мужей, но увидела свое рыжее наваждение.

— Лорд Кецвог Скиф. Даже не знаю, что сделать первым. Поприветствовать Вас на наших землях или поинтересоваться, какой коммерческий интерес Вас привел в Саравию? — в душе шевельнулся червячок сомнения, не стоит ли мне сесть более прилично, но кинув один только взгляд на слегка отекшие ноги, я решила не траться на этикет. Сюда его точно никто не звал.

— В вашей стране я достаточно давно, и я уже не Кецвог. Но давайте я объясню Вам все по порядку, — чудесный голос с хриплыми встревоженными нотками все еще тревожил меня.

По спине пробежали мурашки, и губы едва сами по себе не растянулись в улыбке.

— Извольте, но по-другому я не сяду! Учтите, что Вас сюда не звали, а этикет хорош, когда ты можешь скакать, как козочка, а не переваливаться, словно утка с начинкой.

— Не смешите меня, леди, вы прекрасно смотритесь в вашем положении. Любая женщина, готовая подарить миру младенца, прекрасна, — ласково произнес он, и я закусила губу, чтобы не растечься лужицей.

— Двоих детей, — погладив живот, уточнила я.

— Чудесная новость. Завидую вашим супругам светлой завистью, — все тем же тоном произнес он.

— Вы хотели что-то мне рассказать?

— Да. Начну с признания, — он развел руки в стороны. — Вы привлекли меня с первого взгляда. Не с момента в бальном зале, а ранее. Вы прибыли и говорили с принцем Хесионом, а я стоял чуть в стороне и сперва мечтал, чтобы Вы, наконец, ушли, и я смог рассказать об успехах рода. А потом ты посмотрела в мою сторону, и я забыл, как дышать. Цепкий взгляд не приклеился к принцу-красавцу, но оглядывал слуг, недалеко от которых я и стоял. Такое не часто встретишь. Все пялятся на него и заискивают, а ты смотрела на него, как на равного. Словно привыкла иметь дело с обладающими властью. Я думал о тебе, пока докладывал, и на бал опоздал из-за этого. Размышлял обо всем, что успел узнать о вашей делегации. Даже успел смириться с тем, что при твоих внешних данных и тому, что все считают твоим мужчиной наследника Саравии, на рыжего меня точно не взглянешь. Как пример, перед глазами были твои супруги и…

— Внешность? Вы подумали, что если Рольф и Зефт чем-то похожи, то искать я буду таких же супругов? — удивилась я его наивности и в корне неверным выводам.

— Да, я так и думал, но понял, что ошибаюсь, увидев, как ты смотришь на меня. Тянул время у трона и наблюдал за тобой. Со слов принца я уже знал, что ты должна вернуться и возглавить род своей мамы. Простить все бросить ради меня и не возвращаться на родину, я бы не посмел. Поэтому отказал сразу. Наблюдал за вами на балу, а потом спорил, специально придираясь к каждой запятой, и не хотел отпускать. День, когда принц Хесион сообщил, что ты вышла замуж третий раз, едва не стал самым черным в моей жизни. Так мне казалась до того, как вы уехали, — Скиф покачал головой, словно сокрушался над своими наивными ошибками.

— И что изменилось? Почему вы отказались от имени рода и уехали, но не за нами, а к моей семье? — сглотнув, спросила я.

Мне было важно понять его причины поступков, переживания и порывы.

— Я не хотел больше работать ради того, чтобы кому-то и что-то доказать, — невесело усмехнулся рыжик. — Поднять род было делом чести, и с этим я справился. Тянул четверых тунеядцев старших братьев и родителей-транжир на себе. Вы уехали, и первое время я продолжал привычно работать. Они принялись вновь за свое — требовали денег, настаивая, что вели себя, как паиньки, пока в стране гости. Но какой способ управлять ими у меня есть, и каким он будет через пару лет? Как только в роду появится хоть одна девочка, меня пнут под зад, так зачем ломать себя ради тех, для кого я всего лишь инструмент?

— Сложный вопрос. В идеале, нужно подобрать жен для пары старших братьев и заставить их работать на семью, прокладывая новый курс. Сделать из них союзниц, а не соперниц. Пятый сын действительно далек от наследования по всем законам. Но в описанной ситуации только ты знаешь, как себя с кем вести.

— Но сильная леди откажется делиться. Ей нужно будет думать о семье и детях. И именно так я поступил. Две девушки из семей соседей были представлены моим братьям при мне, и еще пара сотен после того, как я уехал. Далее все заведуют распорядитель и принц Хесина, на которых я оставил род. Его Высочество нуждается в наших производствах, он сможет заставить выполнять свои обязанности кого угодно. Нет, так отберет, и дело с концом. Главное, что я теперь свободен в своем выборе. И вот я здесь, перед тобой. Считай, что нищий, но любящий тебя, — закончил Скиф, вновь разведя руки в стороны.

— Ты предлагаешь мне свою руку? Вот так просто? — удивленно спросила я, потерев огромный живот.

— Насколько мне известно, ты не узнавала про меня ничего, — кивнул он. — Тщательно избегала любых контактов со мной вне зала совещаний. Так не поступают, когда отношения между людьми невозможны. Твои взгляды, последний отказ от простого танца, совет довериться Светлейшей Оме… Они натолкнули меня на мысли, что ты не равнодушна ко мне, как и я к тебе. Я ошибаюсь? Я безразличен тебе?

— Не безразличен, — покачав головой, я усмехнулась.

Поездка откровений, конечно, прекрасна, но за нее я спрошу с мамы.

— Я влюбилась в тебя с первого взгляда, вот в чем правда. Однако, сейчас я глубоко беременная леди. Даже, скорее, просто женщина, и меня не назовешь красивой. Я не мечта.

— Я устал работать и ничего не получать, кроме денег. Ни душевного тепла, ни благодарности. Одни только требования давать больше, работать лучше и не посрамить честь страны. Кромешная тьма, в которой ты оказалась моим лучиком света. Надеждой на личное счастье.

Кивнув, что услышала его и мне сказанное нравится, я нахмурилась, припоминая все, что он мне рассказал.

— Значит, ты посетил предсказательницу? Что она сказала?

— Что я идиот, упустивший свою судьбу. Что никто мне так не подойдет, как ты. У меня не будет ни семьи, ни детей и моего имени. Я потеряю его сразу, как братья приведут в дом супруг. Делиться никто не любит.

— Мне она сказала, что четвертый муж будет ждать меня в доме родителей. Он бросит свою гордость к моим ногам. Хотя, пока я вижу только расчет, но на твоем месте и я сама подыскала бы сто и одно оправдание для поступка, изменяющего жизнь, ставящего ее верх тормашками.

— Это ответное признание в любви? Или до него мне требуется доказать свою состоятельность как того, кто сможет обеспечить семью? — спросил Скиф, потерев руки и усмехнувшись, как делал он это в дни, когда ему удавалось выбить себе более выгодные условия.

— О небеса! Ты так ничего и не понял? Еще до тридцати лет я стала компаньонкой отца по разведению асиеров. Первой в нашей стране! В шестьдесят у меня было несколько дел, способных обеспечить все мои хотелки. Торговала, выращивала, училась управлять. Я не знаю, кому делегировать хоть какое-то свое дело, а на подходе два ребенка. Я и с одним-то дел не имела, кроме как поиграть и восхититься его пухлыми щечками. Последнее, что мне требуется, это еще одно начинание и муж, который будет пропадать на работе, заставляя волноваться.

— Не бойся, — протянув руку, он аккуратно погладил меня несмело по руке, а его тигриные глаза сияли восторгом. — Я, правда, и сам не имею понятия, как вести себя с детьми, но буду помогать во всем. Я люблю тебя, и стану кем угодно в этом мире. Тем, кто тебе нужен сейчас больше всего.

— Спасибо, — мысли разбегались, однако заговор был налицо. — Значит, пока мы работали в оставшихся двух странах, ты разобрался с делами и очаровал моих родителей? Разве они не должны быть на моей стороне?

— Они на стороне твоего счастья. И дали мне шанс поговорить с тобой, первым делом проверив в работе. Прости, но теперь я знаю, как устроены твои мастерские, кто и за что отвечает. Но твои мужья не знали ничего о моем приезде.