Я люблю!

— Ты про свою четвертую любовь? А почему, собственно, нет? — неподдельно удивился мой друг. — Два любимых супруга не мешают влюбляться еще и еще. Чувства к Альяну уже вполне оформились и стали стабильной любовью, которую ты хоть в этот раз не отрицаешь. А четвертый супруг, к сожалению, не нашедший в себе сил принять самое важное решение в жизни… Он вполне вписывается в канву твоей деятельной натуры.

— И именно в этот раз я должна влюбиться в мужчину с первого взгляда? Никогда такого не было… И тут я его вижу, и мой мир сужается до него одного посреди огромного зала, заполненного людьми, — по моей щеке потекла одинокая слеза, и друг ее смахнул, погладив меня по голове, как ребенка.

— Значит, в этот раз так должно было случиться! — ободряюще улыбнулся друг. — Любовь с первого взгляда случается со всеми. И если она случилась со мной, то почему не может произойти и с тобой?

— Ты сразу полюбил нашу Кристаль?! Не ври! Ее ты не замечал, пока не смог узнать получше.

— Я увидел ее исключительность сразу. Сильная девочка, желавшая спасти нас от смерти, тех, кого не видела никогда прежде. Но она даже на первый взгляд была слишком юна и испугана. Я редко допускаю к себе людей, тебе ли не знать. А с девушками ты видела меня еще реже. Кристаль стала некой аномалией, с какой стороны на нее не посмотри. Ее я пытался не замечать, но провалился, и вот теперь ухаживаю за ней с согласия ее чрезмерно подозрительного братца, — косо посмотрел на меня Грольдон на последней фразе.

— Подобный намек равен твоему заявлению о том, что бороться с чувствами нет никакого смысла. Хочешь сказать, я не забуду рыжего лорда Скифа, даже если уеду из Эльфары прямо сейчас?

— Не знаю. Может быть, ты сбросишь напряжение этих дней, стоит тебе покинуть страну. Именно на это я и надеюсь, что ты позабудешь его и всю эту поездку, как страшный сон, — передернув плечами, друг усмехнулся. — Видимо, мы плохо научились с тобой развлекаться, посвящая все время работе и обучению.

— Кому не суждено научиться плавать, родится вдали от водоемов. Видно, нам не суждено отдыхать и получать удовольствие.

— Альяна, ты полюбила его, стоило ему проявить к тебе душевное тепло и участие. Подобные чувства рождаются глубоко внутри наших душ, а Скиф… Он засранец со стальным характером. Его даже свои не очень горят видеть рядом со свободными женщинами. Слишком много о себе возомнил и не снижает планку, с каждым годом увеличивая собственное состояние.

— Он отказал мне потому, что не желает покидать свою страну. Подобный патриотизм очень впечатляет. Ты так не думаешь? Как принц и будущий король, не пожелал ли ты такого отношения к собственной стране?

— Меня подобные задаваки больше злят, извини, — пожал печами друг, сморщив нос. — Что еще он сказал? Может, желает быть первым супругом? В его картинку мира подобное вписывается великолепно.

— Нет. Готов вступить в семью хоть десятым супругом, но в местную. Он зациклен на Эльфаре, — печально улыбнувшись, я покачала головой.

Мама попалась на чувствах к королю, а я — патриоту. В сущности, они одно и то же. Оба ограничены рамками.

— Ты всегда сможешь переехать… Конечно, мне подобное не нравится, и без тебя мне однозначно будет сложнее. Я отпущу тебя.

— Но я не перееду, — тяжко вздохнула я. — Кроме чувств к нему, у меня полно обязанностей и тех, кому я обещала поддержку в Саравии. Эльфара прекрасная страна, но она мне чужда.

— Твоя бабушка все бросила и вполне счастлива в новой стране. Может, тебе нужно привыкнуть к другой стране.

— Но мне далеко до того почтенного возраста, когда можно передать все своим детям и внукам. Меня не гонит чувство острой потери после смерти супруга, — усмехнувшись, я показала другу язык. — Кроме всего прочего, я не брошу ту, которую ты любишь. Признайся, что ей будет одиноко без моей поддержки в новой стране. Даже ты не всесилен и не сможешь создать собственного двойника.

— Звучит как способ оправдать свою злобу на него, — спародировав мой голос, этот засранец начал издеваться. — Вредный мальчишка! Как же он смеет отказывать прекрасной леди Ириссон, и выбирать свою страну и служение ее благу. Вот не дождешься и от меня, глупец, слез и страданий. Ты не достоин меня, такой идеальной и умной. Оставайся здесь, в своей очень жаркой стране, а я поеду домой и буду там счастлива с моей семьей.

Рассмеявшись, я кинула в него скомканной тканевой салфеткой.

— Вот ты и сказал за меня все, что накипело в моей душе. А теперь заткнись и займись работой с договорами. Мне должно хватить пяти дней на приведение чувств и мыслей в порядок.

— Даже если нет, как только мы покинем Эльфару, твои трое мужей сумеют спасти тебя от всех твоих проблем.

— У меня не три мужа, — покачала я головой.

— И с этим мы можем помочь тебе даже здесь, на территории Эльфары. Хватит мариновать моего почти родственника.

— Не лезь к Альяну! Или я выдам Кристаль такие подробности о тебе, что она еще долго будет вгонять тебя в краску своими вопросами, — предостерегла я наглого друга, решившего нести добро в массы.

— Я пока еще ничего не сделал, а ты рассказала братцу, любителю справедливости и моральных норм, о моей коллекции стеклянных кукол. Было подло с твоей стороны, — укоризненно ответил Грольдон, явно недовольный этим, но смирившийся с открывшимися подробностями.

— Это не я, — покачала головой, не собираясь прикрывать Рольфа с его мелкой местью. — Не я первая их упомянула, но если ты знаешь способ, как ослабить его недовольство, помогу не задумываясь.

Откинувшись на спинку своего стула, он задумчиво посмотрел на небо. Его брови сошлись вместе, как всегда, когда наш принц думал о решении очередной проблемы, пытаясь разобраться с ней раз и навсегда.

— Ты знаешь, да. Я передам тебе портрет его семьи. Недавно попросил переслать его из дворца в надежде, что выпадет возможность подарить, но пока не решился, — отмахнувшись, он продолжил размышлять. — На портрете вся семья, включая отца. Сделай его копию в стеклянном исполнении. Подобный подарок заденет его чувственную душу и отведет от меня обвинения в любви к разврату. Я не показал им с Кристаль мою коллекцию. Сказал, что отправил моих кукол обратно домой, когда едва не забыл их в одной из стран в своих временных покоях. Пока мне поверили, но нужно сбить эту ищейку со следа.

— Значит, ты смог ускользнуть от демонстрации, и теперь я должна сработать, как твоя сообщница?

— Ты дважды виновата во всей ситуации. Твои фигурки слишком красивы, чтобы их оставить в стороне, а твои мужья рассказали про них тому, кому я бы точно ничего подобного не показывал даже под страхом смерти. Так что ты просто обязана меня спасти, как своего друга.

— Значит, ты хочешь их спрятать в сокровищницу? — я понимающе кивнула, принимая его доводы.

— Не знаю! Я вообще о них не думал в последнее время. Моя текущая реальность состоит из скучных бумаг, горячих бесконечных споров и влюбленности в самую хорошую девушку на свете. У меня нет времени на моих драгоценных кукол, как бы я их не обожал. Детство закончилось, и я должен это принять.

— Резонно. Принеси их портрет, посмотрю, что я смогу сделать. Также мне потребуется место с водой, и кусок стекла или стекол, если нужен цветной вариант. Не обещаю, что смогу сделать в цвете, но постараюсь. Еще подыщи кусок дерева для подставки. Проблему обработки и крепежа беру на себя.

— Завтра тебе сообщат, где можешь заняться твоим хобби, и проводят в подходящее помещение, — он встал, словно собирался уходить. — Вот что мне нравится в эльфарцах, так это их откровенность и исполнительность.

— И меня подобное прельщает. Но порой откровенность пугает до дрожи в коленях.

— Не спорю. Мне уже заявили в лицо, что мои костюмы замечательно подошли бы храмовникам, — поддержал друг примером мои доводы.

— Слишком строгие? — рассмеялась я, посмотрев на строгий и явно не дешевый пиджак с высоким воротом и золотой вышивкой на обшлагах.

Ну, не совсем для храмовников, однако, до местных мужчин с их свободными рубахами на пару размеров больше моему другу было далеко.