Я люблю!

— Именно. Но расстояние и ее уверенное в себе поведение смогут сгладить несчастье, свалившееся на ее хрупкие плечи. Наша же обязанность — стать ее опорой. Поможем начать жизнь с нуля в третий раз. Надеюсь, что в последний.

Внимательно рассматривая лицо друга, я сперва хотела спросить, что именно лично ему нужно от бывшей принцессы, и не смогла раскрыть рта. Мне не хватило духу лезть в душу Грольдона сейчас. Не одна я наивная и глупая девочка, прячущаяся от всех проблем под одеялом. Он тоже страдает подобным недугом, но пролегающем в другой плоскости.

Не видит хороших людей, что окружают его. Не замечает чужих благородных порывов. И что-то мне подсказывает, что его Высочество не отдает себе отчета в том, как ведет себя с Кристаль. Отводит ли он ей роль простой девочки в беде или на наших глазах происходит что-то особенное… Время покажет.

Встреча с бабушкой прошла куда лучше, чем ужин во дворце. Конечно, я порядком поднаторела в светских беседах и поведении на новом месте. Но до чего же неприятно всякий раз оказываться под внимательными оценивающими взглядами окружающих. Как кусок мяса на прилавке! Вроде как и важный объект будущего гастрономического удовольствия, но увы, не аппетитный в своем сыром состоянии.

Все любопытно пестрой гвардии леди, взбудораженных приездом целой толпы свободных мужиков. Я для них всякий раз играла роль точки отсчета в построении планов соблазнения. Им была важна любая мелочь. От моего наряда, явно отвечающего стандартам допустимой вольности в нашей стране, до того, как я реагирую на прикосновение супругов и комплименты окружающих. Кстати, любование моими мужьями меня бесило особенно сильно всякий раз.

Неужели так сложно понять, что с ними им ничего не обломится?! На все ужимки девушек Рольф и Зефт не реагировали, чем, увы, лишь подстегивали интерес. Мне приходилось постоянно обращаться к супругам и проявлять свои чувства, играя роль преграды для леди. Касаться их, улыбаться, спрашивать о незначительном, но обязательно внимательно слушать ответ. Конечно же, танцевать с ними практически все танцы. Раньше меня нервировала необходимость оставлять одного супруга среди толпы незнакомых свободных леди. Я не могла расслабиться и не следить за оставшимся в одиночестве любимым. Теперь же Кристаль была той, кто танцевал со свободным мужем. Ее можно было не бояться. Не как наивную девочку, прибывающую в плену романтических фантазий. Подобное поведение было ей чуждо по натуре. Слишком благородной и честной она была.

Скорее, Кристаль вела себя как моя сестра со мной и как свояченица с Рольфом и Зефтом. На ее счет тревоги я не испытывала. И у меня была некоторая свобода действий.

В этот раз при визите в Рудару, на защиту чести и спокойствия моих мужей встала еще и бабушка с целыми пятью мужьями. Пробиться через подобный кордон не смог никто из тех, у кого были планы проверить правдивость слуха о нашем ничего не значащем браке с Рольфом. Не знаю, как в канву выдумки Нессии вписывался Зефт, но девушки нередко шли в лобовую атаку, хлопая ресничками и стреляя глазками.

К сожалению, в кругу семьи, встретившей нас, моего родного дедушки уже давно не было. Как и в мире живых. Однако, меня это не огорчало. Ведь подобное не было тайной и случилось в тот же год, что и смерть моих братьев и сестер. Виновата была все та же эпидемия. Именно его смерть и погнала когда-то прочь вдову из страны. От любимой наследницы и еще троих взрослых детей. От меня и могил своих умерших внуков. Впрочем, урну с прахом мужа она привезла на его родину и осталась жить на его земле. В стране, где они никогда не жили вместе, но по которой он всегда скучал и никогда не забывал.

Сентиментальный поступок, продиктованный, скорее, чувством болезненной потери, а не желанием узнать что-то новое. Так бегут от себя самой, в надежде, что в другом месте сердце перестанет болеть хоть немного. Вранье все это. Ничего не лечит время, оно лишь припорашивает кровоточащие раны новыми впечатлениями. Вот и бабушке стало легче со временем, а место оказалось не важным. Так я думала очень долго, пока не оказалась в Рударе сама.

Чувство, что я вернулась обратно на просторы своей родины, не покидало меня с тех самых пор, как мы прошли переходом. Все, что нас окружало, напоминало район Дальнего Востока. Леса, просторы и непередаваемый запах листвы, смолы и цветов. Если вспомнить, что семь месяцев в год тут лежит снег, то и я сама не отказалась бы иногда жить в снежной сказке.

Отправив вещи в дом бабушки, мы прекрасно пообщались с местным высшим сословием и прибыли отдыхать в уютный деревянный особняк, в котором неожиданно все внешние двери открывались вовнутрь. Я и раньше видела в северных районах подобное, но никогда не спрашивала, почему было так. Ведь во всех других странах двери устанавливали иначе, вот сразу спросила об этом у бабушки.

Удивленно изогнув брови, она замолчала на пару минут, пока суть моего вопроса не дошла до нее.

— Девочка моя! Ты же никогда раньше не видела снега, как такового. Конечно, ты не понимаешь, в чем смысл, — рассмеялась все еще красивая Равиана и поцеловала меня в щеку, переглядываясь с супругами.

— Так зачем нужны двери, открывающие во внутрь дома?

— Порой здесь такие метели, что просыпаясь утром, с высоты второго этажа ты видишь лишь белоснежный покров. Представь себе, нет ни сада с его дорожками, ни забора, ни беседки. Один белый ковер, блестящий на солнце. Непередаваемая красота! От которой магией не очень-то избавишься. Куда же передвигать такой объем воды? И растопить не выйдет…

— Именно так, — поддержал ее один из супругов. — А если и растопишь, то получишь ледяное стекло вокруг дома. Легче передвигаться точно не будет. Вот мы и придумали передвигаться, устраивая ходы в снегу.

— Нужно же как-то выходить наружу, и на этот случай все внешние двери домов обязательно открываются во внутрь. Одеваешься в удобную теплую одежду и роешь проход, постепенно укрепляя своды и стены магией. Ледяные перекрытия отлично фиксируют снег и позволяют не тревожиться о сохранности. Практика показывает, что обычно где-то метров через десять будет возможность увидеть дневной свет. Дальше уже проще. Раскидываешь снег, освобождая дорожку пошире от прохода в сторону дома. Если после этого останутся силы, можно приняться за окна.

— Но мы обычно оставляем их заваленными снегом. Все равно через пару дней опять заметет, — махнула рукой бабушка.

— Именно. Вам повезло, что сейчас лето, и ничего сверх ожидаемого потепления до двадцати пяти градусов тепла не ожидается, — смутно знакомый по детским воспоминаниям мужчина улыбался, смотря на нас. — А то могли бы вы застрять здесь на очень долгий срок.

— И я была бы не против. У нас такая красивая внучка выросла. И мужья у нее замечательные, — похвалила нас бабушка, лукаво улыбнувшись. — Мы видимся слишком редко. В прошлый раз ты была крохой, и я очень боялась за твое здоровье.

— Нужно понимать, раз живем в двух разных странах, — усмехнулась я.

Бабушка слегка переигрывала в заботливую старушку. У нее тут родилась еще одна дочка, моя тетя, которая была меня младше на пару десятков лет. Еще и новый муж нашелся. Не думаю, что у нее мало хлопот с женихами из местных свободных мужчин.

— Но мы прекрасно общались долгие годы через письма, а теперь есть возможность провести некоторое время вместе. Я очень хочу познакомиться со своей тетей.

— Она сейчас в гостях у своих бабушки и дедушек. Не волнуйся, завтра уже прибежит, — махнула рукой бабушка-красавица. — И пока ты здесь, мы покажем тебе все, что сможем. Вам, девочки мои, стоит отдохнуть от проблем. Отведу к лучшим мастерицам массажа, на необычные источники талой воды, которая чудо как хороша для кожи.

Я все еще думала, каково это, ходить под снегом, используя вырытые ходы. Не страшно ли им? Это же опасно, и если случится обвал, могут и не выбраться. Особенно, если у пострадавшего не будет в арсенале магии.

— Конечно, сводишь нашу девочку и ее подругу, а мы поможем отдохнуть ее супругам. На рыбалку на нашу, на особенную, сводим. На полигон тренировочный размяться. Ну и, конечно, вас сопровождать будем по культурным мероприятиям. Тот же сбор дикой клубники на полянах предстоит скоро. Летний театр под открытым небом, — продолжил вслед за супругой второй муж Мариф.