Адская Академия

Что ж, Адская Академия могла похвастаться, мягко говоря, жесткими условиями в плане обучения. Зато тараканов не было. Их, видимо, потравили первыми…

Я решила к играм на выживание относиться философски. Люди здесь считались почти всемогущими, так что придумаю, как выкрутиться. В Аду ведь магия, она дает и долголетие, и иммунитет. Авось пронесет.

Остаток занятия все усиленно скрипели перьевыми ручками и старались не привлекать внимания преподавателя. Я даже не решилась спросить, как его зовут, опасаясь схлопотать новое задание для группы.

Его методика преподавания оставляла желать лучшего, но материал он знал прекрасно. И виртуозно вбивал его в наши головы. За час я услышала около двадцати новых названий компонентов, а главное — запомнила их.

Первые пары прошли хорошо. Никто не пытался меня убить, разве что Сенора и Тина бросали предупреждающие взгляды. Даже некромантия на поверку оказалась интересной и не травмоопасной. После пар я потащила Джесс в библиотеку.

Гривур копошился за стойкой, едва не задевая рогами стаканчик с канцелярскими принадлежностями. На нем был странный шелковый халат, напоминающий земные восточные, разве что вышивка смущала своей экстравагантностью. Я углядела в абстрактных узорах органы и кости. Джесс выглядела спокойно: то ли не заметила рисунка, то ли такой стиль был типичен для демонов.

— Как тебе Филания? — буркнул библиотекарь. — Оценила?

— О да! — фыркнула я. — Всю ночь какая-то ересь снилась. Да такая реалистичная, что я почти поверила, что все взаправду.

Гривур выпрямился и с хитрым прищуром посмотрел на меня, затем на помолвочное кольцо на безымянном пальце. Я только закатила глаза.

— Жених, да? — невинным тоном уточнил он.

— Так в том-то и дело, что нет, — пожаловалась я. — Какой-то странный мужик. Ни лица, ни яйца… Кхм, то есть, ничего не видно.

Джесс дернула меня за рукав и нервно уточнила:

— Он с тобой говорил?

— Да, — пожала плечами я. — Странный сон, в общем.

— Сон ли… — протянул Гривур. — Если мужик сообщил что-то, чего ты не могла знать, то тебе попалась истинная пара.

— Такие только в сказках бывают.

— Ты недавно попала в другой мир, в Ад, — напомнила Джесс. — Такое тоже только в легендах бывает. Но вот ты здесь.

В ее замечании был смысл, но от одной фразы “истинная пара” мне становилось тошно. Получается, кто-то сверху решал за меня, от кого я буду детей рожать? В моем уютном земном мирке выбор был всегда, просто иногда я ленилась его делать. Здесь же мне слышалась какая-то обреченность. Судьба? Нет, спасибо, как-то скучно.

— А ты зря кривишься, деточка, — поддержал соседку Гривур. — В Аду такая магия есть, любовная. Ей нельзя управлять, а вот она может нас наставить на путь истинный. Выживаемость и рождаемость без нее плохая будет. Конечно, некоторые, особенно иномиряне, женятся и не на парах, но это ничем хорошим не заканчивается.

— Разве она работает на всех? Демонам же надо, вот они пусть и живут с истинными парами.

Гривур скривился, будто я предложила ему заняться мужеложством. Он шлепнул на стойку бумажку и ткнул когтем в сторону Джесс.

— Заполняй, милочка. А ты не стой столбом, говори, что надо.

Я протянула ему лист от куратора, совсем забыв, что магия скрывает от всех текст. Демона пустая страница не удивила. Он тяжело вздохнул, почесал между рогов и вернул бумагу мне.

— Мне поискать литературу о смысле жизни? — спросил он. — Хочешь приблизить экзистенциальный кризис? Зачем пустой лист тянешь?

Отсмеявшись, я зачитала тему: древние языки Ада и дешифровка старых свитков.

— На кой ляд тебе это знать? — спросил Гривур. — Хочешь окопаться в пыльном архиве на ближайшие пару лет?

— Если это поможет мне дожить до тридцатилетия, я за.

— Чего? — воскликнула Джесс, отвлекаясь от заполнения бумажек. — Тебе даже нет тридцати?

Я критично осмотрела себя, особое внимание уделив юбке в пол и удобным ботиночкам, которые выглядели невзрачно, но отлично сидели на ноге. Джесс выглядела иначе: приталенная блуза, юбка до щиколоток, аккуратные сапожки на каблучке. Про Сенору и Тину лучше вообще промолчу: они пришли на пары в шелковых платьях, с укладками и макияжем.

— Я настолько плохо выгляжу? — с подозрением уточнила я. — Сколько лет ты мне бы дала?

— Не знаю, где-то около пятидесяти, — замялась Джесс.

Я чуть не выронила лист с заданием от Берск. Мне приходилось много работать последнее время, капризы Пашки и проблемы со сном тоже сказывались на здоровье. Кто же мог предположить, что из-за этого я буду выглядеть как старуха?

— То есть для тебя я примерно одного возраста с магистром Берск?

Демон глумливо фыркнул и сунул мне под нос книгу. Очередная детская энциклопедия была раскрыта на странице раздела “Расы”. В глаза бросался цветной график с циферками и картинками. Не знаю, откуда демон достал книгу, ведь кафедра была абсолютно пуста, разве что коробка с формулярами стояла, но он сделал это очень вовремя.

— Смотри продолжительность жизни, — язвительно пояснил Гривур. — Циферка сверху. А нижняя — совершеннолетие.

— Полудемоны живут так долго? — изумилась я. — Взросление в 100 лет?!

— Если что, мне девятьсот пятьдесят, — фыркнул демон. — А твоей подружке шестьдесят, что по меркам элементалей вполне себе подростковый возраст.

Я посмотрела на Джесс, потом на Гривура, и осознала, что вообще больше ничего в этой жизни не понимаю.

— Магия? — предположила я.

И запоздала припомнила, что Аслан Рефф уже рассказал мне про возраст в Аду, просто вчера на меня столько всего навалилось, что как-то не запомнилось.

Джесс словно не догадывалась, что вызвало у меня такую странную реакцию. Гривур лишь посмеивался над нами. Может, за тысячу лет он уже столько всего видел, что теперь ему целый мир абсолютно понятен. Он принес мне словарик, какую-то рассыпающуюся в руках методичку и талмуд в кожаном переплете, инкрустированный драгоценными камнями.

— Так. А если у меня на родине пятьдесят лет — это уже старость, я могу тут умереть? Просто одряхлев, — спросила у него я.

— Нет, детка, — клыкасто улыбнулся Гривур. — Ты тут умрешь на боевой практике. За пару месяцев точно состариться не успеешь.

Глава 21

Учеба началась. Если для Джесс основная сложность заключалась в попытках встать пораньше и случайно не сжечь будильник (то есть меня), я больше волновалась о магии. Первокурсникам еще не давали заниматься практикой, даже боевую подготовку перенесли на месяц, чтобы все успели освоиться с резервом. Я смутно себе представляла этот процесс, поэтому делала вид, что всё понимаю, но в обсуждения не лезла.

Магистр Берск раз в два-три дня появлялась на горизонте, окидывала меня своим льдистым взглядом, бросала пару колких фраз группе и уходила. Каждый раз после этого я чувствовала себя препарированной лягушкой, однако куратор ничего предосудительного не делала. Просто следила за моей успеваемостью.

А еще выяснился один прелюбопытнейший факт: Кестрел Эардель преподавал нам зельеварение. Он специализировался на работе с магическими компонентами и артефактами, а также занимался ритуалистикой.

Лорд Эардель был не от мира сего. Его синий взгляд не терял своей меланхоличной задумчивости, даже когда я на практике случайно подпалила занавески или когда надышалась испарениями несмотря на противогаз и начала травить похабные анекдоты. А эта манера внезапно появляться в аудитории? Кестрел Эардель всегда оказывался у меня за спиной, сверлил мрачным взглядом потолок и задавал вопросы.

Девушки его любили вопреки всем странностям, а он просто не замечал никого вокруг. В нем не было трепетности и тонкокостности эльфийского юноши. Лорд Эардель отличался от типичных представителей своей расы, той же Сеноры и Эрниеля. Эльфы выглядели почти всегда блекло и хрупко, а он был суров, широк в плечах, мрачен и молчалив.