Хозяйка изумрудной змеи

По идее, ответ прост: лис. Но нет, я каким-то внутренним, не поддающимся анализу чутьём ощущала, что всё гораздо сложнее. Вся эта внешняя оболочка, с одной стороны, составляет часть его сущности, с другой, преобразована.

— Может, он всё-таки из тех разумных лисов Асовура, только сильно видоизменённый? Поэтому его так трудно анализировать?

— Надо с-спрос-сить у Прентума, — предложила Зика. — Но для этого придётс-ся ехать в Храм.

— Логично, — не могла не согласиться. — Он был другом Асовура, потом врагом, следовательно, знал о его созданиях немало. Но сначала надо дождаться, когда наставник придёт в себя. Вероятно, с его пробуждением надобность в посещении Храма отпадёт.

— Или наоборот, станет первоочередной. — Отрицательно мотнула головой Зика.

— Или так, да, — не стала спорить.

Побыв до заката со зверем и поразглядывав его со всех сторон магическим зрением, в сгустившихся сумерках мы вернулись в дом. Предварительно установив по углам клетки дополнительные артефакты, чтобы был резерв подпитки защиты. Зверь на это лишь тихо рыкнул, но так, без злости.

— Увидимся завтра, спокойно ночи, — пожелала я шипастому напоследок.

В ответ получила зевок, мол, иди уже.

В доме стоял полный бардак. Посуда не мытая, пол не метёный, еда не приготовлена. Не то, чтобы я хотела есть, но надо как-то успокоиться. Уложить всё в голове. Сделать что-то, чтобы завтрашний день был максимально свободным и не голодным.

Мало ли.

Поразмыслив, решила сварить суп, а то ем, как попало в последнее время. Тётя Наташа всегда строго следила за тем, чтобы я правильно питалась, в столовой школы тоже хорошо готовили, а вот у Леннарта. У Леннарта всё устроено по-мужски. Поймал кролика — пожарил его. Наудил рыбу — тоже самое. В крайнем случае, запёк на углях. Остальное привозят из деревни: копчёное мясо, сыр, масло, молоко, яйца, хлеб. Крупы опять же и многое другое.

Сырое мясо, конечно, нам тоже регулярно привозят, но то в основном для животных. Ну а я чем хуже? Некогда мне охотится, тут бы найти силы и время хотя бы приготовить что-то более серьёзное, чем яичница.

Это было правильное решение. Монотонная работа успокаивала, мои зверюшки, собравшиеся вокруг, умиротворяли одним своим видом.

Шустрик плескался в тазу, насыщаясь водой после волнительного дня. Периодически обдавал брызгами Жорика, залезшего своими корешочками туда же. Цветок подставлял под водные капли свои листочки и ловушки, явно получая удовольствие от процесса.

Идиллия.

Кот со змеёй о чём-то шептались, причём Зика лежала кольцами, а Барс сидел внутри этих колец и был очень даже доволен своим положением.

Кстати о них!

— Ну-ка, ненаглядные мои, расскажите, а как вы попали в денник раньше меня?

Все сразу затихли. Даже поясохвост плескаться перестал. Кот прижал уши, весь как-то съёжился, что его стало почти не видно. Зика ещё кольца приподняла, словно пряча.

— Та-ак…

Временное спокойствие слетело с меня, как плохо закреплённый тент от порыва сильного ветра. Эти гаврики что-то от меня скрывают?

— Подож-шди гневаться, — зашипела Зика. — Мы с-сами пока не поняли, ч-што произош-шло. Но каж-шется, Барс-с умеет открывать телепорт, когда с-сильно волнуетс-ся.

Задумалась. Помнится, у меня была версия, что он сам смог попасть сюда, на Марэлл, но не до исследований было. А тут, похоже, подтверждение само пришло.

— И что, почему вы так испугались моего вопроса? И чего испугался Барс, раз перенёс вас к зверю?

Рассказ Кота и змеи вышел какой-то сбивчивый.

Во время утреннего обхода территории, когда они шмыгнули в очередные кусты — Зика знакомила его с местностью — кот испугался. То ли выскочившего буквально из ниоткуда тушканчика, то ли того, как змея этого тушканчика цапнула, но факт остаётся фактом: перед носом кота образовалась воронка, куда его и затянуло. Зика, не желая бросать в беде новоприобретённого товарища, рыскнула за ним. Жорик, который как раз в это самое время решил посмотреть, чем занимается эта парочка, сиганул следом.

Так они и оказались в деннике, куда одновременно с ними из другого портала вывалился Леннарт напару со зверем.

Что характерно, в этой ситуации нового телепорта перед котом не возникло.

Именно тогда Леннарт и позвал меня усиленным магией голосом. А потом принялся чаровать клетку, упустив момент, когда с шипастого лиса спали магические цепи. Тот, не будь дурак, пригнулся, чтобы напасть на своего пленителя. Зика отреагировала мгновенно: сделала бросок, обвилась вокруг его шеи и хорошенько её сдавила. Жорик же, пользуясь замешательством зверя, взобрался на его голову и начал свою иглотерапию.

Но, не смотря на их самоотверженную помощь, Леннарт упал. Не выдержал нагрузки. Шутка ли, одной рукой держать недоделанное плетение ловушки, второй усмирять зверя, и это неизвестно, сколько он колдовал до того, как вернулся в Заповедник. Портал опять же.

Даже для архимага это чересчур.

Барс вскочил на его грудь, причём утверждает, что не помнит, как и зачем это сделал. Ну а после прибежала я и наконец-то решила проблему.

— А почему вы сразу мне это не рассказали? — удивилась я. — Понятно, что сначала было не до этого, потом я так замоталась с лечением Леннарта, анализом лиса и прочим, что и спросить забыла. Но вы-то могли напомнить! И почему ты, Барс, боишься?

Кот аккуратно выглянул из засады. Сверкнул зелёными глазами, вздохнул, а потом выдал:

— Потому что я не могу объяснить, как так вышло с перемещением, а раз так, то наверняка ты захочешь меня исследовать.

Сказал и вздрогнул.

Бедняга, он теперь любого интереса к своей персоне будет бояться, но что поделать.

— В любом случае мы будем тебя изучать, но исключительно на добровольной основе безо всяких клеток и жестоких экспериментов. Думаю, ты и сам понимаешь, что лучше знать, какими именно способностями ты обладаешь и как их использовать на благо себе.

Кот молчал. Зика, как ни странно, тоже.

Я вернулась к супу: помешала его, попробовала на вкус, проверила, сварился ли картофель.

— Ладно, день был тяжёлым, все устали, поэтому пора спать, — постановила я, снимая с печки кастрюлю.

— А как же с-суп? — зашипела Зика.

Кот, судя по сверкнувшим глазам, был с ней солидарен. И только шустрик с Жориком просто расслабились и продолжили плескаться.

— Он горячий, а я спать хочу. — Как назло, стоило это произнести, как глаза сами собой стали закрываться.

—Так ты налей и иди, — предложил Барс, алчно облизываясь, словно его до этого не кормили.

По идее логично, но куда в них столько влезает? Ладно, что-то я совсем расклеилась, плохо соображать стала. Последние силы потратила на успокоение кота. Поэтому, налив в миски суп, я отправилась на второй этаж, где меня ждала мягкая постель.

М-м, подушка… одеяло… красота!

А уж сны какие дивные снятся…

Утро на дворе, роса на траве, птички заливаются — встречают солнышко. В окна врывается свежий ветерок, колышет занавески, зовёт прогуляться. Зика с Барсом вчерашний суп доедают, Шустрик харчит пойманного сверчка, Жорик тоже кого-то заманил в свои ловушки. Я, зажевав ватрушку, иду к деннику. В руке у меня парочка огурцов. Подхожу к клетке, смотрю на зверя, а он, в отличие от реальности, не избегает прямого взгляда, напротив, смотрит пристально. Прямо в душу заглядывает. И сам свою открывает.

И видится в ней не зверь шипастый, а мужчина. Высокий, статный, белокурый. Глаза сияют, сам он улыбается, да так радостно, аж сердце ёкает. Руки тянет, мол, выпусти меня, я не причиню тебе зла.

И я, завороженная его внутренней сутью (точнее своими девичьими фантазиями, ведь это сон, и я какой-то частью мозга это даже осознаю), снимаю заклятие с клетки. Тут же расходятся прутья, делая одну из сторон открытой, мужчина шагает ко мне, краем глаза замечаю, как за его спиной, опаздывая на миллисекунды, движется его шипастая спина и хвост. Нет, он вроде как человек, а на периферии зрения отражается его внешний облик.