Страница 6 из 63
— Что вот так сразу? — раздались за спиной испуганные шепотки.
— Издевательство какое-то, — пробурчало справа.
Я скосила взгляд на ту, с кем была полностью солидарна, и обнаружила упитанную девицу, разряженную в богатые шелка. Розовые. О, они прекрасно гармонировали с цветом её распаренного от жары лица.
— Мало того, что нас тут держат вперемешку с простолюдинками, так ещё и испытания устраивают, не представив жениху, — продолжила негромко возмущаться дева. — Как же он тогда будет выбирать?
Я хотела промолчать. Честно. Но… не выдержала.
— Что, с девственностью напряжёнка? — говорила тихо, только для неё.
Даже добавила в голос сочувствия.
— Да как ты смеешь! — взвизгнула она, но её вопль тут же потонул в море оваций, ведь его величество распрекрасный блондинистый король таки решил осчастливить нас своим вниманием.
Эх, прослушала я, что он там точно сказал, единственное, что сумела уловить — интонацию. Отстранённую холодную, которую даже приятный тембр голоса не спас.
— Отмороженный — вот его диагноз, — постановила я, замечая краем глаза, как оскорблённая невинность в розовых шелках бочком протискивается в сторону выхода. Медленно, но напористо, а ещё демонстративно игнорируя мой вопросительный взгляд.
Да-да, я уже повернулась в её сторону, ибо любопытно, знаете ли.
— Похоже, сорвали персик, не дождавшись отбора, — резюмировала себе под нос.
— Интересный сон. А сколько деталей!
Глава 4. Первое испытание
Пока я хихикала над тактическим отступлением некоторых уже не дев, ибо далеко не одна претендентка на ослепительные монаршие прелести решила не позориться прилюдно.
Хм, интересно, а я в этом теле кто? Дева или уже нет? С одной стороны, такие внешние данные вряд ли привлекательны для мужского пола, с другой — я неплохо зарабатываю. По словам подруг, но им точно можно доверять. К тому же, обладая такой силой, моё альтер эго вполне могло воспользоваться этим преимуществом при общении с противоположным полом.
Последняя мысль вызвала у меня смех, который я не смогла сдержать. Так и представила себя, как несу несчастную жертвы под мышкой, приговаривая: «Не бойся, детка, я не сделаю тебе больно».
И тут меня сковала боль. Не физическая, но довольно сильная, потому что я вдруг «вспомнила», что у меня с этим большие проблемы. Перед глазами мелькали лица парней, смеявшихся над моей излишней маскулинностью, но самым обидным было не это. Мужчина. Кажется, кто-то из моряков, который поспорил со своими товарищами, что справится даже со мной. Пригласит на свидание, очарует букетом ромашек, а потом…
Я была готова летать от счастья, хотела тут же пойти к отцу, чтобы попросить благословения, а потом… Потом можно и до свадьбы отдаться, лишь бы не упустить того единственного, кому я приглянулась.
Точнее она. У меня-то с наличием поклонников никогда проблем не было.
Фух, как всё перемешалось! Даже голова закружилась и немножко затошнило.
— Ой, смотри, колдует! — воскликнула Ардетта, прерывая поток воспоминаний и оставляя меня в неведении относительно концовки.
Только и осталась мысль, что был спор. Я каким-то образом узнала о нём, но вот до или после — неизвестно. Чёрт, и не спросишь сейчас — слишком много народа вокруг. К тому же подруги могут об этом и не знать.
— Внимание всем претенденткам! — раздался голос лысого, явно усиленный с помощью магии. — Тот, кто не является девушкой, умрёт на месте!
Нифига себе радикализм!
Среди притихшего моря алчущих королевского тела послышались чьи-то рыдания. Видимо, кто-то менее сообразительный до конца надеялся, что пронесёт.
— Это отбор, а не массовая казнь! — возразил ему тот, кто показался мне самым адекватным из присутствовавших на балконе. — Пусть магия их просто не пропускает.
— А как же оскорбление королевского величества? — возразил лысый, явно желая не только зрелищ, но и крови.
Вот я сразу поняла, что он гнилой типчик.
— Не надо смертей, — раздался холодный голос отмороженного короля, вызывая тем самым очередной коллективный вздох. Нет, умеет он себя подать, ничего не скажешь. — Это нерационально.
М-да, рано я возрадовалась. Логика у него, конечно…
Магу пришлось подчиниться. Он вновь принялся колдовать над огромными дверьми, в которые мечтала войти каждая присутствующая девушка (и не девушка тоже). И я не была исключением, ибо хотелось посмотреть, что же там внутри.
Или плюнуть на всё это? В конце концов, я так и не выяснила, успел тот гадёныш сделать своё грязное дело или нет. Как назло, сосредоточиться на этих воспоминаниях не получалось.
— Жардетта, не стой столбом, пошли давай, — ворчала Люнетта, тяня меня за руку.
Я же не обращала на неё внимания и пыталась расшевелить извилины.
— Ну что же ты, подруга, — присоединилась к ней Ардетта. — Тебе ведь ничего не грозит.
Хм, а вот я в этом сильно сомневалась.
Так, на чём я там остановилась? Кажется, Жардетта собралась вести того гада к отцу…
Пока я ловила ускользающую мысль, подружки подхватили меня под руки и всё- таки поволокли в сторону зачарованной двери. Высоченной, резной, светящейся. Нет, до того, как на неё наложили заклятье, она не подавала инфернальных признаков, зато сейчас…
— Кто же в первый день знакомства к отцу ходит, — проговорил на предложение Жардетты ловелас. — Давай лучше познакомимся поближе. На луну посмотрим, поговорим, я расскажу тебе о дальних странах.
Он говорил так заманчиво, смотрел так многозначительно, что непривыкшее к обольщению сердце дрогнуло.
— Хорошо, пойдём.
— Жардетта, твоя очередь! — вновь отвлекла меня от воспоминаний Люнетта. — Давай, а мы уж за тобой.
— Я-a… — мне не хватило каких то несколько минут, чтобы досмотреть воспоминания.
А вдруг меня сейчас этот жутковатый туман не пропустит, и что тогда? Позор!
Хотя, почему позор? Какая мне, собственно, разница? И вообще, это мой сон, поэтому постановляю: я — девственница.
С замиранием сердца я шагнула в голубоватый туман, заполнивший собой весь проём, затаила дыхание…
4.2.
Тело обволокло прохладной дымкой, даруя отдохновение после жары. Светящийся туман буквально льнул к моей коже, словно ласкался. Хм, а в прошлый раз магия отскочила. Странно.
Кстати, похоже, моя «аватарка» всё-таки устояла перед тем ухажёром! То ли раскусила, то ли о споре как-то умудрилась узнать. Уже не важно, главное, что я таки прошла этот этап!
— Не стой на месте, иди к остальным, — позвал меня чей-то строгий голос.
Я огляделась, увидела суровую женщину в синем платье и чуть не охнула. Лицо один в один, как у нашей медсестры. Такое же вытянутое, морщинистое и в то же время волевое. С выразительными голубыми глазами, способными как показать, какое ты ничтожество, так и подбодрить.
Она у нас, между прочим, герой труда. Единственная, кто служил ещё в Красном Кресте. Семьдесят три года женщине, до сих пор спокойно сутками дежурит, более того, у хирургического стола может шесть часов кряду простоять. И новеньким врачам втык дать, если они по неопытности косячат.
Мне тоже по первости прилетало. Да что мне, нашему главврачу, который когда-то пришёл в отделение ещё студентом работать санитаром. Они с ним любят вспоминать то время, когда примут на грудь. Раиса Степановна вообще много чего интересного может поведать.
— Да, конечно, — уважительно кивнула ей и направилась туда, куда указывал её палец.
Дело шло, как ни странно, довольно быстро. Огромный холл заполнялся претендентками, в том числе и моими подругами. Мы тихонько шушукались, обсуждая, есть ли смысл здесь задерживаться, или лучше сразу уйти, после того, как посмотрим на короля.
— Давай хотя бы до следующего этапа останемся, — шептала Люнетта. — Когда мы ещё во дворцовых покоях побываем.
— И поедим высокой кухни, — вторила ей Ардетта.
— Да я-то что, мне вообще без разницы, — пожала плечами.
Мне уже изрядно всё надоело, я бы не отказалась, чтобы прозвенел будильник, и я пошла бы на работу. А, нет, у меня же отпуск! И, кажется, мы с Иркой укатили в Сочи. Точно! Ну, значит, пусть меня уже Ирка будит, я даже на короля смотреть не хочу.