Страница 8 из 53
Четыре охранника распластались на полу, не успев ничего сообразить, а я уже бежала к двери, будто за мной гнались три Эгерта и парочка Мортимеров. Выскочила на улицу, с наслаждением стянула защитный шарфик, сделала пару глубоких вдохов, оглядываясь в поисках Джеймса.
На другой стороне улицы фарами мигнул автомобиль.
- Хорошая работа, - похвалил бывший посредник, когда я плюхнулась рядом с ним на заднее сиденье (водителя не было, машиной управлял автопилот) и бросила в ноги спортивную сумку. - Выбралась быстрее, чем я ожидал, - он нажал кнопку на личном экране и пояснил: - Ближайшие полчаса в десяти кварталах во всех направлениях не будет работать ни одна камера. Так что расслабься, девочка, и готовься к новой жизни.
- К какой именно жизни? - спросила я, не скрывая тревоги. - Может, поделишься?
- Скоро сама всё узнаешь.
- Джеймс! - я всплеснула руками. - Мне надоели сюрпризы. И тайны. Рассказывай, что ты для меня задумал. Ты не самоубийца, чтобы тащить меня за собой. Наши пути сегодня разойдутся. Подозреваю, навсегда.
- Умная девочка, - похвалил он. - Я не самоубийца, верно. Однако и ты покинешь планету. Правда, мы полетим в разные стороны.
- По моим следам пустят ищеек, - проговорила я, хмуро вглядываясь в ночной город через окно. Несмотря на множество разноцветных огней, он казался мрачным и враждебным. - Оба мерзавца отправят ищеек. А те могут преуспеть.
- Нет. Если согласишься с моим планом. Потому что там, куда я намереваюсь тебя послать, никому и в голову не придет искать. Ну, учитывая все твои подвиги.
- И куда? - спросила я зловещим шепотом, подозревая, что план Джеймса мне не понравится категорически.
- На планету Антея.
- Что-о-о? Ты же не хочешь сказать...
- Именно это я и пытаюсь сказать, Ивон. Тебе придется выйти замуж.
Я провела руками по лицу.
- Ты больной.
- Нет, девочка. Я гений. Сама посуди. Такого поворота никто ждать точно не будет. А ты запросто справишься с молодым антейским мужем. С твоими-то навыками. Он окажется в полном твоем подчинении, а ты сможешь жить спокойно, не опасаясь ни ищеек Эгерта и Мортимера, ни разоблачения.
- Предлагаешь провести на Антее всю жизнь? - меня аж трясло от перспективы.
- Почему нет? Вполне милое местечко. А ты не в том положении, чтобы фыркать и отказываться от вариантов. Не нравится, я остановлю машину нажатием одной кнопки, и можешь убираться на все четыре стороны. Решай проблемы сама. Хотя не думаю, что ты долго останешься свободной.
- Выйти замуж за незнакомца - тоже не свобода.
- Свобода в принципе иллюзорная штука, - Джеймс с философским видом повел плечами и глянул на меня испытывающе. - Ну, что выбираешь?
Я молчала. И так понятно что. Он прав. В одиночку мне не выжить. Пусть я хакер и боец, оба поклонника Авроры купаются в деньгах и обладают массой ресурсов, чтобы выследить меня, поймать и превратить в игрушку. Тем более, теперь они знают, что я девушка боевая. Посадят либо в клетку, либо на цепь, чтобы не рыпалась.
И всё же будущее на Антее угнетало. Я была отличницей. В том числе по географии. Изучала эту планету и считала не самым удачным местом для жизни.
А еще... Еще на Антее жил человек, который разбил мне сердце.
Из учебников я помнила, что это развитая планета. Технологически ничем не уступающая нашему Кроду, где я «родилась» и выросла, а в чем-то даже превосходящая. Антея была планетой молодой. Заселять ее начали шестьдесят лет назад. По планетарным мерках - это мелочь. На сегодняшний день там существовало всего четыре города. Главный - Мирель, названный в честь жены первого правителя - и три поменьше. Между ними простирались леса и поля. На последних работала только управляемая из вне техника или роботы. Люди в выращивании и сборе урожая не участвовали. Как, впрочем, и на большинстве планет. За исключением отсталых, коих в нашей галактике набиралось немного.
Однако была у Антеи особенность. Что-то в самой атмосфере планеты повлияло на генетику, и все шестьдесят лет на Антее рождались исключительно мальчики. И это была проблема, ведь для продолжения рода требовались представители обоих полов. Поэтому на Антею регулярно привозили женщин - будущих жен, готовых навсегда распрощаться с родными планетами и связывать судьбы с незнакомцами. Семьи девушек получали вознаграждение. И не малое. Некоторых девочек даже готовили к подобной роли едва ли ни с пеленок. В нашей Звездной Академии на пресловутом отделении жен обучались несколько таких.
Впрочем, насколько я успела понять, изучая Антею на уроках, не все будущие супруги выращивались покорными судьбе. Многие молодые женщины сами выбирали этот путь. Одни, чтобы материально помочь родным, другие пытались начать жизнь сначала в новом месте, третьи (в частности женщины с отсталых планет) искали лучших условий для себя и будущих детей. Меня, пожалуй, следовало отнести ко второй группе. Не то что бы я жаждала начать жизнь с чистого листа. У меня попросту не было выбора. А еще следовало спрятаться. Джеймс прав. После того, что я устроила в особняке «дядюшки» и пентхаусе Эгерта, ни один из них не подумает, что я рванула на Антею, дабы срочно выскочить замуж.
- Как ты организуешь мою отправку? - спросила я бывшего посредника. - Будущие жены проходят основательную проверку.
- У меня есть знакомый, который работает в службе отправки, - поведал Джеймс скучающим тоном. - Они там малость облажались. Одна из девиц, которой полагалось улететь сегодня ночью, скончалась. Не поверишь, из-за аллергии на угощение с Антеи. Редчайшая побочная реакция. Но в службе не хотят, чтобы об этом узнали. Чесали репу, где найти замену. А тут как раз я наведался к старому приятелю. И всё сошлось. Забавное совпадение. Девчонка по описанию похожа на тебя. А еще у вас возраст и имена одинаковые. Что тут скажешь? Судьба.
- Ничего подобного. Просто в тот год, когда я роди... появилась, в Планетарных играх главной фавориткой на звание лучшей спортсменки была девушка по имени Ивон. Вот всех девчонок подряд так и называли. На удачу.
- Может, и так, - протянул Джеймс. - Главное, тебе не придется учиться отзываться на другое имя. А это согласись, неплохо.
- Известно, в какой город меня отправят? И кто мой будущий муж?
- В Мирель. Будешь жить в столице. Что тоже плюс. А муж... Знаю, что ему двадцать четыре года. Работает в некой бюрократической структуре. Я особенно не интересовался. Сама разведаешь. Полет продлится десять месяцев. Успеешь всё выяснить и о супруге, и о девчонке, место которой займешь.
- В Мирель, - повторила я хмуро.
- Тебя что-то не устраивает?
- Да. Кое-что. Ты не всё обо мне знаешь, Джеймс.
Он повернулся и глянул снисходительно.
- Да ну?
- У меня есть знакомый на Антее. И живет он именно в Мирель. Да, я понимаю, что это мегаполис. Побольше того, в котором мы сейчас находимся. Но на свете существует закон подлости. Что если мы с ним встретимся? Он знает, кто я. В смысле, что я другая Ивон.
- И откуда у тебя такой знакомый? - поинтересовался Джеймс с нотками усталости.
- Он... - честно, я не очень представляла, как всё объяснить, поэтому просто выпалила: - Он учился в Звездной Академии, пока его высокопоставленный папочка работал на Кроде. Мы какое-то время строили друг другу глазки. Но ничего путного не вышло.
Разумеется, это была сокращенная версия истории. С множеством упущений.
- Ясно, - Джеймс поморщился. - До койки дошло?
- Нет, - ответила я, не моргнув глазом.
А ведь почти и не соврала.
- И ты не могла выбрать кого-то из местных парней? Обязательно надо было строить глазки мальчишке из избранных?
Я усмехнулась уголками губ. Избранные. Мальчишки не из местных сами так себя называли. Считали, что они выше остальных. Это бесило и тогда, и сейчас.
- Так уж вышло, - процедила я сквозь зубы.
- У него была смазливая физиономия?
- Да. Но, как ни странно, к ней прилагались мозги.