Страница 4 из 45
– В такие моменты, – напряжённо начал второй принц, – я задаюсь вопросом: почему вы желаете скрывать тот факт, что мы муж и жена? Разве нам не станет проще, если правда откроется? Ни мне, ни вам больше не придётся делать что-то, что нам не по душе.
Снова встречаюсь взглядом с принцем. Он внимательно следит за мной, будто пытается проникнуть в мой разум и сравнить наши выводы, но лучше бы ему туда не соваться.
Сделав вид, что я задумалась, в итоге уточнила:
– Вы уверены в этом? – а затем, тайно ликуя начала направлять разговор в нужное мне русло. – Не думаю, что ваш отец так просто откажется от сына способного на полное слияние с драконом. Да, когда все узнают о нас, император обязательно лишит вас титула, но… выпустить из-под своей власти? Никогда. Вы слишком ценны для него.
Заложив руки за спину, Ашер качнулся мне на встречу, но, так и не приблизившись, бросил:
– Тогда тем более не вижу смысла продолжать весь этот фарс.
– Неужели? – осторожно делаю шаг на очень скользкую тему. – Тогда скажите мне, что ждёт нас там, за пределами Радужного дворца? Крепость? Верные союзники? Поддержка сильного рода? – С каждым моим вопросом глаза принца Ашера сужаются, делая его бесспорно красивое лицо крайне хищным. Но, несмотря на это я неумолимо продолжаю: – Или же нас ожидают развалины, которые выделит нам император в качестве темницы, где нас сможет отправить на тот свет любой заглянувший монстр? Вам ведь тоже иногда нужен сон и вы не сможете в одиночку нас защитить. А я не хочу так бездарно потратить подаренный вами же шанс – вы могли тогда забрать мою жизнь, но раз уж не сделали этого, то несите ответственность.
– Вы забываетесь…,– пророкотал Ашер, нависая надо мной. Однако прекрасно зная, что на кону, я упрямо смотрю на него снизу вверх и твёрдо продолжая проявлять невиданную наглость, заявляю:
– Укрепите своё положение. Ваша сила – не только дракон и его магия. Семья вашей матери встанет на вашу сторону, просто покажите, докажите им, что в вас преобладает именно их кровь, кровь великой семьи Востока, – в конце вышло, пожалуй, слишком пылко, отчего пришлось выдохнуть и уже спокойнее, но не менее жестко закончить: – Только после этого можете проявить своё благородство и во всеуслышание рассказать, как пошли на поводу у брата и отрезали себе путь к трону, женившись на мне.
Возможно, стоило действовать чуть мягче, но так я уже пыталась. Ашер оказался слишком крепким орешком и чтобы забраться к нему в душу, пришлось рискнуть и разбить его. Что, несомненно, у меня получилось.
В комнате стало как-то резко темно и холодно. За окном всё ещё царил весенний день, но его будто отрезало мрачной фигурой передо мной.
Всего миг и Ашер оказался слишком близко – его дыхание коснулось моей кожи, а шероховатые пальцы оказались на моей ключице. Чтобы затем с подозрительной нежностью заскользить по шее, и почти сразу резко сжать моё горло.
Сцепив крепче пальцы, я не подумала сопротивляться. Только привстала на носочки, чтобы было легче дышать.
– Пытаетесь манипулировать мной? – прошипел мне в лицо Ашер, чуть ли не натурально пылая от злости. – Мне достает, как отца, что постоянно дёргает меня за ниточки, так и сводных брата с сестрой, которые думают, будто я обязан послушно выполнять и их волю.
Было ли мне страшно? Тогда, в пылающем дворце Тарга немного, а сейчас… нет. И всё потому, что в темнеющих глазах второго принца я видела то же самое, что и в тот день – он не убьет меня, даже больно не сделает. Пусть сейчас он сжимает моё горло, но почему-то делает это так, чтобы не навредить. Моя магия привычно тянется за ответом в чужую душу, но, как и всегда с этим человеком возвращается с недоумением. В душе Ашера только один ответ – по непонятной ни ему, ни тем более мне причине, он не видит во мне угрозу.
Мысленно поражаясь такой удаче, я поднимаю руку, мягко сжимаю запястье мужа и, глядя ему в глаза, говорю:
– Так оборвите эти нити. Но не сразу, а постепенно, – затем понизив голос, я со всей искренностью добавляют: – Мы не враги и я помогу вам.
Пальцы на моей шее вздрагивают, после чего хватка ослабевает, но не исчезает полностью. Ашер не верит. Он слишком привык никому не верить, но я постараюсь это исправить, потому что действительно вижу в нём союзника.
Кажется, он будто прочитал мои последние мысли, хоть ему это не дано, потому что вдруг решил жестоко напомнить:
– Именно огонь моего дракона первым обрушился на Тарг.
– Но, – шепчу как великую тайну, – именно наследный принц руководил наступлением.
– Я не меньше Астиона пролил крови твоих сородичей, – снова пытается задеть меня за живое принц Ашер, пока его рука начинает скользить вниз по моей шее.
– Но именно император отдал вам этот приказ, – неожиданно для Ашера продолжаю оправдывать его, – а вы связанные клятвой не могли его ослушаться.
Рука принца ползёт вниз, а затем замирает у моего солнечного сплетения, как раз там, где под платьем хранится знак наших связанных судеб.
– Почему вы такая? – глухо спрашивает Ашер и, резко одёргивая руку, отступает от меня. – Зачем пытаетесь втереться ко мне в доверие? И где, все Боги вас прокляни, ваша ярость?
Приложив руку к груди и ощутив ещё свежий энергетический след Ашера на ней, я честно признаюсь:
– Её нет.… Во мне лишь скорбь и понимание, что моя злость ничего не исправит. А вот терпение и покорность Судьбе… очень даже.
– Что бы это значило? – напряжённо вопрошает принц ненавистной империи. Его чутьё дало ему понять, что я не вру, и кажется, это его немного напугало.
Подарив Ашеру улыбку, которую в этом дворце я не смела дарить никому, бесцеремонно сообщаю:
– Именно вы сохранили мне жизнь, значит, вам суждено вернуть мне Тарг. – Чёрная бровь мужа изогнулась, а в глазах проскользнуло восхищение моей наглостью. Но, не остановившись на этом, я перешла к заключительной части такого важного разговора: – Когда придёт время, когда все узнают о нашем браке, попросите у вашего отца Тарг в качестве свадебного дара – в вас кровь Мэйверских львов, а закон рода сильнее закона одного императора и потому он выполнит вашу просьбу.
Уголки губ Ашера дёрнулись, но он сдержал улыбку. Да, я знала куда давить, ведь этот принц в отличие от остальных… ненавидел своего отца всей душой.
– Император найдёт повод отказать, – в итоге спокойно отвечает Ашер. – Слишком велик риск, что я стану наращивать силу.
– Ваш отец хитёр, – отметила, вспоминая те редкие встречи с величайшим правителем мира, – он знает, что таргийцы не воины, в нас нет атакующей магии. Тем не менее, император понимает – в будущем провинция Тарга станет проблемной. Но если её возглавит лишённый привилегий сын, который тайно взял в жены чистокровную таргийку, всё стабилизируется.
После такого заявления Ашер не смог сдержать насмешливое:
– В итоге в выигрыше окажетесь вы, а я как был на цепи, так и останусь.
– Нет, – качаю головой и серьёзно произношу: – Земли Тарга хранят секреты, которые открываются только моему народу, и как раз один из них поможет вам сбросить оковы власти вашего отца. После этого вам и понадобится поддержка, о которой я говорила ранее.
Последняя фигура в нашей игре встала на своё место, порядком ошеломив моего соперника. Но Ашер быстро принял тот факт, что его жена способна не только следить за гардеробом принцессы.
Обойдя меня по кругу и будто по-новому рассмотрев, второй принц уважительно отметил:
– Ваш отец хорошо вас обучил.
Сердце кольнуло, но я проигнорировала эту боль, чтобы с достоинством сказать:
– Советник Лейланд был одним из мудрейших мужей Тарга, и я постаралась впитать как можно больше его мудрости. Теперь мне бы хотелось поделиться этой мудростью с вами.
– Так жаждешь власти? – последовал резкий вопрос, когда Ашер замер слева от меня.
Спокойно выдержав его взгляд, слегка опустила ресницы и призналась: