Последний поединок

Видимо, айр Суон заметил его взгляд, потому что победно улыбнулся, будто его дочка уже была фавориткой или даже королевой. Сама девушка зарделась, как роза, а ее матушка расправила плечи и стала казаться выше супруга.

— А ее высочество Валенсия к нам не присоединится? — спросила хозяйка дома.

— Сестра не голодна, — ответил Кей. — Она решила немного перекусить в своих комнатах.

— Ее высочество такая худенькая, — покачала головой Сесиль. — Наверное, ей тяжело выдерживать такой непростой путь.

— Даже если это так, она никогда не жаловалась, — ответил Кейлин, а сам думал о том, когда же они продолжат путь. Допустим, экипаж выедет утром. Значит, в дорогу стоит отправиться тем же вечером? Или подождать день? Как угадать, когда именно враги смогут не заметить их?

— Вы так задумчивы. — На Сесиль напало желание поболтать. А может, просто жажда выйти замуж? — Расскажите о Ландорне. Как вам там жилось?

Суон позеленел. Видимо, мысленно уже отвешивал дочурке подзатыльник за такие вопросы. Но Кей миролюбиво присел к столу, дождался, пока подадут закуски, и лишь потом ответил:

— Мне там не жилось вовсе. Ландорн не то место, где принцу Эффорта будут рады.

— О, понимаю…

Вряд ли эта пустоголовая разряженная куколка хоть что-то понимала. Однако от ее отца сейчас зависело многое, значит, надо быть милым и простить даме ее некоторую недалекость. Кей улыбнулся.

— Не стоит вспоминать прошлое, — сказал он. — Надо верить, что будущее будет совсем другим. Лучшим!

— Как вы хорошо сказали, — заулыбалась Сесиль, и ее отец, кажется, вспомнил, как дышать. Бедняга Суон! Интересно, грозит ли девушке выволочка за неуместные вопросы?

— Попробуйте утиный паштет, ваше высочество, — предложила ее матушка. — Он сегодня особенно удался!

Кей похвалил паштет, отведал перепелов и свиной медальон, скушал пирожное и почувствовал, что есть стоило меньше, но тогда пришлось бы больше говорить, а разводить беседы на пустом месте ему не хотелось. Поэтому он поднялся из-за стола, мазнул губами по ручкам присутствующих дам, пожелал всем добрых снов и поторопился удалиться, потому что от фальшивой улыбки уже сводило скулы.

Его ждали. Ленси и Денни сидели в гостиной на диванчике и так смотрели на дверь, будто последний час не сводили с нее взгляда. Конечно, вряд ли это было так, но они ждали результата.

— Суон согласился, — только и проговорил Кейлин, присаживаясь напротив.

— Он подготовит подмену и отряд? — уточнил Денни.

— Да, — ответил принц. — Я хотел спросить, когда нам самим лучше покинуть замок. Ночью? Днем?

— Днем, — задумчиво проговорил Эридан. — Пусть экипаж отправится завтра, а мы выедем послезавтра вместе с каким-нибудь замковым обозом, доберемся до ближайшей деревни, вроде как сопровождаем обоз, а там свернем на свою дорожку. Ленси предлагает ехать через Уолтмор.

— Да, этот путь длиннее, но там меньше путешественников. И если появится кто-то подозрительный, мы его заметим, — добавила сестра.

— Пусть будет Уолтмор, — кивнул Кей. На самом деле, сейчас ему было все равно, какой бы город ни назвали. Лишь бы дорога вела подальше от Риббонса. А вот где сейчас сам Риббонс, кто мог бы угадать? В том-то и дело, что никто. Как маг пока что не чувствовал Кейлина из-за амулета, так и сам Кей не ощущал его. Тем не менее, сохранялось впечатление, будто кто-то смотрит в спину даже в пустой комнате. И что это было, принц пока не мог понять.

А время близилось к ночи. Они посидели еще немного, обмениваясь ничего не значащими фразами. Голова Кейлина стала тяжелой, мысли потекли медленно, будто мир вокруг стал тягучим, как кисель.

— Я пойду спать, — сказал он. — Устал. Доброй ночи.

Сестра поднялась, обняла его и пожелала хороших снов. Эридан ограничился кивком. Кейлин направился в спальню, лег в кровать, закрыл глаза и почти сразу провалился в дрему. Однако в сновидениях он шел сквозь туман, а за ним крался некто… Темный, опасный. Чужой! И этот некто точно не желал Кейлину добра.

Наутро после таких снов болела голова. Принц проснулся на рассвете и долго лежал, глядя в потолок. Потом понял, что сойдет с ума, если так и будет разглядывать убранство отведенной комнаты, поднялся, наскоро оделся и выскользнул в гостиную, надеясь обмануть чуткий слух своего «телохранителя». Однако Денни и спал вполглаза. Тут же приподнялся на локте.

— Жить надоело? — спросил хрипло. — Сколько раз тебя просить не бродить мимо, пока я сплю?

— Я маг, отобьюсь, — буркнул Кей. Он давно уже перестал злиться на выпады Эридана, отвечая скорее по привычке. Его куда больше беспокоило, что внутри все бурлило от ощущения чужого присутствия.

— Знаю я, как ты отобьешься. Компенсировать единственному, пусть и ненадежному, союзнику замок нам не с руки. Садись.

Кейлин собирался возмутиться, но подумал и все-таки занял свободное кресло.

— Что не так? — в своей обычной манере спросил Эридан.

— Мне кажется, за нами кто-то следит, — выдал юный маг. — Точнее, не совсем так… Мне снится, что следит, а наяву я будто чувствую взгляд, устремленный в спину.

— Риббонс?

— Нет.

Денни нахмурился.

— Паранойя?

— Не знаю…

Кейлин потер лоб, словно стараясь унять головную боль. Он только проснулся, но чувство усталости уже накатило с новой силой.

— Не к добру, — пробормотал он. — Слушай, я хочу пройтись. Обещаю не громить парк и не использовать магию.

— Хорошо, я с тобой.

Денни поправил одежду, быстро причесался, накинул свою видавшую виды куртку. Сейчас Кей с трудом верил, что именно этот человек был непревзойденным мечником, сражался с его отцом и победил. Это же просто Денни…

Однако реальность не спрашивала, во что он верит. Она била наотмашь, заставляя сомневаться в самых близких. Нравилось Кейлину или нет, а этот тип давно перестал быть чужим человеком. Вот только доверять ни ему, ни сестре Кей не мог.

Снаружи снова накрапывал дождь. Денни буркнул под нос что-то о принцах, которым не спится в такую рань, но все-таки зашагал по лужам к той отдаленной беседке, где они отдыхали накануне. А Кейлин вглядывался в кусты, ожидая появления друга.

Наконец, затрещали ветки, и довольный Ветер ткнулся мокрым носом в его ладонь.

— Ты пришел, — улыбнулся Кей, присаживаясь перед волком на корточки. — Не голодный?

Зверь рыкнул, боднул его носом в щеку, а затем заскакал вокруг веселым щенком, грозя сбить с ног. Принц обнял его за шею, уткнулся лицом в пахнувший дождем мех. Странно, но от волкособа совсем не тянуло собачьим духом.

— Похоже, у тебя с ним полное взаимопонимание, — задумчиво проговорил Эридан. — Наверное, с такой охраной ты и правда в безопасности хотя бы за стенами замка.

— Мне так не кажется, — признался Кей. — Нас ждут. Но как скоро проявят себя?

— Это вопрос не ко мне.

А на дорожке показалась заспанная встревоженная Ленси. Она заметила Денни, Кея, поняла, что они просто гуляют, а не собираются укоротить друг другу жизнь, и успокоилась, даже заулыбалась. Правда, выбежала в тонком платьице, едва накинув шаль. Замерзнет ведь.

— Доброе утро, — Ленси подошла к ним. — Здравствуй, Ветер.

Волкособ что-то рыкнул, будто понял приветствие. Денни протянул руку, чтобы его погладить, но тот только фыркнул и отбежал к Валенсии. Та рассмеялась и принялась трепать большие серые уши питомца брата.

— Почему вы меня не разбудили? — спросила она.

— Зачем? — откликнулся Кей. — Это всего лишь прогулка. Я не очень хорошо спал.

— А мне снилась мама…

Ленси замолчала. Кейлин понял, что за все время после встречи они почти не говорили о родителях, не считая его упреков в сторону Эридана из-за отца. Эта тема оставалась слишком болезненной, и потому запретной. О чем они вообще говорили за прошедшие полтора месяца?

— Кей? — окликнула его сестра. — Ты что-то бледный сегодня. Может, вернемся в замок? Завтра нам отправляться в путь, стоит воспользоваться возможностью и отдохнуть.