Страница 50 из 56
- Ой, что вы! Отдыхайте, - замахала она руками.
- Не люблю долго отдыхать, - признался ей. – Может, дров нарубить? Все вашим мужчинам помощь. Или воды принести?
- Воды можно, - сдалась она, выдала мне ведра, и я отправился к колодцу, который находился чуть дальше по улице.
Несмотря на мой образ жизни после победы над Эффортом, я не привык сидеть сложа руки. Бездействие убивало меня, я чувствовал, как превращаюсь в трухлявый пень. Поэтому и воду таскал с радостью – лишняя тренировка, почему бы и нет? А через четверть часа на пороге дома появилась Ленси, сонная и домашняя. Сейчас я раздумывал над тем, как мог не угадать в ней девушку. Вот же она, стоит передо мной в мужской одежде, но черты лица мягкие, руки маленькие, а главное – глаза. Разве так смотрят мужчины?
Валенсия заметила мой взгляд, улыбнулась и помахала рукой. Я махнул в ответ, вылил еще несколько ведер, чтобы бочка была полной, и направился к ней.
- Я заварила травы, - сказала принцесса. – Когда Кей проснется, отвар будет готов.
- А я немного поупражнялся в носке воды с утра. Похоже, магия твоего брата действует, раз нас до сих пор никто не побеспокоил.
- Похоже на то, - согласилась Ленси. – Может, прогуляемся немного? Хотя бы по деревне.
- Идем.
Я вернул Ирме ведра, и мы с Валенсией направились вдоль улицы. Хотелось пошутить, что она не нагулялась за время безумной скачки из моего имения и боя с Риббонсом, но не стал. Слишком уж приятно было просто идти рядом. Видимо, вся проблема состояла в том, что после войны я потерял умение радоваться жизни. А ведь оно у меня было! И вдруг иссякло, и оказалось, мир вокруг серый, туманный и особо мне не нужный. Ленси своим появлением заставила меня выбраться из этого омута и вспомнить, что все не так. И от того, что я разочаровался в людях, мир не стал лучше или хуже. Он все еще продолжал существовать, со мной или без меня.
- О чем ты думаешь? – улыбнулась Ленси.
- О смысле жизни, - ответил я.
- Ничего себе! И что надумал?
- Не стоит морочить им голову.
Валенсия заразительно рассмеялась. Я еле удержался, чтобы не приобнять ее за плечи – в деревне все всё видят, не так поймут.
- Ты знаешь, - вдруг сказала она, - я не хочу возвращаться в Эффорт. Предлагала Кею затаиться где-нибудь, и пусть дядя Зейн правит страной, а брат не хочет.
- Твой брат – король, - напомнил я. – И его воспитывали, чтобы он правил. Поэтому он никогда не согласится. Но когда он вернет себе престол, мы с тобой вполне можем воплотить твое желание. Обоснуемся в моем имении, и…
Прервался на полуслове. Что я несу? Сам же думал о том, что Ленси не место рядом со мной, и я не могу жениться на дочери Фридриха, а тут распелся соловьем! А Валенсия вдруг кивнула:
- Хорошо. Так и поступим. Мне понравилось в имении твоей бабушки, я бы не отказалась там жить.
Я заставил себя улыбнуться. Пусть думает, что это возможно. Только впереди у Ленси другая реальность, в которой принцесса не может выбирать себе мужа, а обязана стать женой короля. Пусть не Бертрана, но какого-то другого – несомненно. В этом и вся суть, что права выбора у Валенсии больше не будет, как только ее брат вернет себе трон.
- Идем, - вздохнула она, видимо, уловив фальшь в моем взгляде. – Кей, наверняка, уже проснулся. Ему надо выпить лекарство.
И торопливо пошла обратно к дому Ирмы. Я последовал за ней. Ленси угадала – ее брат уже не спал. Увидел нас вдвоем и нахмурился. Понимаю, что тебе это не нравится, высочество, но придется потерпеть.
Вот что я подумал, переступая порог спальни.
- Как ты, дорогой? – Валенсия присела у постели Кейлина.
- Хорошо, можем ехать, - раздался сиплый голос.
Ясно, ничего не хорошо. Я принес отвар.
- Твой сегодняшний завтрак, - протянул Кейлину глиняную кружку. Тот залпом выпил, поморщился и закашлялся.
- По вкусу как зелье, блокирующее магию, - проговорил он. – Где вы были? Я проснулся, а вас нет.
И покосился на меня, будто это я сбиваю со светлого пути его сестру.
- Мы гуляли, - ответила Валенсия.
- А если бы вас подстерегал Риббонс?
- Думаю, он ищет нас совсем не там, где мы есть, - вмешался я в их разговор. – Поэтому болей спокойно, только у тебя дней пять максимум, иначе мы не доберемся до Эффорта к первому снегу, и наша дорога усложнится.
- Завтра буду на ногах, - пообещал Кейлин.
У него был тяжелый, пронзительный взгляд, будто он желал разделать меня, как лягушку. Я не злился. Парень имеет на это право. Если бы на пути его отца не встретился Эридан Ферсон, сейчас Фридрих правил бы Эффортом, Кейлин спокойно повзрослел, постигая азы будущего управления страной, а Валенсия… наверное, уже была бы замужем. В Эффорте в основном выходят замуж в восемнадцать. Кого бы выбрал для нее отец?
Кей отвел глаза, будто почувствовал мои мысли. Стоило признать, выглядел парень скверно. Мне тоже было не по себе. Не покидало чувство, что я предал его доверие, а он ничем этого не заслужил. Но если бы я был уверен, что правда не заставит Кейлина бежать на край света и отказываться от моей помощи, признался бы раньше. А сейчас что сделано, то сделано.
- Какая сегодня погода? – спросил принц у сестры.
Ленси принялась описывать погоду, затем деревню и нашу прогулку, а я поднялся и прошел в соседнюю комнату. Не хотелось им мешать. Откровенно говоря, я и сам не знал, чего хочу. Потерял ориентир. А как его найти снова, никто не мог рассказать.
- Беспокоитесь об отце? – спросила Ирма, месившая тесто.
- А? – Я не сразу понял, чего от меня хотят. – Да. Боюсь, что мы не успеем попрощаться со стариком. Болезнь серьезная.
- Жаль… Но и вашему брату надо встать на ноги, иначе не получится.
- Вы правы, - согласился я. – Сначала его здоровье, потом все остальное. Вам еще чем-то помочь?
- Только если вы умеете лепить пирожки, - рассмеялась Ирма.
- А вот и умею!
Недаром мы так дружны с кухаркой. Когда я был маленьким, любил мешаться у нее под ногами. Вот она и отвлекала меня, как умела. В том числе учила лепить пирожки. Поэтому я взялся за дело. Конечно, мои руки привыкли к мечу, а не к тесту, и былую сноровку сложно было снова обрести, но я старался, как мог. Правда, рядом с аккуратными пирожочками Ирмы мои казались лопатистыми и большими.
- А у вас неплохо получается, - похвалила она. – Моих сыновей не допросишься помочь с готовкой. Они ребята не ленивые, но считают, что на кухне находиться зазорно для мужчины.
- Для мужчины зазорно оставить без помощи женщину, - ответил я. – Все остальное глупости. Простите, я порчу красоту ваших изделий.
- Не выдумывайте! – Ирма лукаво стрельнула глазами. – Муж мой тоже всегда поможет, знаете? Но пирожки лепить не умеет.
Я улыбнулся в ответ. Как ни странно, это занятие успокаивало, и вскоре в печь отправилось десятка три плодов моего с Ирмой труда.
- У вас с братьями большая разница в возрасте? – спросила она.
- Десять лет.
- Я думала, меньше.
- Им по девятнадцать, мне двадцать девять.
- Вы с ними не похожи.
- Они в папу, я в маму.
- Ой, я совсем вас заболтала! – Ирма всплеснула руками. – Вот-вот испекутся наши пирожки. Отнесете мальчишкам?
Я пообещал, что так и поступлю. Радушная хозяйка нагрела для Кея молока, я захватил тарелку с вкусностями и пошел в соседнюю комнату.
Ленси стояла у окна, о чем-то задумавшись. Кей открыл глаза, стоило мне появиться на пороге.
- Обед! – заявил я. – Или поздний завтрак, как посмотреть. Разбирайте.
Сам выхватил своего уродца, надкусил мясной бок и зажмурился от удовольствия.
- Какие-то они неровные, - выдал Кейлин.
- Не хочешь – не ешь.
Принц зыркнул на меня и откусил кусок от своего пирожка. Видимо, вкус его устроил, потому что жаловаться на внешний вид он перестал. А я мысленно прокладывал наш путь до Эффорта. Изначально хотел избегать больших городов, теперь подумал – а почему нет? Среди толпы к нам меньше будут приглядываться. Уверен, Риббонс будет ждать на самом коротком пути в Эффорт, а мы выберем длинный. Теперь надо, чтобы принц поправился и смог отправиться в путь.