Страница 4 из 10
Это было так жутко. Понимать, что за мои неосторожные слова красноглазый монстр может вот так просто свернуть мне шею, как хилому цыплёнку. Вот только я нужна ему. И видимо, очень сильно, раз он всё еще держит себя в руках. А может, Дэрил просто научился не давать волю своим первичным инстинктам.
– Я не могу тебе помочь, – осторожно, контролируя каждое слово, произнесла я. – Это просто выше моих сил. Найди кого-то другого. Какую-нибудь другую химеру, которая знает и умеет больше меня.
– Я пытался, – кивнул Дэрил, возвращая глазам нормальный вид. – Потратил на это уйму времени и денег, даже привлек ищеек, но всё без толку. Единственную химеру, которую удалось обнаружить, кто-то обезглавил за несколько часов до моего прибытия. И что интересно, его голову нашли в трехстах метрах от тела. Ты – вымирающий вид, Рэйна. К сожалению, мне придется работать именно с тобой.
Мороз пробежал по коже, когда я представила тело несчастного, найденное без головы. А может, это был мой родственник? Отец? Брат? Дэрил сказал, что мы - вымирающий вид. Значит я тоже могу встретиться с этим убийцей химер, если не буду достаточно осторожна. Но что, если соглашаться на авантюру вампира еще опаснее?
– Зачем вообще тебе это? Зачем, чтобы кто-то занимал место твоей сестры?
– А вот это не твое дело, Рэйна, – безапелляционно заявил он. – Твое дело – вжиться в роль и не облажаться.
Несколько минут мы провели в молчании, думая каждый о своем. Но я всё равно украдкой разглядывала вампира. Интересно, гадает ли он, смотря на меня, как я на самом деле выгляжу? Скорее всего нет, я для него – лишь инструмент для достижения цели.
Красивый, сдержанный, немногословный... И очень опасный, что делало его еще более привлекательным.
– Хорошо. Допустим, я соглашусь, – вампир, услышав мои слова, удовлетворенно прикрыл глаза. – Что мне с этого? Какая моя выгода?
– Рад, что ты спросила. Это уже похоже на конструктивный диалог. Усилия не должны остаться без достойной оплаты, верно?
Дэрил сунул руку во внутренний карман своей куртки и вытащил небольшой пузырек прозрачной на первый взгляд жидкости. Я удивленно моргнула, не понимая, что это, и зачем оно мне, но при пристальном рассмотрении заметила небольшие жемчужные искорки, танцующие внутри сосуда. Я завороженно таращилась на их пляску, даже не замечая, что прошло уже несколько минут.
– Что это? – полушепотом спросила я.
– Твой билет в нормальную жизнь, Рэйна, – глаза вампира опасно сверкнули. – Это зелье превратит тебя в человека.
От его слов внутри у меня что-то оборвалось.
– Но это невозможно...
Пузырек с зельем вернулся во внутренний карман куртки вампира, а я подалась вперед, боясь выпустить из виду это сокровище. Сам Дэрил закатил глаза к потолку и с вздохом, полным усталости, откинулся на мягкую спинку диванчика.
– Ну вот опять ты повторяешь это. Откуда ты знаешь, что возможно, а что нет, если даже понятия не имеешь, как устроен этот мир? Ты имела дело с ведуньями?
Я отрицательно покачала головой.
– То-то и оно. За щедрую оплату они приготовят тебе даже зелье, обращающее камень в золото. Ненадолго, конечно, да и золота там лишь верхний слой не толще листа бумаги, но всё же.
Перспектива передо мной открывалась прямо скажем, сомнительная. Согласиться на сделку и отдать себя в руки вампира на три месяца. Принять его игру и его правила, стать послушной куклой с лицом сестры и постараться не выдать себя. А потом – свобода и счастливый билет в кармане в виде зелья для превращения в человека. И при этом, Дэрил рассказал мне всё в общих чертах, а ведь стопроцентно будут еще какие-то подводные камни, какие-то нюансы, которые изрядно подпортят мне путь к успеху. Но я должна это сделать. Не ради него, а ради себя.
Или возвратиться на улицы и продолжить влачить своё унылое существование. Без семьи и друзей, без надежды что-либо изменить, и даже без собственной личности.
– Я даю тебе шанс разорвать этот круг, Рэйна, – будто вторгаясь в мои мысли прошептал Дэрил. – Шанс на нормальную, собственную жизнь без бесконечной череды чужих. А возьмешь ты его или нет, тебе решать.
Я замерла, боясь дышать. Дэрил предоставил мне иллюзорный выбор, которого, по сути, и не было. И решение вышло простым.
Глава 3
– Первое, что ты должна уяснить, – твердо произнес Дэрил, сидя за рулем шикарной спортивной иномарки, – все вампиры лгут.
– Даже ты?
– Даже я, – он кивнул. – И тебе придется.
Я смерила его оценивающим взглядом.
– Ты не похож на лжеца.
– Просто я отлично умею распознавать ложь, – отозвался вампир, – и поэтому знаю, как ее скрыть от всех. И из этого следует правило номер два: мне ты никогда не лжешь.
– Ложь, знаешь ли, бывает разной, – попробовала я высказать свое мнение.
– Ложь – это ложь. Правда – это правда. Середины не бывает. Поняла?
Я удрученно кивнула. Ясно, что он уже сейчас пытается меня контролировать.
Автомобиль резко перестроился в левый ряд, а стрелка спидометра неуклонно пошла вверх, отчего я почти впечаталась спиной в дорогое кожаное сидение.
– Эй, – обеспокоенно воскликнула я, но возглас поглотил звук сирены другого автомобиля. – Не забывай, что не все здесь бессмертные создания ночи!
Вампир фыркнул, но скорость всё-таки сбросил. Погладив подушечкой пальца фиал из темно-синего стекла, я ненадолго задумалась. Нет, это было не то зелье, которое сулил мне вампир в награду, но тоже необычайно полезное. Оно скрывало мой запах и глаза от тех, кому не положено знать, кто я такая.
“– С этого момента меня не должны видеть в обществе химеры, – сказал Дэрил перед выходом из кофейни и откупорил пузырек. – Прими три капли сейчас, и еще по три капли каждый вечер на закате. Запомнила?”
Конечно, это значило, что с этим волшебным фиалом в кармане я вполне могу бежать, и никакое вампирское супер-чутье не обнаружит во мне химеру. Но я дала слово, и оно должно что-то значить, пусть даже это слово призрака.
Сквозь наглухо затонированные стекла огни ночного города казались лишь тусклыми светлячками, но всё равно я завороженно разглядывала их, гадая, проклятье или подарок судьба только что швырнула мне в руки.
– Так куда мы едем?
– Пару дней поживешь у меня, чтобы я успел ввести тебя в курс дела. Поработаем над твоей манерой говорить, одеваться, вести себя на людях. Кстати, вот несколько фото Ари, – я вздрогнула, когда на мои коленки прилетела стопка снимков. – Изучи их как следует.
С глянцевых фотографий на меня смотрел не человек, и даже не вампир, а казалось, сама богиня.
– Она очень красивая, – я не могла не отметить очевидного.
Возраст девушки угадать было трудно, но на первый взгляд около двадцати. Пепельного цвета локоны струились вдоль тонкой шеи и мягкими волнами падали на плечи. Глаза, алые, как кровь, даже с фотографии смогли внушить мне, что я полное ничтожество. Так надменно и властно на меня еще никто не смотрел.
На одном из снимков она сидела в мягком бархатном кресле с высокой резной спинкой. Скрещенные стройные ноги игриво выглядывали сквозь высокий вырез длинного алого платья. Дорогой шифон струился к туфлям девушки и казался таким невесомым...
– Не очень-то вы похожи, – заметила я, украдкой косясь на Дэрила. Вампир, казалось, не заметил, или сделал вид, что не заметил моего изучающего взгляда.
Его синие глаза потемнели, и теперь напоминали бездонные провалы Марианской впадины, но возможно, во всём виновато скудное освещение ночного Ашленда.
– Мы не кровные родственники. У нас один создатель, – Дэрил замолк, но потом вспомнил, как я далека от всего этого, и продолжил. – Гейб поймал меня много лет назад на краже сыра. Голод в те времена изрядно отравлял жизнь простым людям, а я таким и был – самым простым. Моя семья и так всегда еле сводила концы с концами, и тот год выдался особенно тяжелым. Засуха, неурожай, потом эпидемия чумы. Такие, как Гейб, в наш городок заезжали редко, но похоже, мне в тот день повезло. Наверное, его подкупило, что я, прижимая к себе этот несчастный кусок козьего сыра, просил милости не для себя, а для своей семьи. А может, что-то еще. Как бы то ни было, он обратил меня в вампира...