Страница 72 из 73
– Да, – выдохнула я в ответ, – мне тоже.
Больше не было страхов, или сомнений. Пусть после настолько запредельного волшебства тело постепенно наливалось слабостью, возвращая мне человеческий облик, но я никогда не чувствовала себя настолько сильной, как сейчас.
Именно в этот момент мы оба поняли, чего по-настоящему желаем. Выбрали будущее, отказавшись от прошлого, тем самым став одним целым. И хоть наши пути пересеклись не самым приятным способом, мы оба осознавали – о более щедром подарке Судьбы можно и не мечтать.
Эпилог
***
Первые лучи рассвета нового дня встретили меня не в тёплой постели под боком мужа, а в кабинете среди груды распоряжений и отчётов. На минувшую ночь намекал лишь халат, накинутый поверх ночного платья, да собранные в свободную косу волосы. В остальном я больше походила на ответственного и оттого погрязшего в делах директора, пожертвовавшего сном ради подготовки сделки по важнейшему контракту.
Оказывается, не так-то и весело быть у штурвала огромного корабля. Но тут ничего не поделаешь – сама виновата. Дёрнул же меня чёрт несколько десятилетий назад предложить ту сделку Бранту. Теперь я вот хоть и жена верховного лорда Торшильда, но совсем этому не рада.
Как только из-за волны накатившего раздражения пришлось взять перерыв и устало откинуться на высокую спинку кресла, дверь в мой кабинет распахнулась. На пороге обнаружился такой же не знавший сегодня отдыха помощник.
– Госпожа, – умирающим голосом позвал Киран, совсем недавно пришедший на смену своему отцу, – королевская семья вновь изменила списки своего сопровождения. Теперь их стало ещё больше….
Глядя на то, как крепкий, молодой мужчина готов свалиться в обморок прямо у порога кабинета я очень захотела его опередить. Так Кирану придётся держать себя в руках и откачивать меня, а не наоборот. Однако помощник оказался проворнее – безбожно петляя, он приблизился к моему столу, положил поверх всех бумаг новое донесение, после чего картинно закатил глаза и… лишился чувств. Угу, предварительно подойдя поближе к креслу, чтобы падать было мягче.
Проявив чудеса чёрствости, я проигнорировала ложный обморок Кирана, посмотрела на финальное количество гостей и гаркнула:
– Они что, издеваются?! У нас тут не курорт! – и подскочив со стула, принялась метаться по кабинету, причитая: – Да, господин Брант отдал замок и прилагающиеся к нему полномочия моему мужу, однако это не значит, что отныне мы должны с почестями принимать не только членов правящей семьи, но и их бесчисленных прихлебателей! Да ещё и по несколько раз за сезон!
Пусть обязательное гостеприимство являлось одним из ключевых моментов при передаче прав на замок, но мы с Деоном тогда рассчитывали, что его будут посещать с той же частотой, что и раньше, то есть практически никогда! Тем более такой дорогой дар на свадьбу мы с мужем получили не просто так. Помимо того, что Деон помог Бранту не только найти мастера проклятий и снять чужой контроль, наше с ним вмешательство поспособствовало раскрытию настоящего заговора.
Одна из побочных ветвей правящей семьи была так недовольна своим положением, что решила не брезговать любыми средствами. Связавшись не просто с подпольным рынком, а с чёрными торговцами, они наращивали мощь, желая свергнуть династию Рикарда Первого. При том всё делалось так осторожно, так аккуратно, что их никто не заподозрил. Ещё бы, ведь любой, кто хоть в чём-то начинал их подозревать, быстро исчезал – ручной мастер проклятий одного из семейства тигров, когтями и зубами подчинённого им Бранта убирал всех, кто подбирался к этой тайне слишком близко. И да, если бы не наше вмешательство с Деоном, то разразилась бы гражданская война!
Так что мы действительно заслужили своё вознаграждение. Правда об этом знали лишь единицы, а остальные считали, что новый король Рикард Шестой просто решил таким образом заманить на свою сторону крайне сильного эльфийского мага, пусть и отверженного своим народом. А вот уже о моей сделке с Брантом, который неожиданно оказался в хороших отношениях с новым правителем, знали только мы трое. И тому так же были причины.
Деон смог лишь вернуть проклятье Бранта в изначальное состояние. Снять же его оказалось под силу лишь… мне. Потому вооружившись таким прекрасным козырем, я предложила сделку Бранту – он отдает Деону замок, который тот за годы жизни в нём превратил в настоящую магическую крепость, а я сниму с него проклятье, когда он сам того пожелает. К счастью, оборотень понимал – настанет день, и он захочет отказаться от побочки в виде бессмертия и мудро не стал отказываться. Тем более что ради демонстрации правдивости своего обещания, я открыла перед ним свою сущность, чем неплохо так впечатлила грозного лорда.
Вот и получилось, что почти через три года, после того как мне удалось разобраться с Ясом, я оказалась не только замужем, но и получила титул мистресс – что-то вроде первой леди или жены мэра. Жаль только к этому прилагалась безотказность в гостеприимстве, когда дело касалось королевской семьи. Конечно же они не могли так просто лишиться хоть и не такой уж нужной, но фамильной собственности, потому Рикард оставил за собой и членами своей семьи право приезжать сюда когда и насколько угодно под наше полное содержание, оперируя это тем, что с недвижимостью и новым титулом нам отходит процент из казны города, покрывающий полное содержание замка.
Эх, не знала я тогда на что подписываюсь… Просто полвека назад наше захолустье никому не было нужно, его все игнорировали и приезжали сюда как в ссылку, однако теперь это место стало чем-то вроде элитного зимнего курорта. Тут тебе и горячие источники в избытке, и катание на санях с лыжами без опасной компании из нечисти. А ещё знаменитые Торшильские блюда, которые готовят только здесь. Об их вкусе и пользе не твердит только ленивый, в то время как все рецепты и способы их приготовления тщательно оберегаются самыми мощными магическими контрактами, не позволяя тем утечь с кухонь разросшейся до гостиничного комплекса таверны Сытого волка. Это, кстати, теперь одна из главных достопримечательностей Торшильда.
А вот второй на мою беду стал именно наш замок. Видимо не надо было нам с мужем так активно оборудовать его по последнему магическо-технологическому слову, расширять горячие источники и превращать его из каменной запустевшей серой массы в цветущий уголок посреди зимы. Теперь вот пожимаем плоды…
Чуть успокоившись, и выпустив пар насыланием головной боли тем, кто обеспечил её мне, я подошла к Кирану, похлопала по гладко выбритым щекам, приводя помощника в чувства.
Как только Киран осторожно открыл глаза, убеждаясь, что буря в моём лице миновала, я велела ему:
– Ступай и передай, что больше уже одобренного количества гостей мы принять не сможем.
– Но как же? – тут же встрепенулся помощник. – Нельзя ведь отказывать правящей семье…
– Причиной обозначь острую нехватку гостевых спален, – отчеканила я, а затем сложив руки на груди, немного подумала и закончила, – из-за внепланового ремонта.
Конечно же ничего такого у нас не было, потому Киран осторожно заметил:
– Но, госпожа, они ведь поймут, что это не так, как только приедут.
– Нет, – оскалилась в ответ, всем своим видом источая тьму, – ведь я теперь так зла, что с легкостью могу разнести не то, что несколько комнат, а целое крыло.
– Понял вас! Уже бегу! – выпалил помощник, приняв мудрое решение не спорить и скрыться с моих глаз подобру-поздорову. Угу, как будто так уж сильно он меня боится – будь это так, не забывал бы стучать, и уж тем более не устраивал таких вот представлений. Но я ведь добрая к близким, и когда они это понимают, начинают пользоваться этим.
Зато для не близких я могу стать сущим наказанием. Надо будет потом напомнить Бранту об этом и попросить его найти совесть у родственников. Раз уж он теперь целый советник короля, то пусть ему посоветует не выводить меня из себя в ближайшее время, а то гормоны и так делают меня очень нервной. Мало ли, на что меня подначат нынешние перепады в настроении.