Страница 3 из 73
Рыжей двуипостатной видно не было. Вместо неё в кабинет вошла незнакомая мне женщина средних лет, чьи русые волосы были частично спрятаны под косынкой, а пышные формы укрывало лёгкое платье и короткий корсет. Одного её взгляда хватило, чтобы понять – именно ей принадлежит это место. Хозяйка таверны смотрела прямо, без намёка на волнение, а значит ей не в первой разного рода встречи с незнакомыми людьми.
– Верити, – представилась женщина, цепко оглядывая меня с ног до головы. Она приблизилась к столу и, прежде чем сесть самой, в приглашающем жесте раскрыв ладонь указала на стул напротив.
Чуть подумав, приняла приглашение, а затем устроившись на мягком сиденье, назвала своё имя в ответ:
– Астрид. – Хотя оно не совсем моё… ведь данное мне при рождении я так и не вспомнила. А те два экспериментатора “присвоили” мне чуть иное фейское имя Трис, которое мной было решено немного переиграть.
Хозяйка таверны устроилась в явно более удобном кресле, а затем вдруг подтолкнула ко мне блюдце, где под салфеткой обнаружились свежие печенья. Так вот что так сладко пахло. Затем она щёлкнула пальцами и… от стены отделилась лоза, которая поставила перед нами пару чашек, куда чуть позже слишком самовольным отростком был разлит чай.
– Торгуешь из-под полы? – спросила женщина, дав мне немного отойти от увиденного.
– Приходится…, госпожа, – ответила я, с трудом выдавив из себя положенное обращение.
Хоть это унизительно, но в нынешнем мире существуют касты и пока что я-человек в заведённой иерархии стою ниже хозяйки таверны.
– Будешь пенять на обстоятельства? – Усмехается та, подпирая щеку кулаком. А затем Верити как-то странно смотрит на меня и говорит: – Дорогая, мы сами пишем свою судьбу, так что не прикидывайся, будто это не твой выбор зарабатывать именно таким способом.
Взяв печенье, я вгрызлась в него, чтобы было время на обдумывание ответа. Выпечка оказалась вне всяких похвал (в меню такого не встречала) и Верити пришлось дождаться пока я проглочу всё угощение и только после этого невинно произнесу:
– Кто же без греха?
– Верно, – не отрицает хозяйка таверны, и её улыбка становится шире. – И потому… тридцать процентов.
– Простите? – Удивлённо говорю, замирая с протянутой рукой к очередному угощенью.
Теперь на лице Верити расползается коварная улыбка дельца и она заявляет:
– Тридцать процентов от твоего дохода в счёт таверны, и можешь дальше промышлять в гостевом зале. Однако, – её взгляд становится хитрым, когда она добавляет, – если тебя поймает стража, мы не при делах.
Вот это… наглость! Ей же ничего делать не надо: товар я сама добываю, клиентов тоже ищу лично, как и плачу положенную пошлину! То-то мне тут разыграли приступ гостеприимства.
– Хорошо устроились, – слишком ядовито срывается с моих губ. Однако хозяйка таверны не обижается, а наоборот становится благодушнее, когда отвечает:
– Стараемся. Иначе жить долго и счастливо не получается. – После этих странных слов передо мной кладут пергамент, а также жетон магического контракта, чтобы сказать: – Вот, подпиши, если согласна со всеми пунктами, и можешь быть свободна.
Очень хотелось вскочить, гордо подняв голову, отказать и уйти. Но, чёрт! Где я ещё найду место с такой приятной энергией? Оставался вариант торговать редкими ингредиентами где-то вне таверны, однако только тут самый большой поток купцов разных мастей. И Верити всё это прекрасно понимала. Потому торговаться с ней бессмысленно.
Вперив недовольный взгляд в хозяйку таверны, я решила спросить:
– Почему сразу не сдадите меня властям? – Скорее всего именно ответ на этот вопрос поможет решить, как сейчас поступить.
Если женщину передо мной больше всего волнует нажива, просто поклянусь тут не торговать и останусь в качестве постояльца. Наполнять чужие карманы своим трудом я не собираюсь.
Верити прошлась по мне задумчивым взглядом, а затем неожиданно твёрдо заявила:
– Перейдёшь черту и сдам. Пока ты торгуешь тем, что добываешь с монстров или в лесу, я готова не мешать тебе выбираться из нищеты. Весь твой вид говорит, что деньги тебе очень нужны.
– Вот спасибо за заботу, – скрывая удивление хмыкнула я. После чего взяла бумагу с условиями, внимательно её изучила, не нашла чего-то подозрительного и в итоге согласилась на предложение ушлой женщины. Раз дело в первую очередь не в алчности, то можно посотрудничать с этим человеком. Тем более, что условия касаются только сделок, заключенных в стенах таверны.
Не подозревающая о моих мыслях хозяйка таверны дружелюбно предложила скрепить начало нашего сотрудничества чаем, а затем сама вызвалась проводить меня в главный зал. Отказываться я не стала. Банально опасалась заблудиться, да и никто не ждал моего согласия.
Снова оказавшись в самом шумном помещении таверны, я собиралась было распрощаться с Верити, но та отвлеклась на кого-то и вдруг рявкнула:
– Ройша, закругляйся с подработкой! Не заставляй мастера-ювелира ждать! Мне едва удалось его уговорить!
– Уже бегу, сестрица, – отозвалась в ответ одна из разносчиц. Миловидная девушка с хитрым взглядом, рыжей толстой косой до бёдер и подозрительно похожая на поймавшую меня двуипостатную.
Только я открыла рот, чтобы всё же уйти более воспитанно, как хозяйка таверны снова крикнула окликнутой девушке с подносом:
– А куда подевались Мирта и Хлоя?
Названая Ройшей приблизилась и, устало вздохнув, ответила:
– Твой маленький ураган пожелал видеть отца, очень громко пожелал, и сестра, сдавшись, решила отвести её к Киллиаму.
– Вот же неугомонная, – цыкнула недовольно Верити. – Сказала же ей ещё утром, что она будет ему только мешать.
– Дети, – с усмешкой пожала плечами Ройша, чтобы умчаться в сторону кухни.
– Как будто сама давно такой была, – буркнула хозяйка таверны, а затем, наконец, обратила своё внимание на меня, озадачено подняла бровь и спросила: – Ты ещё что-то хотела?
– Нет, – с натянутой улыбкой ответила и процедив: – Всего хорошего, – развернулась на пятках и быстрым шагом направилась на улицу. Раз уж сбыть товар не удалось, стоит его попытаться пополнить. Тем более настроение что-то немного подпортилось, а значит лучше сейчас держаться подальше от обитателей Торшильда.
А вообще… когда же я перестану путать миры? Здесь никому не нужна привитая мне дома вежливость – приветствие и прощание тут используются крайне редко. Однако это частенько вылетает у меня из головы, отчего я выставляю себя в глупом свете и злюсь из-за этого. Прямо как сейчас.
На улице уже смеркалось, что совсем меня не пугало. Обычно самые редкие ингредиенты можно найти только ночью – это была главная причина почему они считались запрещёнными. Кто не хочет обогатиться? Вот и складывали головы почти все, кто решался идти в одиночку даже за самым простым в добыче некромхом. Так что властям ничего не оставалось, как выдавать разрешения на добычу опасных ингредиентов только тем самым ловчим магам, а чтобы им стать нужна лицензия особо уровня. К сожалению, получить такую мне ещё не скоро светит.
Сбежав по широким ступеням, я разминулась с группой о чем-то спорящих купцов и сделала вид, что иду к конюшням. Конечно же там меня никто не ждал, просто оттуда легче всего проскользнуть к опушке. Вот только стоило оказаться у коновязей, как мои планы были нарушены.
– Порешали? – спросил мой несостоявшийся покупатель, появляясь из тени, тем самым заставив меня вздрогнуть.
Пришлось немного отдышаться, чтобы успокоить сердечный ритм и не натворить делов. Только после этого бросила:
– Напугал, я думала тебя та рыжая спугнула.
– Рамира? – сказал мужик, чтобы выдать браваду: – Да щас! Этой облезлой кошке так легко меня не напугать. Да и где я потом такой редкий товар найду?
Вот и весь стержень его храбрости. Эх, а как поёт? Ладно, пусть себе забавляется, всё равно при следующей встрече с этой Рамирой опять убежит, поджав хвост.
Смерив настойчивого клиента задумчивым взглядом, я неожиданно для него произнесла: