Страница 2 из 94
Пролог. «Я существую, сука!»
Наверное, в мире всё устроено довольно мудро.
За восходом следует закат.
За приливом — отлив.
За вдохом — выдох.
Я медленно выдохнул воздух из лёгких и почувствовал, что беру себя в руки. Несостоявшаяся истерика угнездилась где-то в глубине души и разума. В который уже раз заколотил свою слабость в гроб и похоронил.
Страшно представить, что случится, если однажды все мои мертвецы решат устроить местечковый зомби-апокалипсис. Пожалуй, учитывая то, что психлечебниц тут нет, меня просто убьют свои же.
Кстати насчёт «здесь».
Я отнял руки от лица и, тщательно контролируя дыхание, огляделся.
Итак, дано: комната с металлическими на вид стенами и мягко светящимся потолком. Световые пятна плавают по матовой поверхности потолка. Есть соблазн их пересчитать, но, слава богу, логика берёт верх над «вампирским» инстинктом.
Одно пятно висит надо мной. К нему, образуя условную восьмёрку, прилипло другое — Алеф сидит рядом со мной. Одно пятно, следуя за Гайто, подошло к нам с другой стороны.
— Выглядит неплохо, — сказал Гайто, вертя в руке пистолет, который лежал рядом с инопланетным трупом. — Ну и убойная мощь, похоже, ничего такая. Башку разворотило как надо.
— Он покончил с собой, — зачем-то озвучил я то, что и так было очевидным.
— Жаль, но на этой неделе у меня уже был скорбный день, — сказал Сайко. — Сегодня не могу. Сегодня у меня по плану день Какого-хрена-с-нами-опять-происходит?!
Сиби и Райми сидели рядышком у дальней стены. Майлд задумчиво трогал пальцем колесо на двери. К пульту с множеством светящихся кнопок отважилась подойти лишь Илайя.
— Не трогай там ничего! — сказал я, пытаясь вернуть себе командирские интонации.
Результат вышел — пятьдесят на пятьдесят.
Майлд резко опустил руку и повернул голову ко мне. А Илайя даже ухом не повела.
— Ребят, а можно мы внесём небольшую ясность в происходящее? — подала голос Райми. — После того, как помигал анфал… Эта драка с тем жутким парнем — она была на самом деле?
— Да, мы были в осколке, — сказал я и встал, опираясь на руку Алеф. — Мы победили Чёрную Гниль Места Силы. И если я всё понимаю правильно, сейчас оно осталось без защиты. Туда вот-вот прорвётся Гниль снаружи. А значит, нам нужно готовиться ко второму раунду.
Никто не проявил особого энтузиазма по поводу услышанного. Да у меня самого ощущение было такое, будто меня пожевали и выплюнули. Лечь бы да помереть. Какое уж там — драться…
— Хорошо, — продолжала Райми. — А потом, когда мы открыли дверь… Мы ведь правда были дома? Или это было, типа, моё околосмертное переживание? Мы ведь создали ту группу, обменивались фотками, правда?
— Правда, конфетка, — буркнула Сиби. — Пара выходных.
— Но почему? — воскликнула Райми. — Я имею в виду… Что это вообще было, а? Я как будто не пропустила ни одного дня! Когда меня похитили… Ну, когда я попала в портал — это был две тысячи седьмой. Крейз?
— Двадцатый, — буркнул я.
— Я точно вернулась в своё время! И как мы могли общаться, если…
— Осколок, — сказала Илайя, и все замолчали, глядя на неё.
Она не оборачивалась. Стояла, склонившись над пультом, и внимательно изучала надписи под кнопками.
Одна из кнопок против воли притягивала мой взгляд. Прозрачная, мигающая бледно-жёлтым светом. Остальные горели ровно, а эта будто требовала чего-то.
— У нас опять как будто в мозгах кто-то поковырялся, — сказала Лин.
Она единственная так и не сошла до конца с площадки, на которой мы появились. Спустила только ноги, а сама села на неё, подперев голову, как «Алёнушка» Васнецова. Если бы Алёнушка решила в знак скорби по братику покрасить волосы в фиолетовый и накрутить дредды.
— Ты о чём? — посмотрел я на неё.
— Я о том, что никому из нас, судя по всему, даже в голову не пришёл вопрос: с какого перепугу мы вернулись? Ведь битва даже близко не окончена. Мы просто приняли всё как должное.
В наступившей тишине громом прозвучал тихий голос Алеф:
— Мне пришёл. Я сразу поняла, что это… Что-то не так.
— И что же ты сделала? — глухим голосом спросил Майлд.
— Постаралась вышвырнуть эту мысль из головы и побежала покупать билеты на самолёт.
Майлд усмехнулся:
— Ну… я поступил примерно так же. Пошёл в магазин и купил бутылку. Теперь буду вспоминать о том, как пил один в своей крохотной кухне, смеялся и разговаривал с мертвецами.
— Это уже чересчур, — сказала Сиби. — Эй! Вы слышите, суки? Это уже через край! Нельзя так с людьми!
Прокричав куда-то в потолок, она опять поникла.
Райми, кажется, заплакала, спрятав лицо в ладонях.
А мы с Алеф подошли ко второму трупу, на каталке.
Первый, в комбинезоне с надписью «Андромеда», исследовать было бесполезно. Голова и в самом деле была снесена практически полностью. А вот этот, второй — целёхонек.
— Баэлари, — сказала вдруг Алеф.
— Д-думаешь? — запнувшись, спросил я.
— Не знаю. Но чувство такое же. Это женщина.
Существо, лежащее на каталке, было укрыто полупрозрачной тканью, и больше всего напоминало высохшую мумию. Как, собственно, и Хранители, к которым я уже привык. Глаза были закрыты. И всё же… Алеф была права. Чувствовалось, что это — именно женщина.
— А она точно мертва? — спросил Сайко, встав рядом. — Может, она без сознания? В коме? Спит? Или просто лежит с закрытыми глазами! Что мы знаем об этих тварях, помимо ничего?
— Есть предложение, — присоединился к нам Гайто. — Мне всё равно хочется испытать ствол. Отчего бы не выдать ей в голову?
— Боже, — услышал я слабый голос Сиби, — вы только посмотрите на меня. Жалкая развалина! Парень предлагает выдать со ствола в голову дохлой бабе, а у меня даже нет сил это обстебать. Я совсем расклеилась. Это — начало конца.
Гайто приставил пистолет к голове инопланетянки и вопросительно посмотрел на меня.
Я колебался. С одной стороны — да. Восставшая инопланетянка нам ни к чему. Вряд ли она покажет нам, на какую кнопку нажать, чтобы уничтожить Чёрную Гниль и вернуться домой. С другой, стрелять в безоружного и неподвижного соперника, даже не разобравшись, соперник ли это…
Я покосился на Алеф, ища совета, и обнаружил, что она — бледнее смерти. Даже губы, кажется, посинели.
— Эй, ты чего? — тряхнул я её за руку.
— Н-н-не… знаю, — пролепетала она. — Мне плохо…
— Ага! — воскликнула Илайя.
Я резко повернулся к ней как раз вовремя, чтобы увидеть, как она тыкает пальцем в кнопку. Одну из тех, что были сгруппированы у самой стены, как бы особняком от остальных.
— Нет! — крикнул я.
Поздно.
Кнопка ушла в пульт и тут же вернулась в прежнее положение.