Страница 69 из 103
Глава шестнадцатая
— Этого не может быть, — выпалил я прежде, чем успел подумать, и явно зацепил этим Нкиру.
— Наши источники не врут, — мягко ответил Дезмонд вместо неё. — И я лично настоял, чтобы информацию перепроверили дважды.
— Какую информацию? Откуда?
— Имени агента, уж прости, называть не буду, да оно тебе ничего и не скажет. Но у него есть регулярный доступ к архиву городской канцелярии, где он и обнаружил запись о Кассандре Зервас. Семь месяцев назад она была схвачена при попытке проникновения в запретную зону Ордена Священной Крови. Схвачена и передана в руки инквизиции.
— Я слышала, что Зервас — могучий маг, — сказала Нкиру, тоже смягчившись. — Не только с твоих слов, слухи о ней ходили многие годы. Но Орден никого не выпускает из своих лап, а семь месяцев — более чем достаточно, чтобы выпытать из человека все возможные тайны. Выпытать и убедиться, что он больше никогда не заговорит.
— Она могла сбежать, — упрямо сказал я.
— Тогда бы в архиве канцелярии появилась соответствующая отметка, — покачал головой Дезмонд. — Инквизиция — раковая опухоль на теле Империи, но святые отцы умеют признавать свои ошибки и не замалчивают подобные промахи. Она не сбежала. Никаких шансов.
Я переводил взгляд с Нкиру на Дезмонда и не понимал, что происходит. Кассандра была жива, иначе кто бы научил меня «Пути сквозь тень», кто бы выдал квест? Я даже не запорол его, ещё оставалось немало времени! Её не могли… она…
Так, стоп. Какие к чёрту семь месяцев?
Я сбежал «Путём сквозь тень» из пещеры Сердца несколько дней назад, и заклинанию меня лично обучила Кассандра. Не во плоти, правда, в виде «тени, которую отбрасывает другая тень», но будь она мертва, задание звучало бы совсем по-другому. Похоронить с почестями, например. Или выполнить последнюю волю. Но в квесте всё ещё было написано «Ваша наставница хочет, чтобы вы воспользовались полученными знаниями и нашли её в столице». Знаниями я воспользовался, теперь дело за малым.
— Она жива, — теперь совершенно уверенно сказал я, подняв глаза на Нкиру и Дезмонда. — Она говорила со мной через Изнанку совсем недавно.
Мои собеседники переглянулись.
— Я о таком не знаю, — слегка пожала плечами Нкиру. — Сколько теневик может просидеть в Изнанке?
— Долго, — сказал Дезмонд после небольшой паузы. — Относительно долго. Ученик — пару дней. Мастер — месяц. Кажется, рекорд был полтора, но это надо перепроверить…
— Вы о чём? — влез в разговор я, и они оглянулись на меня с видом, будто только вспомнили о моём существовании.
— Теневи… Умбры могут не только проходить сквозь тень, чтобы куда-то переместиться, — пояснил Дезмонд. — Изнанка даёт им убежище, но тело остаётся тут. Ты не в курсе?
Кассандра о таком действительно не рассказывала, но, кажется, что-то подобное упоминал Маэстус. Только было это бог знает когда, так что я отрицательно покачал головой.
— Паршивое убежище, как по мне, — продолжил он. — Телу не нужно есть и пить, но если его найдут, то могут делать что душе угодно. Даже убить, без проблем. Так что обычно умбры заранее прячутся так, чтобы не нашли.
— Или тянут время, если попали в плен, — пробормотал я.
— Есть и такой вариант.
Я вспомнил предпоследний разговор с Кассандрой, когда она отправила меня в гробницу Фраата III за информацией из безымянного фолианта. Говорили мы как раз в Изнанке, причём в отличие от меня она там устроилась вполне неплохо. Но если бы она в самом деле сбежала от инквизиции, то не поленилась бы пройти Путём ко мне лично, а не наставлять в ускоренном режиме на правах тени. Её действительно поймали семь месяцев назад. И всё это время она просидела в теневом убежище. Абсолютный, непревзойдённый рекорд. Но любой рекорд рано или поздно подходит к концу.
— У неё кончается время, — прошептал я. — Она и так скрывалась в Изнанке слишком долго.
Таймер задания «Невозможная встреча» показывал 244 часа. Чуть больше десяти дней до того момента, когда душа обессиленной Кассандры Зервас вернётся в её измученное тело. До момента, когда святые отцы инквизиции наконец смогут взяться за неё как следует, узнать все возможные тайны и наконец расправиться с одной из величайших чернокнижниц этого мира.
Но пока что она ещё жива.
— Я должен найти…
— Нет, — просто сказала Нкиру. Я с изумлением воззрился на неё.
— Я же не договорил.
— Найти способ, чтобы попасть в Орден. Найти, где держат наставницу. Освободить её и проследить, чтобы она выжила. Я ничего не упустила?
На удивление, это было именно то, что я собирался сказать. Практически слово в слово.
— И мой ответ — «нет».
— С чего бы? — спросил я более резко, чем собирался.
— С того, что это самоубийство. И не только для тебя, — вставила она, когда я открыл рот, чтобы напомнить о своём бессмертии. — Для нас в том числе. Таверна и арена — всё, что у меня есть. Если в Ордене поймут, что мы помогали чужаку, они сотрут нас с лица земли.
— Но они же не поняли до сих пор!
— Потому что ты не совал нос в их дела.
Я запнулся, пытаясь подобрать новое возражение, но сходу в голову ничего не лезло. Нкиру права — инквизиция была прямо-таки одержима чужаками, если брать Вильгельма Аккома как обычный пример. В Ламитерне меня вычислили на раз-два, несмотря на маскировку и помощь Эми. Но одно дело, когда я рисковал своей непробиваемой башкой, а другое — когда подставлял других. Я-то воскресну, как ни в чём не бывало. Они — нет.
Но кто тогда спасёт Кассандру?
— Слушай, — сказала Нкиру очень мягко. — Ты здорово выручил нас с водой, это стоит любых денег и сверх того. Оставайся в «Приюте» столько, сколько захочешь, еда и питьё — за наш счёт. Но если ты только подумаешь связаться с инквизицией, я лично оторву тебе голову. Без малейшего удовольствия. Понимаешь?
Судя по всему, она не шутила. Я кивнул в знак понимания.
— Терять близких всегда тяжело, — добавила она. — Как и подводить тех, кто на тебя рассчитывает. Но иногда надо уметь отступать. Отдохни, выспись. Утро всегда право.
Она тяжело поднялась из-за стола, и я понял, что этот разговор также не принёс ей ни малейшего удовольствия. Я последовал её совету, намереваясь провести в «Приюте» хотя бы эту ночь, а дальше действовать по обстоятельствам. Очевидно, я могу найти другое место для ночёвки, но как без помощи Нкиру и Дезмонда проникнуть в Орден, я представлял себе слабо. Палатин был огромен, а столь опасного преступника, как Кассандра наверняка держали в тайном и хорошо охраняемом месте. Не имея связей и информаторов я в жизни не узнаю, где оно.
Полчаса назад у меня была надежда, а теперь всё надо начинать с нуля.