Страница 5 из 103
Глава вторая
Судорожно вздохнув, я проснулся и открыл глаза, уставившись в неизменную темноту. Что это было, часть сна или нечто большее? Скорее всего, для выяснения нужно снова заснуть, и постараться не умереть. Ради такого случая можно пренебречь обычным ритуалом проверки «Шага» и просто…
— Здесь всегда такая темень? — проворчала Кассандра откуда-то слева.
Я подскочил как ужаленный, в первый раз за много дней забыв о постаменте в центре и с размаху долбанулся об него мизинцем.
— АААААААА!!!
Если бы в радиусе километра было чему обваливаться, мой крик точно бы вызвал новый обвал. Я бухнулся на пол, обхватив обеими руками пострадавшую ступню — кажется, так больно мне не было ни разу за все падения в кратер.
— Неужели мой визит вызвал в тебе такой ужас, что ты пытаешься убить себя? — ядовито поинтересовалась моя наставница. — Что же, я могу уйти, дать тебе успокоиться…
— Нет, нет, нет! — взвыл я, пытаясь повернуться в темноте на голос Кассандры. — Не уходите, пожалуйста!
В ответ раздался тихий смешок, что ясно дало понять — она и не собиралась, просто слегка троллила, чтобы меня расшевелить. Осознав это, я наконец отпустил всё ещё ноющий палец и нашарил в мешке почти прогоревший факел. Насколько хватит, настолько хватит.
Великая чернокнижница почти не изменилась, хотя в неровном свете факела её лицо казалось слегка осунувшимся. Я не стал ей об этом говорить — это было бы крайне невежливо, плюс я здорово подозревал, что и сам выгляжу не на миллион долларов. Кассандра стояла с противоположной стороны постамента, опираясь на трость, и внимательно разглядывала место, где когда-то горело Незримое пламя.
— Вижу, катастрофы удалось избежать, — сдержанно сказала она. — Хорошо.
Она оглядела пещеру, задержав глаза на неглубокой дыре, которую мне удалось проплавить на «выходе».
— Закопался же ты, мой дорогой. Пришлось как следует потрудиться, прежде чем наткнулась на твой след.
— Простите, — машинально сказал я, хотя извиняться было толком не за что. Она небрежно махнула рукой, мол, пустое. Ещё пять минут назад у меня была тысяча вопросов, но сейчас я молча следил, как она изучает моё убежище и тюрьму в одном лице.
— Тихо, уютно. Сойдёт для отдыха или аскезы, — Кассандра наконец посмотрела прямо на меня. — Если ты и в самом деле решил оставить суету бренного мира.
— Ничего я не решал, — мой голос прозвучал бы заметно более возмущённым, если бы не пересохшее горло. — Меня сохранило… то есть… неважно. Я не знаю, как выбраться.
Старая чернокнижница подняла брови, в настоящем или притворном удивлении.
— В самом деле?
— Да.
— Вот уж не думала. Но раз так — почему бы тебе не спросить совета у своей спутницы?
Несколько секунд я просто хлопал глазами, пытаясь осмыслить её предложение. Кассандра заговорчески улыбалась, наблюдая за моей реакцией. Она знала про Эми? С какого момента?
Но при этом не знала, что я её потерял.
— Ты… что ты сделал?
Я поднял глаза и дёрнулся — Кассандра, только что стоявшая по другую сторону постамента, теперь застыла прямо передо мной. Её взгляд не сулил ничего хорошего.
— Вы что, мои мысли читаете? — поразился я.
Она полностью проигнорировала мой вопрос.
— Где твоя спутница? Где та, что хранила тебя с начала пути? Та, что говорила с тобой, когда не говорил никто? Та, что придавала тебе сил, когда казалось, что всё потеряно?
Теперь мне стало действительно жутко — наставница что, следила за мной ещё до нашей первой встречи? Нет, бред, в таком случае наше знакомство проходило бы совсем иначе. Тогда откуда… Разве я звал при ней Эми по имени?
Я попытался вспомнить обстоятельства моих переговоров с Кассандрой до того, как она взяла меня в ученики, но это было ошибкой. Невидимая рука отдёрнула меня от нужных воспоминаний, в очередной раз подсунув бесконечную пустыню и кратер, готовый переломать мои кости через три-четыре секунды.
— Соберись, — прошипела моя наставница, и я впервые с того момента, как получил проклятье, вырвался из его оков, просто открыв глаза. — Соберись и отвечай.
— Я не знаю, — тихо сказал я. — Она просто исчезла. Я звал её, звал столько раз, но она не возвращается.
Мой и без того надтреснутый голос дрогнул, когда невидимая игла с размаху кольнула сердце. Что я мог сделать иначе, чтобы удержать её? Как я мог её защитить?
Я поднял глаза на Кассандру, готовый рассказать ей всю историю, от момента, когда меня нашли ребята с Деей до спасения из гробницы Фраата III, а то и дальше, если потребуется. Но та резко покачала головой ещё до того, как я успел открыть рот.
— У меня не так много времени, как может показаться. Я здесь на правах тени, которую отбрасывает другая тень. Изнанка уже зовёт меня назад.
Только сейчас я заметил, что если сильно присмотреться, через чернокнижницу можно было разглядеть противоположную сторону пещеры.
— Слушай меня внимательно, — сказала она с расстановкой, подчёркивая каждое слово. — Твой единственный, последний шанс на спасение — Путь сквозь тень.
Она сделала паузу, и я успел вклиниться.
— Я уже пытался шагнуть сквозь тень, но из-за проклятья…
— Молчи, — сказала она даже не сердито, но я сразу же заткнулся. — Ты бы не выбрался «Шагом». Даже если бы тебе удалость дойти до Застывшего города, он бы ни за что не выпустил тебя. Или выпустил через добрую сотню лет. Ты этого хочешь?
В этот раз я не ответил, и Кассандра удовлетворённо кивнула.
— То-то же. «Путь» относится к четвёртой ступени школы теней. С его помощью ты войдёшь в Изнанку и будешь играть по её правилам, пока не выйдешь в нужном тебе месте. Ты сможешь преодолеть любое расстояние за ничтожное время. На этой земле для тебя больше не будет тюрьмы и плена.
Звучало это просто невероятно круто. Даже самую капельку слишком круто — поскольку я некстати вспомнил свои ощущения от предыдущего «полноценного» посещения Изнанки. Вспомнил, даже не провалившись в проклятье, но лучше бы не вспоминал. Как там говорила тогда сама Кассандра? «Изнанка съест тебя заживо, если ты задержишься». И это не считая того, что изучение легендарного заклинания «не родной» школы само по себе не предвещало ничего хорошего.
— А это не опасно? — ляпнул я, прежде чем успел хорошенько подумать над вопросом.
— Опасно? Ну что ты, мой дорогой, — Кассандра разразилась своей хриплой пародией на нормальный смех. — Это смертельно! Шансов выжить никаких! Но ты всё ещё чужак, правда же?
Правда. И, если верить Дее, останусь чужаком навсегда.
Я молча кивнул в ответ.
— Тогда ты привыкнешь, — успокоила меня наставница. — Непременно привыкнешь. А теперь не перебивай…