Принтматы и Злодеи

— Ладно. Как ты нас нашёл? И зачем?

— Ну и вопросы у тебя, — удивился Прагин, — Я пошёл с результатами нашего расследования к своему начальству. Но меня завернули. Я попробовал все официальные каналы, но и там было глухо. Тогда я решил обратиться к другу, в наземные войска Марса. Но и он меня отбрил, сказав по секрету, что я стал персоной нон грата. Так и получилось. Никто не хотел иметь со мной дел. А когда я обнаружил следы обыска в своей квартире, то решил сбежать с планеты. Не знаю, что хуже — тюрьмы на Марсе, или выстрел из бластера в затылок. Поразмыслив немного, я решил тебя разыскать. Подумал, может тебе удалось добиться успеха. Но как видно — нет. Кто там с тобой, в капсуле?

— Чёрт побери! Это всё очень похоже на мою ситуацию. Дрянное дело, — ответил Станислав, — Я тут в компании Сталкера Палкана.

— Ты уверен, что стоит доверять Сталкеру? — прямо спросил Стас.

— Да, ему я доверю жизнь. Вообще он меня уже спас, так что у меня нет сомнений на его счёт, — ответил Бёрк, смотря на Палкана. Тот лишь кивнул ему в ответ.

— А как вы, чёрт побери, оказались в капсуле, в открытом космосе? Это же надо было так вляпаться! — спросил марсианин.

— Я тоже пошёл к начальству с нашей теорией. И меня тоже завернули. Тогда я решил действовать через третьи руки. И в итоге, мы оказались в ловушке, на старом корабле, который после взорвали враги. Хорошо, что нам удалось улизнуть оттуда, в последний момент.

— Это подтверждает мои теории. Мы нашли остов корабля, и сразу начали искать выживших. Признаюсь, я уже хотел бросить всё, но тут ты ответил на вызов, — сказал Стас.

— Я же говорил тебе про бумажку! — подмигнул Палкан Бёрку, прикрывая микрофон рукой. Тому оставалось лишь кивнуть, признавая правдивость приметы.

— Нам несказанно повезло, — промолвил Станислав, — что вы прилетели. Но ты на “Хароне”? Это же флагман вашего флота.

— Больше нет, — ответил Стас, — Я тут с не равнодушными людьми, которые, так же как и мы, понимают, в какой заднице оказалась Солнечная система. Теперь “Харон” больше не флагман Марсианского флота, а просто корабль.

— Очень жирный и вооруженный до зубов! — наконец-то вступил в разговор Палкан, — Хотя ваши движки нам сейчас пригодятся.

— Мы вас засекли! — радостно сообщил Прагин, — Сейчас поднимем капсулу на борт.

— Отличная новость коллега! — радостно отозвался Бёрк, — А то, мне что-то не по себе от этой развалюхи.

— Добро пожаловать на борт! — поприветствовал марсианин, — Как раз всё обсудим и обмозгуем! У меня тут есть бутылочка марсианского виски. Вот и повод появился её раскупорить!

Тень от “Харона” накрыла спасательную капсулу. Та дёрнулась, и начала приближаться к кораблю. Свинка Люсьен недовольно хрюкнула в сторону людей, и перевернулась на другой бок.

***

Странник вышел из душа. Пришлось мыться руками, потому что он убрал из душа злополучную жесткую губку, ради своей же безопасности. Одного раза ему хватило. Он не обижался на Конду. Он всё понял, когда та рассказала ему про свою потерю, во время Катастрофы.

Одевшись, он направился на мостик. Там тренировался Рикошет, уничтожая нарисованные корабли на тактическом симуляторе. Капитан решил не отрывать его, и сев в кресло, запустил данные жизнеспособности корабля. ИИ постарался на славу — после последнего сражения, корабль был отремонтирован. Правда, его стоило бы покрасить, но это были мелочи. Проблемой было то, что запас ракет был очень мал. Теперь “Пифону” будет сложнее выиграть любое сражение. Но ничего не поделать — ракеты из воздуха не берутся. По крайней мере, с текущим уровнем развития технологий землян.

Закончив читать отчёты о состоянии корабля, капитан откинулся в кресле и задумался. Его мысли занимали принтматы и комплекс по их производству. Он не смог выполнить первый приказ — взять заводы под контроль. Но, хоть его уничтожение и послужило на благо системе, Странник не мог отделаться от мысли, что он мог бы сделать больше.

Постепенно его мысли перетекли на сами принтматы, которые сейчас находились в грузовом отсеке “Пифона”. Их была дюжина — как раз на три дота, если верить Иботу. А сомневаться в его словах у капитана не было причин. “Вот это игрушки. Крутые и смертоносные. И почему такие штуки обычно бывают у злодеев? Видимо, хорошие парни должны побеждать их, используя лишь силу разума, доблесть и воображение. Иначе — нам всем хана! А впрочем, теперь и у нас есть эти игрушки. И Ибот сможет заставить их работать на нас. Чудненько!”.

Мысли Странника были подобны карусели — постоянно прыгали от одной темы к другой. И теперь они вернулись к Команданте. Сталкер только начинал осознавать, в какую опасную ситуацию он попал. Помня пророчество Фиалки, он сделал вывод о том, что всё это, скорее всего, закончиться смертью. Либо он умрёт, либо Команданте. “Не думал, что Тиран так серьёзно воспринял это пророчество. Да я бы и сам о нём забыл, если бы не контакты с Фиалкой. Ох, как мне сейчас пригодился бы её совет. В системе бардак, на хвосте могут быть убийцы, враг наконец-то обрёл своё лицо… Совсем не обычный день из жизни Сталкера. Не помню, чтобы о таком писали в рекламных брошюрах Корпуса. Но, может быть и хорошо, что мы летаем в консервной банке по окраине системы, а не находимся в центре событий. Если “Сатурн Секъюритис” прижмёт Корпус к ногтю — не уверен, что смогу пойти против товарищей Сталкеров”. Тем более, Странник понимал, что ему до конца не понятны мотивы и цели Команданте. “Теперь он вылечился от безумия, и возможно, пересмотрит подходы к достижению своих целей. А вдруг они придутся мне по душе?”.

Сталкер потряс головой, отгоняя эти мысли. Как раз, в этот момент на мостик зашла Конда.

— Привет, дорогой! — сказала она и села в своё кресло.

— Как ты? — спросил капитан.

— В порядке. Нам ещё долго болтаться на корабле? Я уже порядком соскучилась по нормальным условиям и разнообразной пище, — чуть грустно ответила доктор.

— Надеюсь, что мы закончим дела в ближайшее время и вернёмся домой, — капитан не был уверен в таком исходе дела, но решил не портить возлюбленной настроение, — Ибот! Мы далеко от точки?

— Уже нет, кэп. Скоро прилетим, — ответил синтетик.

— Будь добр, замаскируй корабль заранее и прими все меры, чтобы нас не обнаружили. Не знаю, что строится на этой площадке, но попасть в ловушку я не хочу.

— Будет исполнено, кэп! — рапортовал ИИ.

Через некоторое время ИИ отключил маршевый двигатель и активировал маскировку. “Пифон” почти мгновенно растворился в космосе. Используя инерцию, синтетический пилот вывел корабль к цели. Для надёжности, он спрятался за большим астероидом, и включив все сенсоры корабля, начал обшаривать стройплощадку. К тому моменту и Малыш присоединился к команде на мостике. Все были в сборе и ждали развязки их приключения.

Зрелище, открывшееся Сталкерам, было потрясающим и пугающим одновременно. Несколько космических верфей строили куб. Куб, с большой буквы. Это был космический корабль, огромных размеров, кубической формы. Массивные дюзы сзади. Орудия и стыковочные доки по бокам. И открытое пространство спереди. В этой махине, которая во много раз превосходила размерами “Пифон”, чувствовалось что-то знакомое.

— О-х-р-е-н-е-т-ь! — по буквам произнёс Малыш, для пущего драматизма, — Вам не кажется, что эта штука чем-то напоминает тот Артефакт, что мы видели на Марсе?

— Да, что-то в этом явно есть, — ответил ИИ.

Строительные корабли и шаттлы летали вокруг махины. Пока Куб был построен лишь на половину, по предварительным оценкам Ибота. Но уже сейчас, он внушал благоговение и ужас. Таких больших кораблей в системе, не строил никто. Не было надобности. Куб мог дать фору, в размерах, даже некоторым космическим станциям. От его созерцания команде становилось не по себе. Он излучал какую-то чужеродную энергетику. Нечто чужое, не принадлежащее землянам.

— Так что это, за… за… — Странник подбирал слово, но это было не так просто, — …за хрень?

— Это кубический космический корабль, — ответил ИИ.