Принтматы и Злодеи

— А ты не оставишь машине шансов! Особенно если она попрёт на тебя с палкой!

Малыш засмеялся, а Арти показал боту знак “стоп” и, поставив посох на постамент, взял полотенце, чтобы утереть пот с лица.

— Ты что-то хотел? — спросил Арти.

— Да! Мы тут в очередной рейд за железяками и прочим хламом. Айда с нами!

— Нет, я, пожалуй, останусь тут, — подумав, ответил Спэнс, — Что-то мне не улыбается ползать в темноте по станции населённой мертвецами. Да вы и без меня справитесь!

— Да, но с тобой было бы веселее! — задорно ответил Малыш.

Арти колебался секунду, а затем двинулся к выходу.

— Ладно, меня долго уговаривать не нужно. Когда выдвигаемся и что ищем?

— Всякий хлам. Электронный скажет, что нужно искать, — Малыш развернулся по направлению к выходу.

— Ок. Тогда я быстро в душ и одеваюсь. Кстати, — Арти остановился на полпути, — А что это с капитаном и нашим прелестным доктором?

— Аааа, это… — Малыш слегка поник.

— Больная тема? — продолжал упорствовать Спэнс.

— Слушай, не влезай в это. Ещё любовного треугольника на корабле не хватало! — ответил здоровяк, — И так ребята долго к счастью шли. Не лезь, пожалуйста.

— Так, так, так. Значит всё же любовь. Эмоциональные качели какие-то, а не любовь, — задумчиво проговорил Арти, — Ладно, одной загадкой меньше. А то я не понимал, как корректно вести себя с этими двумя. Тогда я душ.

— Отлично! Встретимся у шлюза через полчаса. И не забудь захватить с собой свою палку — вдруг на станции нам встретятся агрессивные машины! — юморнул Сталкер выходя.

Арти лишь скривил вымученную улыбку, но промолчал.

***

Бёрк сравнивал результаты официального расследования происшествия в казино “Жемчужина системы” и неофициальные данные. Ему удалось получить отчёты специалистов “Сатурн Секъюритис”. Один из их аналитиков был должен Станиславу. Так что разведчик получил два отчёта и пытался понять, что же на самом деле произошло в казино.

Картина вырисовывалась странная. Фениксы повели себя необычным образом — взяли заложников. Это не было похоже на их тактику, которая применялась раньше. И их требования были, мягко скажем, слабыми. Больше было похоже, что они играли на политике Прайма и Марса “Мы не ведём переговоры с террористами!”. Но возникал вопрос — чего же на самом деле хотели добиться Фениксы.

И у Бёрка была теория на этот счёт. Он считал, что это не была операция Фениксов. Это была операция “Сатурн Секъюритис”. Именно они получили максимальную выгоду от этого происшествия. Теперь их позиция стала ещё сильнее, а в рекламных роликах только и восхваляли бравых бойцов, что спасли богатеньких заложников от неминуемой гибели.

К тому же, в операции по спасению были задействован, доселе неизвестный спецотряд. И он привлёк внимание Станислава. Это были профессионалы высшего уровня. Они были хорошо экипированы и обучены, а так же имели плазменные винтовки. Это и привлекло внимание Бёрка, по началу. Но чем больше он копал, тем больше понимал, что это, своего рода, первое публичное выступление данного отряда. Официальные каналы умалчивали данную информацию, лишь говоря о том, что в операции были задействованы специалисты по безопасности, вооруженные новым поколением оружия.

Разведчик быстро сложил два плюс два. Он был осведомлён о нападении на Сталкера Странника на Луне, и деталях этого происшествия. И в нём тоже участвовали плазменные винтовки. Отмахнуться от такого, якобы, совпадения, было нельзя. Теперь, все ниточки тянулись в “Сатурн Секъюритис”. И последнее нападение ещё больше уверило Станислава, что Фениксы и охранная компания связаны плотнее, чем думает общественность.

Загвоздка была в том, что, даже имея на руках доказательства, ему никто не верил. Бёрк встал, и прошёлся по кабинету. “Если Совет не хочет меня слушать, то мне нужно найти того, кого они точно выслушают. Кто бы это мог быть?” думал Бёрк наблюдая за стыкующимися кораблями. Окно его кабинета выходило на один из доков Прайма. Эти, постоянно влетающие или вылетающие, корабли стимулировали его мысли.

“А что, если попробовать зайти с другой стороны? Что, а точнее, кто мне нужен, чтобы донести информацию до Совета? Кто-то с хорошими связями. Раз уж Мореход больше не может помочь мне своим авторитетом — придётся искать кого-то ещё”.

Бёрк ещё полчаса жонглировал идеями, пока не пришёл к одному простому решению — Рудольф Эгер. Он как раз вхож в совет, и может протащить результаты расследования Станислава прямо на стол Совету. Но с Эгером нужно было быть крайне осторожным. Этот человек был влиятелен и силён. К тому же управление Сталкерским Корпусом давало ему некоторые привилегии и возможности. Просто так встретиться с Рудольфом было невозможно — его расписание было забито на месяцы вперёд.

Сейчас единственный, кто мог помочь Бёрку, был Полковник, или Палка, как называют его Сталкеры. Вот к этому человеку Станислав мог поступиться. К тому же, они неплохо узнали друг друга, с профессиональной точки зрения, когда участвовали в разборах полётов миссии на базе “Стена Слёз”. Ещё тогда Палкан понравился Бёрку. “Может получиться! Палкан зарекомендовал себя разумным и вдумчивым человеком. Такой может поверить в мои теории”.

Разведчик ввёл несколько команд на голо-экране, оставляя сообщение о встрече. Когда всё было закончено, Бёрк направил сообщение по личному номеру коммуникатор Палкана и принялся ждать ответа, рассматривая улетающие и прилетающие корабли.

***

Встреча должна была состояться на площади Памяти. Огромное помещение станции было выполнено в смешении стилей Земной архитектуры 22 века. Огромные смотровые окна выходили на Землю. С этой площади был отличный вид. А аккуратные деревца и кустарники, тщательно подрезаемые для красоты, радовали глаз любого, кто посещал эту площадь. Несколько алтарей памяти были гармонично размещены, чтобы плакальщики, если такие ещё остались, могли спокойно, без давки, “общаться” с ними.

Бёрк стоял на смотровом выступе — излюбленном месте туристов. Отсюда открывался вид на всю площадь. Так же, стоявший, мог наблюдать все прелести очертаний материков, оставшихся на Земле. Станислав был одет в гражданскую одежду, и вертел в руках буклет с каким-то ознакомительным туром по Прайму. С виду — обычный зевака.

Палкан подошёл к нему сзади, и отдавая долг профессиональным привычкам разведчика, облокотившись на перила, начал ждать, когда Бёрк заговорит. Тот визуально проверил окружение, и убедившись, что всё чисто, пододвинулся к Сталкеру.

— Я смотрю — встречи в общественных местах всё ещё в почёте у разведки? — улыбнулся Палкан.

— Спасибо, что согласился прийти. Странник очень лестно о тебе отзывался. Мне нужна помощь, и я прошу её, — начал Бёрк, обыгрывая начало разговора, как будто один турист спрашивает дорогу у другого.

— Странник и о тебе высокого мнения. Как же я мог не прийти? — слегка удивился Сталкер, — Что такого случилось, что ты не смог всё объяснить по связи?

— У меня есть важные новости о происходящем в системе, но я не могу донести их до Совета Прайма.

— Что же, — хмыкнул Полковник, — рассказывай всё по порядку. Что-нибудь придумаем.

Они переместились в открытое кафе, неподалёку, и, сделав небольшой заказ, уселись ждать. Пока заказ готовили, Бёрк быстро рассказал о ситуации Палкану, не утаивая никаких деталей. Он понимал, что в этом случае нужно быть предельно честным, чтобы заручиться поддержкой этого Древнего.

Палкан допивал вторую чашечку кофе, когда Бёрк закончил свой рассказ. Он ещё посмаковал вкус напитка, и, поставив чашечку на стол, уставился в смотровое окно. Ему нужно было многое переварить. Он знал, что ситуация не блеск, но что всё зашло так далеко и предположить не мог. Бёрк не торопил Полковника. Он крутил в руках бокал со слегка остывшим чаем, периодически прихлёбывая его в прикуске с небольшими печеньками.

— То, что ты мне рассказал — крайне удручает, — начал Палкан, после некоторых размышлений, — Мои ребята, чёрте где, а у нас под носом… Мда, ситуация. И представитель Совета, как бишь его?..