Смертельные волны Подземья

— Думай, братик. Это открытый вопрос. Если нужны будут консультации по магии — обращайся. Или поговори с Ниром.

— Это ещё кто?

— Маг из домена Джеро. Он пришёл с Риккой.

— Значит, плана у нас нет… — заключил инженер. — И на кой хрен мы сюда пёрлись?

— Предложения принимаются, Сай. А рейд пусть наконец передохнёт. На втором этаже достаточно места для всех.

Сил на то, чтобы есть, мало у кого нашлось. На втором этаже почти все спали. Стоял храп. Большинство даже с условиями не заморачивались, свернув под голову плащи. Пол был тёплым, ещё больше умиротворяя и усыпляя.

Лишь пара групп продолжала сидеть у костров, неся вахту. Все лица казались знакомыми, хотя некоторых я вроде бы видел впервые. К таким относился и Нирал, маг огня. Полноватый рыжий змей асу сразу же воодушевился моим интересом и, превозмогая сонливость, начал читать мне лекцию о башнях, их свойствах и назначении.

По сути, они были чем-то сродни магическим предметам. Волшебные палочки, жезлы и посохи позволяли увеличивать радиус заклинаний. Собственно, это и было их основным предназначением в быту, а все прочие свойства, вроде особенностей моего посоха, уже дополнения.

Башни работали так же, расширяя дальность каста заклятий до любого видимого магом объекта. Но, как и все магические предметы, башня мага позволяла концентрировать в себе силу. С помощью источника, или стараний насыщающих маной башню чародеев, можно было временно увеличить синхронизацию со стихией.

— … это если совсем вкратце, — закончил свою речь Нирал.

В конце его лекции я сам стал засыпать. Взглядом пробежавшись по несшим ночную вахту, я долго не мог понять, что не так. А затем в голову пришла простая мысль — среди них нет Ласки. Девушка всегда до последнего боролась со сном, и засыпала спокойно только после молитвы Нефтис. Она бы не стала засыпать тут, среди малознакомых учеников академии, не дождавшись меня.

Размышления прервал шум шагов. Снизу внутрь башни поднимался часовой.

Мерил.. ещё одно знакомое имя, хоть и не пойму откуда.

От длинноволосого рейнджера расы аму веяло растерянностью.

— Мессы? — сходу спросил я у него.

— Нет, это… тут другое…

— Если не они, то всё в порядке, — успокоился я.

— Там.. какие-то люди. Трое. Говорят, что хотят видеть лидера нашей группы, — доложил Мерил.

— Люди..? Из какой башни?

Могли ли это быть ещё какие-то выжившие из тех, кто успел перейти мост? Или это разведывательный отряд основной части рейда?

— Не из какой… это чужаки, Синаэль. Они не из Доминиона.

— Постой… разве рядом с Кабаньей Падью есть поселения?

По-хорошему, кроме истории Фай о деревне в клинковой роще, я вообще не слышал о городах за пределами владений Ректора.

— Не знаю. Но они говорят, что сюда идут шесть мракобестий…

13. Сущность тари.

Я снова обвёл взглядом помещение, ища друзей. Гости пришли втроём. Втроём пойдём и мы.

— Терми. Сайрис, — тихо позвал я. Те уже были рядом, словно знали, что я позову именно их.

Не считая отсутствующей Ласки, это были те двое, кому я доверял больше всего.

Многое изменилось.

Сколько я на самом деле здесь? Скоро будет два года.

Да, снятие печати и пробуждение силы пустоты медленно возвращало мне память.

Когда-то давно мы все вместе оказались здесь. Как те новички, которых мы встречали при появлении в этом мире. Когда-то давно Танатос, тогда ещё младший магистр, и его друг Феникс встречали всех нас. Нас, и всех тех, кто прошёл ритуал и воплотился в Мельхиоре.

В открывшемся окне инфо, я сменил отображаемую при встрече регалию со «Староста Смерти» на «Облачный Магистр».

Я шагнул в сторону лестницы вниз.

Мы медленно спускались навстречу ожидавшей нас троицы.

Двоих из них я не знал. Красноволосая девушка-чиффари и человек в облачении воина.

Третья же.. мелькнуло узнавание. Кое-кто, память о ком мне стёрли. Та, с кем мы встретились, когда покинули убежище ангела и начали свой долгий путь к храму божественного чудовища.

Беловолосая девушка с расой фрезия, пленник мира-темницы, что встретился нам во время пути. Которая по своей воле пожелала получить магию пустоты. Тогда я понятия не имел, что это на самом деле значит — посвятить в эту силу кого-то из игроков. Но не похоже, чтобы она сильно страдала от своего решения. По крайней мере, пока.

— Сион? Вот почему я не удивлена. Рада видеть тебя. И тебя, Терми. А ты.. кажется, вороний посланник? Значит, теперь ты с ними?

— О чём она? Вы знакомы? — удивился инженер.

Я положил руку на плечо Терми, на миг активируя синхронизацию. Замок, сковывающий память пилигрима, треснул и растворился в Пустоте.

Перед его глазами пронеслись воспоминания о походе в храм Тишины, который едва не закончился гибелью. Память о товарищах, что остались лежать там, вечными стражами древней башни. О том, как магия пустоты с благословением осколка древнего бога вытащили его из мира мёртвых. О том, как он сам стал пустотником, познал свою суть в проклятой книге, как едва не потерял разум, но благодаря этому обрёл власть над фракталом. И конечно, об ордене Тиши…

Друг на миг застыл. Его глаза расширились. Он посмотрел на меня, а затем — на девушку, что пришла к нам. Не так давно, до стирания, нас троих связывала крепкая дружба. Вместе мы прошли до самого храма бездушного бога и выжили.

— Рад видеть тебя, Механический Филин. Теперь моё имя — Синаэль тар Мантикор. Для друзей просто Син.

— Я вернулась в Подземьё, Син. Я хотела увидеть Доминион своими глазами.

— Боюсь, выполнить твоё желание будет непросто, — я грустно улыбнулся. — Ты ведь пришла не с добрыми вестями, верно?

— Сюда идут шесть мракобестий. Они заняли все тоннели, что ведут к этой башне. Мы в ловушке. И ты, и я.

— Я знаю. Не так давно мы убили одну из них.

Брови девушки поползли вверх. Удивление, радость, надежда.

— Тысячный уровень… Ты стал сильным, дружище. А шестерых сможешь?

— Боюсь, это невозможно ни для кого, кроме Ректора, — мягко ответил я. — Но я найду выход.

— Выход из окружения шести этих хреновин? Ну-да ну-да, — ехидно ухмыльнулся Сайрис.

— Найду, — твёрдо сказал я. — Сколько у нас времени, Фил?

— Пока ещё много. Мракобестии не так проворны, как их мессы. Половины суток тебе хватит?

— Поднимайтесь наверх и располагайтесь.

* * *

Я прошёл через ряды спящих тел воинов рейда. Моего рейда.

Всё верно, нужно как следует восстановить силы. Даже мне нужно поспать, хотя бы немного.

Время ещё есть.

Третий этаж. Здесь было пустынно. Все остались внизу, так что тут меня никто не побеспокоит.

Выход. Я прошёл через высокую каменную арку, и оказался в маленьком изолированном раю Подземья. Синеющие в отблесках кристаллов сталактиты и сталагмиты. Фосфоресцирующий лишайник и редкие грибы у камней. И сверкавшее лазурью озеро в центре всего этого великолепия.

У самой кромки воды, свесив ноги вниз, сидела Ласка. Так и думал, что увижу её здесь. Она никогда не любила толпу. Ей было слишком неуютно в окружении множества малознакомых людей.

Девушка печально смотрела вниз, погрузившись глубоко в свои мысли. Её хрупкая фигура в чёрной мантии с грубыми серыми заплатками едва заметно колыхалась в такт дыханию. Несмотря на всю её силу, внутри Ласка была хрупкой и беззащитной. И бесконечно, невообразимо одинокой. Как заблудившаяся звезда, улетевшая за пределы галактики.

Маленький кусочек тепла в окружении холодного мира. Лучик света во тьме.

Я подошёл к ней и сел рядом, скрестив ноги. Глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз, погружаясь в покой.

— Завтра они придут снова и скорее всего с уровнем не ниже тысячи каждый, — произнёс я, глядя в светящееся озеро.

— Мы справимся, — беря меня за руку и крепко сжимая, повторила Ласка.