Смертельные волны Подземья

— Фил.. — начал мистик. — Как именно это происходит? Тебе известна техническая сторона вопроса? «Подлунные» вроде бы говорили, что погружение безопасно.

— Ты же подписывал соглашение о том, что в Мельхиоре компания не несёт ответственность за твою адекватность, — пожала плечами пустотница.

— У тебя есть доказательства? — продолжил допытываться он.

— Помнишь психа, принесшего свою семью в жертву игровому богу?.. — ответила вопросом Филин.

— Щи.. значит вот что тогда случилось. Его действительно свел с ума этот сервер!

— Какое-то внушение? — предположила Лаура.

— Может быть. Или он сам пришёл к этому, и сделал всё осознанно.

— Осознанно? Поясни, Фил, — попросил мистик.

— В реальность можно перенести не только свою смерть. Но и кое-что из способностей. Магию пустоты.

Повисла пауза. Спутники долго молчали, прежде чем задать ожидаемый вопрос:

— Ты в своём уме, Фил? Магию? — первой была Луара.

— Походу мы связались с сумасшедшей, — сказал мистик. Вот только эмпатией пустотника Филин чувствовала, что он не верит в свои слова. Скорее, боится выглядеть глупо, сразу же поверив в такое.

— Ага, — зловеще улыбнулась Филин. — Как минимум в том, что влияет на мозг. Сегодня ночью я покажу вам шёпот Стикса. Это моя главная сила. Само собой, о ней никому нельзя говорить. Впрочем, вы и не сможете. Стихия уже течёт в вас.

Повисла новая долгая пауза. Её спутники обдумывали услышанное. Возможно, у любителя риска хватит ума попробовать кому-то рассказать просто ради эксперимента. Но она не солгала — внушение Стикса уже текло в их разуме, и едва ли ему удастся с кем-то поделиться её тайнами.

— Если ты не врёшь, то за такую силу и впрямь можно рискнуть жизнью, — тихо сказала Луара, рассматривая лоснящиеся тьмой тела мракобестий.

Дюжина тварей четырёхзначного уровня выползала из глубин Кабаньей Пади. Двенадцать мракобестий, взявших тысячный уровень. Существа мифического пятого ранга, способные навредить даже богу…

Лапы чудовищ направляли массивные и обманчиво неповоротливые бесформенные тела к северо-западу. Туда же, куда направлялась и группа Фил в поисках Доминиона.

В неотмеченную на карте пленницы мира-темницы локацию, носившую имя Эйндаль…

11. Сдерживающая печать 2/4.

Обратно возвращались дольше — пешком. Времени было в обрез — каждую минуту кто-то из потенциальных союзников мог быть съеден.

В идеале бы нам вообще разделиться на две-три поисковые группы, но по понятным причинам, это было крайне рискованно. Впрочем, было ещё пару способов найти остальных. Вот только сил после всего произошедшего не было. Мы с Лаской уже валились от усталости — слишком много событий на один день. Да и Рысь чувствовала себя не лучше.

— У тебя есть сенсорные способности? — решил я скрасить путь обратно к остальным членам отряда полезным разговором.

— Значит, всего твой навык пока не видит, — отметила мечница. — Нет, я не сенсор. Моя специализация — ближний бой.

— Вижу эмблемы призраков и света. Два факультета сразу? — продолжил я.

— Да, Ирис хотела бы видеть меня у себя.. — делиться подробностями Рысь не спешила.

— Хм. А как ты оказалась тут? С чего пошла среди первых?

— Хотела быть подальше от толпы, — вновь немногословно ответила девушка.

— Свет я видел. А что в твоих навыках от Ирис? Вода или магия призраков?

— Да..

— Что — да? — не понял я. Что-то переговоры с ней у меня совсем не задались.

— Все камаль имеют зачатки магии льда. И магии крови я училась у них же. А свету я обучалась у мастера Аннона, — нехотя пояснила Рысь.

— Кстати, не слышал о башне Крови. А ведь это одно из важных направлений магии. Ветра у нас два, а кровавого факультета нет? — перешёл я к более абстрактным вопросам, надеясь, что так мне удастся хоть немного разговорить нашу новую спутницу.

— В домене Ирис есть информация. Немного ещё у Мрака и в домене Порчи.. вроде бы, — энтузиазма в ответах у девушки не прибавилось.

— Башня Крови пала около трёх сотен лет назад, — поделилась Ласка, передав мысли напрямую. - Подробности скрываются, не знаю почему. Но попытки её возродить предпринимаются регулярно. Даже в этом походе есть кандидат в старшие магистры. Но пока что у Доминиона нет настолько сильного мага этого направления.

Я бросил взгляд в сторону Рыси. Настороженность и нежелание общаться были заметны даже безо всякой эмпатии. Впрочем, в начале нашего знакомства Ласка тоже предпочитала больше молчать. Это мысли у неё в голове льются сплошным потоком.

В итоге весь остаток пути мы проговорили с тенью в синхронизации. А на подходах к озеру Дафны нас снова встречал шум боя.

— Мессы, — впервые после долгого молчания подала голос Рысь.

— Мы уйдём вперёд, — сказал я. — Надеюсь, ты не заблудишься по пути и поможешь нам.

Тоннель был прямым, и заблудиться можно было, только развернувшись в обратную сторону, но употреблять слова «не сбежишь», как-то грубо.

Девушка кивнула, а мы с Лаской перешли в форму быстрого чёрного облака, и в несколько минут добрались до входа в пещеру.

Это действительно был месс. Половина здоровья чудовища уже была сбита, но бой шёл не очень удачно. Сайрис с Неми были ранены, Дракоша давилась зельем маны, и сейчас тварь сдерживали лишь Терми с Филей. Да и то лишь благодаря фрактальным барьерам.

Я сходу перешёл за спины друзей и наложил целительные чары. Ласка же рванула к чудовищу, вонзая слезу теней в бок врага.

Тварь издала странный звук и попыталась отбиться лапой, но тень ловко скрылась за фрактальным барьером пилигрима.

Затем я попытался собрать вокруг себя туман и послать его к чудовищу, чтобы взорвать его изнутри паровым взрывом, как предыдущего. Но враг, как назло, даже не думал открывать пасть. Тварь орудовала только когтями, периодически быстро перемещаясь порывами чёрного ветра.

По этой причине поймать врага было сложно. Не достигнув успеха в бою с Лаской и фрактальщиками, месс вдруг переместился прямо ко мне. Неожиданный удар едва не прикончил меня на месте. Спасло кольцо функционера, вовремя активировавшего облачное тело.

Чтобы отвлечь врага, тень метнула «слезу». Я же активировал чёрный лёд. Но — слишком поздно. Чудовище уже ушло потоком ветра обратно к девушке. Ласка едва успела увернуться. Вынув из инвентаря запасной кинжал, без волшебных свойств, она приготовилась к продолжению боя. Однако монстр почему-то не спешил рваться к ней в бой снова.

Застыв на одном месте, месс затрясся и начал совершать странные порывистые движения, будто пытался вырваться от чего-то.

В следующий миг рядом с ним оказался Терми, размашистым ударом вгоняя фрактальный меч под пасть чудовища. На загривок мессу запрыгнул зомби Селены, принявшись светящимися когтями рвать его тушу. А затем враг вдруг будто разорвался изнутри странным зеленоватым облаком с резким запахом плесени.

Останки твари рассыпались грудой чёрного мусора, а тёмный ветер начал медленно уходить вверх. А на месте кончины месса начала разрастаться небольшая грибница.

По тоннелю, откуда пришёл враг, послышались шаги окованных сталью сапог. Похоже, на этот раз нашли не мы, а нас…

— Ну-у-с? Как делишки? Наслаждаемся вылазкой? — приветствовал меня знакомый голос.

А вслед за ним появился и его обладатель. Высокий светловолосый маг с редкой бородкой, в рваной белой мантии, изрисованной изображениями глаз, щупалец и незнакомых символов. Разве что Подземье внесло свои коррективы в его образ — местами одежда была заляпана кровью, а полы плаща были измазаны грязью.

— Рад видеть тебя снова, Хеор Актиния, — ответил я приветствием другу Немианы.

— Неми, ты в порядке?! Как ты? — вечная спутница хаосита, убийца магов Лита, даже внимания на нас не обратила, сразу же устремившись к подруге.

Наверное, я впервые видел нашу мрачную тари настолько счастливой. Девушки заключили друг друга в объятья.