Мажор в наследство

Предвкушаю счастливое воссоединение. Он скоро найдет меня и унесет на руках в маленькую комнату. Зацелует, заласкает там. Вернет спокойствие уставшему сердцу. Мы обо всем поговорим, и я перестану переживать.

Но даже представить не могу, во что выльется моя попытка его проучить.

Отхожу совсем недалеко. Вся компания во дворе у мангала, я ориентируюсь на то, чтобы стал незаметным запах от огня. Сейчас белые ночи, да и лес совсем не глухой. Никакого риска заблудиться.

Рассматриваю травяной ковер по обе стороны тропинки. Здесь полно голубики, кое-где встречаются кустики лесной земляники. Крошечные ярко-красные капельки посреди густой зелени. Еще и такие сладкие! Собираю в ладонь и почти сразу же отправляю в рот, чувствуя, что брожу где-то по краешку сказки. А в сказках ведь все кончается хорошо…

Не замечаю, в какой момент лес становится гуще, продолжая любоваться живописными пейзажами. Пройду еще немного — и можно будет возвращаться.

Но тут за спиной раздается треск. Что-то ухает где-то совсем рядом. Или кто-то? Здесь ведь не должно быть никаких зверей. И птиц тоже, в окрестностях города давно не осталось живности: желающих отдохнуть на природе так много, что они попросту распугали всех. Но спустя мгновенье звук повторяется. У меня екает сердце. Открываю рот, чтобы закричать, позвать Дэна, но крик застывает на губах, так и не сорвавшись. Что там я думала про сказки? Они ведь и страшными тоже бывают…

Бросаюсь бежать. Вперед, по скрывающейся между деревьями тропке, не решаясь оглянуться. А вдруг увижу что-то такое, что окончательно выбьет почву из-под ног? Лучше уж так, не понимая до конца, что происходит. Подальше отсюда. Сверну где-нибудь и вернусь назад другой дорогой.

Меня хватает на несколько минут. Потом от быстрого бега в боку начинает противно колоть, воздуха не хватает и приходится остановиться. Я мокрая от пота, но при этому не могу справиться с дрожью. Не понимаю, от страха или холода: вроде бы только что было совсем тихо, а теперь неожиданно поднялся ветер. И как будто даже темнее стало. Высокое небо затянулось серой дымкой, а из густых крон деревьев, которыми совсем недавно любовалась, стекают вниз, в заросли травы, извилистые тени. Нагоняют еще больше страха своей шуршащей пляской. Если вообще можно бояться сильнее…

Что же я натворила? Зачем поддалась на уговоры подруги? Сейчас сидела бы рядом с любимым мужем, у теплого огня, ела шашлык. А вместо этого задыхаюсь от ужаса где-то в лесу.

Но за мной хотя бы никто не гонится. Я все же осмеливаюсь обернуться, и, ничего не обнаружив позади, выдыхаю с небольшим, но облегчением. Пережидаю несколько минут, прислушиваясь и озираясь по сторонам. Тихо. Только ветер шумит, трепля деревья и кусты, и они шелестят, будто смеясь над моей глупостью. Сама посмеюсь… потом. Когда вернусь домой. Вместе с Даней.

Хоть больше не слышно ни зверей, ни птиц, осторожно перебираюсь на соседнюю тропинку. Она проходит почти параллельно первой и, значит, по ней тоже можно добраться до коттеджа.

Только чем дольше иду, тем больше сгущается лес. Тем темнее становится. Конечно, это просто тучи, хотя в прогнозе вроде бы не было дождя. Но давно уже должен был появиться дом, а его все нет и нет. И никто не ищет, не зовет меня. Или я ушла настолько далеко, что просто не могут найти?

Запоздало понимаю, что можно позвонить или хотя бы включить навигатор, но тут меня ждет еще большее разочарование. Телефон разрядился. Совсем. Смотрю на черный мертвый экран, и сама не замечаю, как начинаю плакать. От усталости, от страха, от отчаянья. Что делать-то теперь?

А потом во времени как будто случается сбой. Я перестаю его различать. Сколько прошло: десять минут? Час? Два? Все сплетается в какой-то жуткий клубок переживаний, нервов. Мечусь из стороны в сторону, начинаю кричать, зовя на помощь, но мне даже эхо не отвечает. Лишь одиноко и уныло продолжает шуметь над головой ветер.

Глава 45

Где же Дэн? Он уже давно должен был заметить, что меня нет, а телефон вне зоны, и отправиться на поиски. Неужели я умудрилась уйти так далеко, что быстро найти не получается?

Мечусь от одной тропки к  другой, и кажется, что пробегаю одно и то же место уже не в первый раз. Вроде бы видела и этот дряхлый, покрытым мхом пень, и этот корявый ствол огромного дуба. А может, просто кажется, ведь сейчас ни о каком адекватном восприятии и речи не идет. Почти сорвала горло криком. Все безуспешно. Кругом по-прежнему — только мрачные деревья и цепкие заросли кустов.

А потом внезапно слышится шум автомобиля. Где-то совсем близко. Пробивается сквозь хрипение ветра и заставляет мое и без того бешено бьющееся сердце заколотиться еще сильнее. От облегчения.

Я бросаюсь туда, откуда доносится звук, и метров через сто вылетаю на довольно узкую грунтовую дорогу. Но дорогу! Настоящую! Она вся в буграх и рытвинах, как обычно и бывает в лесу. Ни один нормальный водитель по такой не поедет — пожалеет автомобиль. Но мне, кажется, повезло встретить ненормального. Вижу, как медленно приближается, поблескивая фарами, огромный черный внедорожник.

Слезы никак не останавливаются, но теперь уже я реву от счастья, что совсем скоро все закончится. Ведь владелец машины наверняка знает, как отсюда выбраться. Отчаянно машу руками и даже на месте подрыгиваю. Чтобы остановился наверняка. Но когда минуту спустя именно это и происходит, авто тормозит рядом со мной и открывается дверь, понимаю, что лучше бы не спешила навстречу. Лучше бы просидела в кустах и не попадалась на глаза… этому…

Он очень высокий. Не толстый, но кажется просто огромным. Широченные плечи, мощный торс, большие руки. Одну из них опустил на дверцу, и я зависаю, рассматривая эти прямо-таки медвежьи ладони. Короткий ежик волос, лицо тоже большое, массивный лоб, выразительный подбородок. Будто из камня вытесанное. И мастер-творец куда-то спешил, оттого и черты такие резкие, жесткие.  Смотришь на них — и в первое мгновенье делается жутко. Он — как бандит из девяностых. Тяжелый взгляд из-под кустистых бровей, на щеках — плотная щетина. Колючий наверняка. И внутри, и снаружи… Мамочки… Что за мысли лезут мне в голову?!

Я нервно сглатываю и втягиваю голову в плечи. Отступаю с дороги в густую траву. Она почти достигает колен, но этого все равно абсолютно недостаточно, чтобы спрятаться.

— Ну куда же ты? Сначала остановила, а теперь бежать? — незнакомец сверлит меня взглядом. Чуть улыбается, только от этого становится еще страшнее.

Я чувствую себя мышонком, загнанными в силки. Некуда деться. Он же догонит меня в два счета, если на самом деле попытаюсь сбежать.

— Простите… я обозналась… — лепечу что-то невнятное. — Приняла вашу машину… за другую. Вы можете ехать…

— А я подумал, тебя подвести нужно. Разве нет?

Отчаянно мотаю головой.

— Не-е-ет… я сама… спасибо.

— Уверена? — впервые в жизни вижу, чтобы улыбка была до такой степени пугающей. Если бы здесь снимали фильм про маньяка, он бы идеально подошел на главную роль. Смотрит — и цепенеешь. Понимаю собственную беспомощность, но даже не пытаюсь что-то сделать. Ни закричать, ни попытаться спрятаться. — До ближайшего населенного пункта — километров десять. Ты пешком только к утру доберешься.

Этого не может быть! Да, я довольно давно в лесу, но все равно не могла зайти так далеко.

Мужчина замечает мою реакцию и снова усмехается.

— Передумала проявлять самостоятельность? Мое предложение все еще в силе.

Папа с детства внушал, что разговаривать с незнакомцами нельзя. Особенно садиться к ним в машину. И этот огромный мужик смотрится по-настоящему жутко. Но я так устала… Безумно устала. Если бы он в самом деле был маньяком, разве тратил бы время на разговоры?

— Это… точно удобно? — на самом деле меня интересует совсем другое. Вот только такие вопросы не задают вслух. Да и кто бы подтвердил, что действительно может причинить мне вред?